ACTE III

L'ABBÉ

Où donc alors?

L'ÊVÊQUB

Dans les prisons du sacrifice et sous les verrous du devoir. Le devoir de M™ de Chailles est de vivre la vie de la femme, de toute la femtne, et le vôtre la vie du prêtre, et rien de plus.

L'ABBÉ

Soit. J'obéirai. Je resterai l'enfant soumis. Mais autrement! Ce facile habit ne me satisfait plus. Je veux porter alors l'âpre robe du moine, fuir le tumulte des cités, m'ensevelir dans la vallée funéraire d'une trappe, et là, pleurer, lire V Imita" tion 9 m'enivrer de néant, l'œil fixé sur le sablier, m'exténuer de prières en étreignant les tempes d'une tête de mort et, la bêche à la main, creuser ma tombe, à la sueur de mon front.

L'ÉVÊQUB

Égoïste! Voluptueux!

L'ABBÉ

Vous ne le voulez pas?

L'ÉVÊQUE

Non.

L'ABBÉ

Vous ne m'en jugez pas digne ?

L'ÉVÊQUE

Ce n'est pas votre devoir.

L'ABBÉ

Alors... vous partez dans quelques jours pour l'Asie... Emmenez-moi?

L'ÉVÊQUE

Vous?

L'ABBÉ

Ne me laissez pas seul! Arrachez-moi de mes tourments. Vous avez fondé làbas une léproserie ? Vous m'y attache-

rez! Je soignerai les lépreux! J'aimerai leurs ulcères!

L'ÉVÊQUE

Sybarite ! Épicurien !

L'ABBÉ

Emmenez-moi ! Ayez pitié ? J'aurai tous les courages. Comme vous, je me sens capable d'endurer le martyre, le supplice du confesseur!

L'ÉVÊQUE

Mais on ne martyrise plus, mon pauvre petit ! C'était bon dans le temps !

L'ABBÉ

Ce temps peut revenir! Oh! par un jour de triomphant soleil, voir jaillir de partout mon sang, sous le fil des couteaux !

L'ÊVÊQUE

Artiste !

L'ABBÉ

... En chantant le Magnificat]

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; " • ' L'ÉVÊQUE ' • * ^ l

Musicien! Poète!

L'ABBÉ, aéchlttant le genoux.

Emmenez-moi !

. . L'ÉVÊQUE, avec décision.

.* Eh bien, oui!.*. Je vous prends.

* ' ' - L'ABBÉ

Ah! Merci! Ah! '

L'ÉVÊQUB

Mais à: une condition ?

L'ABBÉ

"• Elle e$t acceptée! Tout!

L'ÉVÊQUE

C'est qu'avant de partir, vous reverrez M me de Chailles. ' - " ' , .

L'ABBÉ

C'est là ce que vous me demandez?

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