ACTE PREMIER

LE DOCTEUR

Cela revient au même. Pourquoi désespérer ? Vous vous méconnaissez vousmême, vous êtes jeune, arrosée d'un sang rare et pur, pleine de nobles impatiences, d'ardeur, de force et d'altières pensées.

Vous pouvez tout espérer de l'avenir ! . . .

LA DUCHESSE

Je ne lui demande rien.

LE DOCTEUR

Il vous doit. Vous êtes sa créancière. La vie vous doit de la vie, c'est-à-dire de l'amour. Elle vous le payera.

LA DUCHESSE

Je le refuserai. L'amour est le fléau du monde. Tous nos maux viennent de lui.

C'est le seul qui les guérisse.

LA DUCHESSE

Je ne veux pas être sauvée.

LE DOCTEUR

Est-ce qu'il vous consultera? La mort et lui s'avancent à pas de loup y sans crier gare. Il vous surprendra.

LA DUCHESSE

Comme un voleur.

LE DOCTEUR

Un ravisseur. Au moment où vous vous y attendrez le moins.

LA DUCHESSE

Je m'y attends toujours.

LE DOCTEUR

Vous voyez bien? Et si cela vous arrivait, cependant, malgré vous ?

D'aimer?

LE DOCTEUR

Oui.

LA DUCHESSE

J'étoufferais ce sentiment en moi, je le