AMOUR TUAI. FAUX AMOER

qu'assis non loin d'elle, la regardant, et s'ahandonnant au charme irrésistible de tant de séduction, Gustave de Méré remplissait son cœur des joies immenses de l'amour heureux .

Cependant, M. de Vareil, blessé dans son amour-propre et dans son amour , était devenu sédentaire ; on ne le voyait plus courant les bals et les spectacles, il craignait d'y rencontrer la duchesse de Saint-Semin, il craignait de subir encore son regard plein de mépris et de froide haine. Il savait qu'il n'était plus aimé, il commençait à douter qu'il l'eût jamais été, depuis que le Moniteur était venu lui apprendre que M. de Berval, en le remplaçant comme secrétaire d'ambassade , le remplaçait aussi dans les affections de celle qui l'avait fait nommer; alors, avec cette facilité des caractères faibles, il chassa de son cœur les regrets que cette infidélité, lui causait encore, et pour étourdir son amour-propre, dont les blessures étaient moins Faciles à guérir, il revint vers sa femme, et reprit quelques parcelles de l'amour qu'il avait éprouvé pour elle.

D'abord, inquiet et timide, ne sachant de

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quel visage madame de Vareil accueillerait son retour , il se glissa de nouveau dans son salon les jours où elle recevait, puis, une ou deux fois, le soir, d'un air humble et soumis , il sollicita la faveur de rester avec elle si elle n'avait point des projets de visite, M. de Vareil ne comprenait pas qu'il put vivre sans le soutien d'une affection , qui lui imposât son empire ; repoussé, chassé par la duchesse de Saint-Sernin, il revenait vers sa femme, sollicitant son ancienne chaîne, craignant qu'on la lui refusât, et déjà jaloux de M. de Méré, dont les derniers mots de madame de Saint- Sernin lui avaient fait un rival de son bonheur domestique.

Madame de Vareil, guidée par madame de Péreville, accueillit son mari sans empressement et sans aigreur, sans aucune apparence de satisfaction ni de chagrin; enfin, avec tout l'extérieur d'une indifférence qu'elle était loin d'éprouver. Elle eut l'air de ne s'être pas aperçue qu'il eût jamais manqué à la félicite de sa vie ; elle ne lui laissa lire en elle ni la jalousie dont elle avait souffert, ni le contesternent qui emplissait son âme a le revoir près d'elle. Si quelque chose fut changé dans ses

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habitudes et dans sa manière d'être , ce Tut son attitude vis-à-vis de M. de Méré, elle redoubla pour lui de soins , d'attentions , de ces grâces prévenantes, et de ces douces coquetteries, qui , chez une femme, veulent dire :

je reconnais pour mon maître, pour l'homme auquel j'ai voué ma vie et mon amour, celui devant lequel je les répands.

M, de Vareil sentait chaque jour grandir et devenir plus poignante cette jalousie, qu'il n'osait pas encore exprimer, et quoique dans le fond de son cœur il détestât M. de Méré, cependant , pour être accueilli plus favorablement par madame de Vareil, il s'efforçait d'être aimable avec lui.

— Que vous avais-je annoncé, ma chère petite; tout va comme je l'avais prévu, dit un soir la comtesse de Pcrovillc à madame de Vareil ; tenez bon encore un mois, laissez bien croître une bonne jalousie dans la cervelle de votre écervelé de mari; faites-lui craindre qu'il ne retrouve jamais ce qu'il a perdu, et faites-le lui envier au pouvoir d'un rival, ce sera partie gagnée ; alors vous pourrez vous adoucir, et donner congé à ce pauvreM. de Méré. Est-il toujours bien amoureux?