ACTE III
suffi pour garder de notre rapide entrevue un souvenir ineffaçable.
L'ÉVÊQUE
Moi aussi, madame.
LA DUCHESSE
Vous connaissez ma situation conjugale?
L'ÉVÊQUE
Je la connais.
LA DUCHESSE
De brusques événements la compliquent. Je traverse une crise terrible. Il faut que je dise à quelqu'un mon trouble et ma persécution.
Parlez.
LA DUCHESSE
Le docteur Morey m'aime.
L'ÉVÊQUE
Je le sais.
l66 LE DUEL
LA DUCHESSE
Il m'a pressée d'être à lui. J'ai résisté, bien qu'il m'en coûtât. Je l'ai pu, grâce au prêtre qui me dirigeait. Ce prêtre, qu'un hasard m'avait fait rencontrer...
L'ÉVÊQUE
Il n'y a pas de hasard.
LA DUCHESSE
Vous avez raison. Vous le connaissez.
C'est l'abbé Daniel.
L'ÉVÊQUB
Le frère du docteur I
LA DUCHESSE
Lui-même. J'ignorais sa parenté jusqu'à ces derniers jours. Ainsi, j'étais à la fois entraînée et retenue, convoitée et protégée par deux hommes qui se trouvaient être deux frères...
L'ÉVÊQUB
Ennemis...
LA DUCHESSE
Ils ne soupçonnaient rien ! Et puis tout s'est découvert! Au nom de l'amour humain et divin, ces deux hommes de devoir et de foi contradictoires, ces deux passionnés implacables, ces deux fils d'une même mère se disputaient en une sorte d'inceste, mon corps, mon âme, mon bonheur... Ils m'écartelaient ! Et c'était moimême qui m'étais mise dans leurs mains!
J'aimais l'un, je respectais l'autre. Je les estimais différemment, j'en avais un égal effroi, je ne pouvais pas plus me passer de celui qui m'étourdissait par les artifices de l'amour que de celui qui m'initiait aux voluptés du renoncement... Je trouvais qu'ils avaient tous les deux raison, tous les deux tort, et je me sentais à
jamais leur prisonnière, leur victime, leur obligée. Je fus terrifiée. J
L'ÉVÊQUE, avec une nuance de «aime incrédulité.
A ce point?
LA DUCHESSE j
Vous allez l'être aussi. Car vous ne savez rien. Le plus beau n r est pas dit.
L'ÉVÊQUB
Dites-le vite.
LA DUCHESSE
Eh bien... inconsolable et furieux de voir que j'échappais à sa conquête, M. Morey n'a pas craint, dans la démence de ses reproches, de mettre en doute l'honorabilité de ma foi, de m'accuser de coquetterie sacrilège, d'aller jusqu'à croire que le désir de Dieu n'était pas seul à me précipiter aux pieds de son représentant.
L'ÉVÊQUE
Alors?
