ACTE I, SCÈNE VII

LA DUCHESSE

Vous m'aimez?

LE DOCTEUR Oui! . . . (Elle va vers la porte.) Vous partez?

Laissez-moi!

LE DOCTEUR

Je vous en supplie ! . . . Vous m'écouterez jusqu'au 5 bout! ... Il faut que vous m'écoutiez! Oh! je lis ce que vous pensez! . . . Quelles distances nous séparent! Que je suis insolent, orgueilleux et fou! Mais pourtant tout me crie, et à vous aussi, que ma folie a raison et qu'elle a bien fait de parler. La vérité! Ar- 10 rive après ce qui pourra! J'ai tiré le rideau qui nous cachait l'un à l'autre et derrière lequel nous mentions tous deux.

LA DUCHESSE

Vous seul!

LE DOCTEUR

Je n'en sais rien!

LA DUCHESSE

15 Quoi? . . . Vous avez l'audace de supposer? . . •

LE DOCTEUR

jk Que vous pourriez m'aimer? . . . Pourquoi pas!

Oii serait pour vous la honte? Où serait pour moi le

mérite? Est-ce la dîgnité de Tobjet qui fait le sentiment? Et puis, ne m'avez-vous pas avoué, ici, tantôt, que, si cette catastrophe vous frappait, vous la cacheriez à tous, même à celui qui aurait le droit de ne pas rignorer? 5

Surtout à celui-là!

LE DOCTEUR

Qui me dit qu'à Finstant vous ne commettez pas ce mensonge? i

LA DUCHESSE

Eh bien, croyez-le, je mens et je meurs d'amour pour vous! ^°

LE DOCTEUR

Hélas! non, je ne le crois pas. Et d'ailleurs, je ne vous demande pas de m'aimer.

LA DUCHESSE

Que me demandez-vous donc?

LE DOCTEUR

De vous laisser aimer . . .

LA DUCHESSE

Pour commencer?