ACTE I, SCÈNE VI

ne sers. Là, tout à l'heure, vous vouliez prendre vos domestiques par la douceur : il fallait commander... comme Napoléon, brièvement.

MADAME MERCADET

Ordonner quand on ne paie pas!-..

MERCADET

Précisément! on paie d'audace.

On peut obtenir par l'affection des services qu'on refuse à...

MERCADET

Par l'affection! Ah! vous connaissez bien votre époque! Aujourd'hui, Madame, tous les sentiments s'en vont, et l'argent les pousse. 11 n'y a plus que des intérêts parce qu'il n"y a plus de famille, mais des individus! Voyez! l'avenir de chacun est dans une caisse publique! une fille, pour sa dot, ne s'adresse plus à sa famille, mais à une tontine. La succession du roi d'Angleterre était chez une assurance. La femme compte, non sur son mari, mais sur la caisse d'épargne! On paie sa dette à la patrie au moyen d'une agence qui fait la traite des blancs! Enfin, tous nos devoirs sont en coupons! Les domestiques, dont on change comme de chartes,

ne s'attachent plus à leurs maîtres : ayez leur argent, ils vous sont dévoués!...

MADAMK JîERCADET.

Oh! Monsieur, vous si probe, si honorable, vous dites quelquefois des choses qui me...

MERCADET

Et qui arrive à dire arrive à faire, n'est-ce pas? Eh bien! je ferai tout ce qui pourra me sauver, car (î7 tire une pièce de cinq francs) voici l'honneur moderne!... Ayez vendu du plâtre pour du sucre, si vous avez su faire fortune sans exciter de plainte, vous devenez député, pair de France ou minisire! Savez-vous pourquoi les drames dont les héros sont des scélérats, ont tant de spectateurs? C'est que tous les spectateurs s'en vont flattés en se disant : — Je vaux encore mieux que ces coquinslà... Mais moi, j'ai mon excuse. Je porte le poids du crime de Godeau! Enfin, qu'y a-t-il de déshonorant à devoir? Est-il un seul État en Europe qui n'ait ses dettes ? Quel est l'homme qui ne meurt pas insolvable envers son père? Il lui doit la vie, et ne peut pas la lui rendre. La terre fait constamment faillite au soleil! La vie, Madame, est un emprunt perpétuel! tt n'emprunte pas qui veut! Ne suis-je pas supérieur à mes créanciers? J'ai leur argent,