ACTE III, SCÈNE IV

l'abbé ... Et qu'elle avait peur d'éprouver alors pour quelqu'un qui aurait dû lui rester sacré, . . .

N'achevez pas! Elle m'a dit tout cela.

l'abbé

Oh! Et vous a-t-elle dit aussi, à la fin, que celui qui' 5 avait été si chastement heureux de la guider, de la soutenir, partageait aujourd'hui sa terreur?

l'êvêque Non, cela, elle ne me l'a pas dit.

l'abbé

Je viens vous l'apprendre. Je suis perdu. Je ne veux pas rester prêtre.

l'êvêque

10 Pourquoi?

l'abbé Parce que je n'en suis plus digne.

l'êvêque Qu'est-ce qui vous le fait croire?

l'abbé

Tout, le passé, le présent, Tensemble de mes vices. Mon frère ne s'est pas privé de remuer exprès, de sa main savante, cette boue endormie de ma jeunesse? II m'a rendu service. En voulant me faire du mal, il m'a fait grand bien! Grâce à lui, je me suis vu, tel que 5 j'étais, toujours corrompu, même après des années de limpidité. Quand ils évoquent le début de leur vie, presque tous les hommes se retrouvent meilleurs. . . . Moi, c'est le contraire. Si je me retourne vers mes vingt ans, ils ne m'inspirent que répulsion et je n'ai pas 10 un souvenir capable de mouiller mes yeux. Voilà mon passé!

J'ai pourtant présentes et vivantes comme au premier jour vos ardeurs idéales quand vous avez revêtu cet habit que vous parlez de rejeter! 15

l'abbé, avec un geste évasif et froid Quelles ardeurs?

l'évêque Vous avez pu les oublier?

l'abbé Je ne peux plus les ressentir.

l'évêque Réveillez-les,