ACTE PREMIER 2Ç

(ii «'incline de nouveau.) M"" la duchesse de Chailles désirait beaucoup connaître Votre Grandeur.

L'ÉVÊQUB

Ma Grandeur, madame, est en ce moment bien rabaissée... J'ai bu quelquefois la goutte en 1870 avec un de Chailles qui avait mené folle vie et qui servait pendant la guerre aux zouaves pontificaux, où il s'est fait tuer avec beaucoup de verve.

Mon mari est son neveu.

L'ÉVÊQUE

Vous lui ferez mes compliments de son oncle. C'était un friand de baïonnette.

LE DOCTEUR

Madame était en train de me dire qu'à cette heure, dans tous les dîners, depuis votre retour, Paris ne s'entretient que de vous.

I/ÉVÊQUB

Est-ce possible?... Vous m'étonnez!

LE DOCTEUR

Et que l'on se raconte vos anciennes tortures en sucrant des fraises.

L'ÉVÊQUE

Quelles tortures ? Je ne puis arriver à ruiner cette vieille légende. Il n'y a rien de vrai, madame ! J'ai été blessé... volontairement. C'est ma faute. Un simple accident, résultat de mon étourderie. J'étais en voyage. En ce temps-là — je vous parle de 1900 — la Chine n'était pas un pays de promenade d'une absolue sécurité. Un petit mandarin sans importance et qui voulait s'en donner, un excellent homme mais mal renseigné sur mon compte, me recherchait et avait donné ordre de m'arrêter. Je le savais. Je suis assez maladroit pour me laisser prendre. On m'amène