CÉCILE DR VA BEI L

— Hclas! oui, madame.

— Comment, hélas! ma chère belle, que veut dire cet hélas?

. — Mais qu'en ferai-je, madame, le jour où je n'en aurai plus besoin?

— Vous êtes une enfant; depuis quand les triomphateurs et les femmes s'inquiètent- il s des morts et des blessés qu'ils broyent sous leurs chars? D'ailleurs, nous verrons a vous en débarrasser ; allons , ferme , courage. La victoire approche.

Mut iltirtiirtt.

(Justin foui», on olouflo.

Le comte de Vareil sentait peu à peu revenir en lui 'l'amour qu'il avait jadis éprouve pour sa femme, et cet amour, calcul égoïste d'un cœur sans énergie, il n'osait pas le montrer à celle qui en était l'objet ; il avait peur de seS récriminations, de son dédain, il avait peur enfin d'être repoussé par des paroles , par des arguments qu'il prévoyait. Le comte

108 CÉCILE DE ViUtKIL.

de Vareil était de ces hommes qui ont assez d'audace et de volonté pour commettre une faute, mais qui ne s'en trouvent plus pour en supporter ou en détourner les conséquences.

Il se serait presque plaint de la froideur qui régnait entre sa femme et lui, tant il était prompt à oublier ses torts ; mais il se répétait qu'une femme se doit à son mari, qu'elle se doit à son amour, n'importe dans quelles circonstances il se présente, innocent ou coupable, s'échappant des bras d'une maltresse ou f idole ii sos ciijf.in-emcnts. Dans sn pensée, il s'étonnait que dès l'instant où il avait manifesté l'intention d'un retour, sa femme ne fut point accourue au-devant de lui avec les fleurs de l'hymcnéc et les flambeaux de la chambre nuptiale.

Alors, les dernières paroles delà duchesse de Saint-Sernin revenaient à sa mémoire, et cette froideur si naturelle, qui L'ctonnait en madame de Vareil , il la transformait en un sentiment de répulsion causé par un' amour adultère. L'assiduité de M. de Méré ne faisait que donner plus de poids a ses soupçons.

Depuis qu'il avait rompu avec la duchesse de Saint-Sernin, le comte de Vareil considé-

rait l'adultère d'un tout autre regard : il lui apparaissait hideux. Pendant des heures entières il demeurait immobile , et le contemplant comme un monstre place en face de lui sur son chemin, il le voyait assis à sa table, au coin de son foyer, à ses cotes pendant tout le jour, et le soir, il croyait l'entendre poussant le verrou de -la porte de sa femme , et souriant d'un sourire qui le glaçait d'horreur.

Si M. de Vareil avait pu se montrer impitoyable, s'il avait eu une preuve , la moitié d'une preuve, il se serait fait cruel et sans merci ; mais il n'avait que des soupçons, et d'ailleurs, il tremblait à l'idée d'affronter la colère de madame de Vareil, ii était redevenu amoureux. Il comprenait qu'il fallait d'abord reconquérir sa femme, puis, plus tard, il pourrait laisser éclater sa jalousie.

Jusqu'à ce moment, l'adultère ne s'était offert à sa pensée que sous les couleurs les plus riantes, gai, chantant de joyeux refrains, plein de poésie; il l'avait vu, dans ses rêves, sous les traits d'un beau jeune homme, heureux et partout fêté ; mais quand la duchesse de Saint- Sernin lui eut signifié sa rupture, et qu'il vint frapper à la porte de son logis, 3 10.

CÉCILE DE VAREIL.

abandonné de sa belle maîtresse, alors, ce beau jeune homme fété, couronné de fleurs, il le vit sur le seuil de son hôtel, emportant, comme un voleur emporte une riche parure qu'il vient d'enlever dans les ténèbres, un dernier baiser, une dernière caresse de sa femme , et ce beau jeune homme , l'adultère et toute sa poésie, disparurent pour faire place à l'adultère flétri par tout sou crime, hideux, perfide, comme un assassin, lâche et bas comme le larron qui vous dépouille pendant votre sommeil, comme l'ennemi qui vous frappe par derrière.

M. de Vareil était un homme dont l'amour, tout physique, s'irritait des obstacles apportés à sa jouissance; pour lui la possession d'une femme n'était pas le complément des satisfactions morales par l'action physique des sens, mais c'était tout l'amour, et pour lui l'amour se résumait en cela seul. Depuis longtemps, volontairement séparé de madame de Vareil, elle lui semblait, pour ainsi dire, un amour tout nouveau; il se reprenait à l'aimer avec une ardeur de jeune homme, non pas que son cœur fut le moins du monde touché des qualités morales qui pouvaient se trouver en

DUE MATUÉI. 111

elle, ou qu'if songeàtà sa douceur, à sa bonté, à l'affection sainte dont elle .l'avait entoure, non, rien de tout cela ne le préoccupait : il désirait son amour, son amour vulgaire, grossier, son amour tout physique; le reste devait être h suite nécessaire de cet amour matérialiste; il. n'avait pas conçu que cet amour tout physique dépendait, au contraire, de l'autre amour, de l'autre union, union et amour immatériels, dont le premier ne peut être qu'une des mille expressions. . ■

Les désirs grossiers et la jalousie de M. de Vareil le rendirent plus sédentaire : il passa de plus longues heures dans la société de sa femme; il se lit voir plus souvent avec elle, soit dans le monde, soit au spectacle; par une tactique habile, il prétendait regagner ses droits, se réintégrer en silence dans leur possession, sans être obligé d'en venir à les redemander. Peut-être eût-il réussi avec une femme qui n'aurait pas été prévenue , à laquelle auraient manque les conseils de madame de l'ère ville : mais cette habile conseillère veillait à ce que madame de Vareil ne se rendit pas aux premières apparences de regrets ou de remords, à ce qu'elle laissât quelque temps

CÉCILE DE VAREIL.

M. de Vareil souffrir et gémir de ses propres fautes, se désespérer en jalousie, et craindre une véritable rupture, avant d'eu venir à un

La comtesse de Vareil recevait, depuis quelques semaines, tous les mercredis, le matin, depuis deux heures jusqu'à sis heures. On dansait peu à ces fêtes, mais on faisait beaucoup de musique; on y causait, on y discutait philosophie et morale ; enfin, ces réceptions ressemblaient en quelque sorte à des 1 séances académiques, où chacune des facultés occupait à son tour l'attention par l'examen d'une des questions ressortant de son domaine. Au nombre des habitués de ces matinées, on distinguait plusieurs femmes appartenant à la société' étrangère introduite dans les salons de Paris par les diverses ambassades des puissances européennes. Madame de Werstein se faisait remarquer au milieu d'elles, et l'attention publique la distinguait, soit à cause de son esprit vif et coquet, soit à cause de l'élégance parfaite de ses manières et des talents qu'on lui connaissait. Madame de Werstein, après un séjour de deux ans à Paris , rassemblait autour d'elle l'élite de la bonne compagnie ,

MVHSÉE.

et évitait de s'engager, par une profession de foi , envers aucun des partis politiques ; elle IcsattL'IaîtloiisaiieUiîi'<.lf!si'SS<:di.R'tii>iis.Toiir à tour elle passait des salons les plus légitimistes aux salons de l'aristocratie la plus eh faveur du juste milieu : sa qualité d'étrangère empêchait que cette conduite fût remarquée; et protégeant de tout son esprit, de toutes ses grâces les plus charmantes . la personne de son mari, elle lut procurait la facilite d'étudier à loisir l'esprit et la conduite des factions politiques qu'une secrète mission lui imposait comme devoir de surveiller.

La curiosité des inoccupes du monde avait scruté la vie de madame de Werstein, pour lui découvrir un amant, et cette curiosité était arrivée à découvrir une ou deux intrigues enveloppées des voiles d'un mystère cependant pénétrable, sous lesquels apparurent les noms les plus illustres de la société parisienne ; mais ces voiles ne furent pas déchirés entièrement, et madame de Werstein eut l'art de faire douter encore, malgré le nombre de semipreuves qui avaient été accumulées.

Un matin, une réunion nombreuse attendait avec impatience, chez madame de Varcil,

CECILE DE VABEIL,

l'arrivée d'une personne à laquelle s'attachait nne vire curiosité ; la vicomtesse de Baudrimont, après quelques années de retraite, reparaissait dans le monde, et l'on savait qu'elle devait être présentée à l'hôtel de Vareil par madame de Péreville, aussi les divers groupes dont se composait le cercle choisi de madame de Vareil, prêtaient-ils une oreille peu attentive h la musique et aux chants de trois ou quatre virtuoses amateurs, s'évertuant devant un piano dont ils fatiguaient l'harmonieuse sonorité.

— Qu'est-ce que cette vicomtesse de Baudrimont dont tout le monde parait si occupé, demanda madame de Werstein à un conseiller d'une ambassade allemande qui se trouvait près d'elle, je n'ai pas encore entendu prononcer le nom de eette célébrité.

— La vicomtesse de Baudrimont, répondit le conseiller , élégant douteux , aux lourdes prétentions età l'esprit méchant, que ses amis accusaient seulement d'un peu de causticité : est une femme très-adroite et très-rusée, qui trouve moyen de se réconcilier avec son mari, en noyant ses amants dans la Loire.

— Comment? en noyant ses amants dans

OSE ■ATIRËB. 115

la Loire, mais c'est une furie que cette vicomtesse de Baudrimont.

— Non, c'est une femme vertueuse qui est en très-grande odeur de sainteté chez les dévots et les dévotes du noble faubourg.

— Alors , je ne vous comprends plus, reprit madame de Werstein.

— Ce n'est pas moi qu'il ne faut pas comprendre , madame , c'est tout ce monde qui doit bien plutôt vous paraître incompréhensible. Madame de Baudrimont avait un amant, officier dans la garde du roi Charles X. Après la révolution de juillet, son mari qui, jusquelà, vivait en fort mauvaise intelligence avec elle, l'emmena en Touraine pour procéder à une réconciliation ; on ne sait comment il y procéda, mais un beau matin, le cadavre de l'officier de la garde fut trouvé flottant sur la Loire, et percé d'une balle , au-dessous des fenêtres de la belle vicomtesse ; depuis ce jour fortuné, M. et madame de Baudrimont ontvécu loin de Paris comme deux tourtereaux; aujourd'hui ils sont de retour, et pour la première fois, nous allons les voir apparaître.

— Vous êtes d'une atroce méchanceté, en vérité, monsieur, se prit à dire une jeune

Ct CILS DE ViSElL.

femme en minaudant une prude austérité, tous n'épargnez personne ; madame de Baudrimont n'est qu'une pauvre éprouvée, soumise un instant aux désirs de l'esprit de chair, trompée par la tentibilitède sa nature aimante, et qui a vu se détourner la tentation de sa faiblesse, par une manifestation puissante et terrible de l' incréé. Christ a daigné la visiter, et son àme s'est cautérisée. a sa parole.

— Aimez -vous mieux que cette légende touchante soit la vraie?

Soit, j'adore les légendes mystiques, et je veux bien adopter la vôtre, madame, mais cela sent furieusement le roman Balzacien .

— Qu'est-ce que cette prêcheuse aux paroles incompréhensibles? demanda madame de Werstein en se penchant vers l'oreille du conseiller.

— Vous ne la connaissez pas, répondit le diplomate, c'est la vice-présidente du Nèogalimalkiasisme , autrement dit l'exploitatrice , par brevet de perfectionnement., d'une nouvelle secte d'illuminées catéchisantes.

Un mouvement qui eut lieu dans le salon interrompit cette conversation ; tous les regards se tournèrent du côté de. la porte d'en-

trée vers laquelle s'avançait madame de Va-

— Voici madame de Baudrimont , dit en prenant son lorgnon le conseiller d'ambassade; puis après l'avoir examinée quelque temps avec une insolente fatuité , il ajouta à demi- voix :

— O mon Dieu ! mais.... c'est qu'elle n'est plus bien du tout.,. La province l'a horrible-

ment ;t;Ui'P plus (.](.■ (Yaîi'hc'iir, plus it'étO-

ganee... C'est une femme totalement passée.

En effet, la femme au-devant de laquelle madame de Vareil s'était avancée avec empressement, n'offrait plus, dans toute sa personne, que l'image de la plus triste décomposition; quoique jeune encore, une teinte maladive répandue sur son visage , l'enfoncement de ses yeux dont l'ardeur fiévreuse ressortait d'un funeste éclat au milieu du cercle bleuâtre qui les entourait , en s' étendant sur ses paupières, comme une indication de mort ; ses joues creusées et les veines saillantes de son front , sur lequel se dessinaient deux rides profondément marquées, achevaient de lui ôter toute apparence de jeunesse ; sa taille un peu voûtée , sa poitrine

us

CÉCILE DE VÀREIL.

creusée et rentrante, la maigreur de ses bras et de Son cou, une toux sèche et fréquente attestaient les ravages d'une maladie inguérissable. Mais, ce qui plus que tous ces signes de destruction prochaine serrait le cœur de ceux qui examinaient la vicomtesse de Baudrimont d'un regard de pitié, le saisissait d'une peine profonde , c'était l'expression morne et tout a la fois souriante de cette pauvre femme. On voyait que moins que personne elle croyait aux illusions dont on cherchait à l'entourer ; la mort marchait à ses côtés sans l'effrayer, elle paraissait attendre son appel avec une sorte d'impatience, sa pensée se détachait souvent de tout ce qui s'agitait devant elle pour suivre une pensée, toujours la même, et qui n'était pas de ce monde.

Derrière madame de Baudrimont, un homme déjà déformé par une obésité précoce, à l'oeil caressant, au teint fleuri, aux manières dégagées, saluait de tous cotés, et répondait avec vivacité aux poignées de main qui lui étaient offertes par d'anciennes connaissances. Cet homme était M. de Baudrimont.

— Madame de Péreville m'avait fait espérer que j'aurais enfin le bonheur de vous re-

EUE «ATOÉE,

cevoir, madame; je suis heureuse de voir accomplir le désir que j'en avais, car j'espère que ce m'est nne preuve que votre santé s'est raffermie.

Madame de Vareil adressa ces paroles poliment flatteuses à madame de Baudrimont , en lui prenant les deux mains- pour la conduire vers un fauteuil , et quand madame de Baudrimont fut assise, elle ajouta ;

— Je ne sais comment il s'est fait , madame , que presque voisines de terres , nous ne nous soyons jamais rencontrées ; je regrette, de toute mon âme, ces quelques années perdues pour notre liaison.

— Je sortais bien peu de chez moi , madame, répondit d'une voix basse et douloureuse, madame de Baudrimont; je restais près d'un oncle qui m'a servi de père, dont les dernières années n'ont été qu'une longue agonie, j'ai eu le malheur de le perdre l'année dernière.

— Madame de Baudrimont est d'une paresse inconcevable à la campagne ; elle ne bouge pas de sa chambre. Croiriez-vous , madame, dit M. de Baudrimont, en prenant un air de gaieté dédaigneuse, que depuis quatre ans ,

CÉCILE DE VAREIL.

je n'ai pas même pu la décider à mettre le pied dans un bateau , et cependant la Loire coule sous les fenêtres de Logeré; oh !... c'est qu'elle est tout à fait inconcevable.

Madame de Baudrimont pâlit encore, malgré sa pâleur habituelle, et ses mains se crispèrent et se mouillèrent d'une sueur froide.

— J'avoue , répliqua avec enjouement madame de Vareil , que je suis un peu comme madame de Baudrimont ; je n'aime pas beaucoup à marcher, et quant à aller en bateau , j'éprouve une peur horrible à me sentir voguer sur une rivière , le plus petit étang me remplit de frayeur, J'ai toujours eu l'idée que je pouvais me noyer, et cette idée ne me laisse pas la moindre tranquillité, quand par hasard , je me trouve forcée de traverser une rivière en bateau; la vue de la Loire, avec ses flots jaunâtres , et ses grosses barques couvertes de leurs voiles blanches, m'inspire déjà un commencement de terreur.

— Eh bien! madame de Baudrimont est absolument comme vous, madame; mais c'est que c'est tout à fait la même chose ; elle a voulu changer d'appartement, parce qu'à Logeré, le sien donnait sur la Loire, et elle a

UNE MATINÉE

préféré la vue de prairies assez insignifiantes, à la magnifique perspective des mille détours de la rivière ; comprenez-vous un pareil caprice?

Pendant toute cette conversation, madame de Baudrimont paraissait souffrir horriblement; deux fois elle porta son mouchoir à ses lèvres , et deux fois , elle le retira mouillé de quelques taches de sang.

Gustave de Mère, qui s'était tenu silencieux jusqu'à ce moment, derrière le fauteuil de madame de Vareil , se baissa jusqu'à son oreille, et lui dit :

— Venez, Cécile, rompez au plus tôt cette conversation cruelle , vous tuez madame de Baudrimont.

Aussitôt, madame de Vareil se leva, et prétextant quelques obligations de maîtresse de maison, elle se rendit ,. suivie de Gustave de Méré, dans un salon voisin ; quand ils furent un peu loin de la foule, isolés, dans l'embrasure d'une fenêtre :

— Qu'avez-vous voulu me faire entendre, en prétendant que ma conversation était cruelle, et tuait madame de Baudrimont? demanda-t-elle à M. de Méré.

CÉCILE DE VA Utl.

— Vous ignorez donc, Cécile, que madame de Baudrimont, délaissée par son mari, aimait d'un amour pur et profond , d'une passion sainte, à force de grandeur, Georges de Minville, officier de la garde royale.

— C'est vrai, je l'avais oublie; mais en quoi notre conversation pouvait elle se rapporter à l'amour de madame de Baudrimont pour M. de Minville.

— Comment, en quoi? mais Georges de Minville a été trouvé mort dans la Loire, sous les fenêtres de madame île Itaudrimont , une balle lui traversait la poitrine.

■ l'auvre femme! dit nudaine du Yartil.

avec un ueccut de vive c ommisération ; je comprends, maintenant, pourquoi la vue de la Loire lui fait mal; maïs dit-on qui a tué M. de Minville''

— Le bruit s'est répandu, à cette époque, que des gendarmerie prirent pour un chouan, comme il traversait la Loire à la nage ; ils firent feu, et Georges de Minville fut tué.

— Pauvre femme ! répéta madame de Vareil, et des larmes vinrent s'arrêter entre ses paupières.

— Oui, c'est une femme bien malheureuse,

USE JUTUÉE.

ma chère Cécile ; aussi, regardez-la, la douleur a peu à peu tué la vie en elle, le dernier souffle qui l'anime encore semble prêt à s'envoler à chacune de ses paroles ; son mari la traîne comme une morte ; oh ! si vous aviez vu sa ligure , et ses yeux brûlés par les larmes , quand vous avez parlé de la Loire , je ne sais si vous auriez pu vous empêcher de pleurer. Ce doit être une horrible douleur, u'tist-œ pas , Cécile , que de perdre l'être auquel on a confié tout son amour, et qui vous a donne tout le sien. Je souffre pour madame de Baudrimont, en pensant quelles souffrances, quel effroyable supplice serait ma vie, si je vous perdais ; vous, Cécile, vous, la biennimée de mon cœur , vous , la seule femme

Madame de Vareil regarda Gustave de Méré, et l'expression de ses yeux parut révéler une sorte de frayeur, de la violence qu'il mettait à exprimer ce qu'il éprouverait s'il venait à la perdre. 11 semblait qu'une crainte terrible traversât pour la première fois son esprit, et cependant, elle prit la parole, et demanda d'une voix presque tremblante .:

— Quelle douleur doit-on donc éprouver,

CÉCILE DE VAEEIL.

lorsque l'on est trompé par ceux que l'on

Gustave ^de Méré releva vivement sa tête qu'il avait baissée sur sa poitrine, en se laissant aller ans tristes pensées qu'il venait d'exprimer.

— Etre trompé, abusé, Cécile... cette douleur, je ne la comprends pas... elle doit rendre fou.... on doit tuer, ou se tuer.... être trompé, oh! je plains les malheureux qui ont subi cette infâme épreuve de la vie ; je les plains... Je préfère encore la douleur de madame de Ban cl ri mont , elle espère en l'autre vie, cette pauvre femme; mais ceux qui sont trompés, en quoi espèrent-ils?.,.. Il faut devenir athée, alors, renoncer à l'éternité j oh ! mon Dieu, Cécile, c'est une effroyable pensée.

— CalmeZ'Vous, Gustave, voici M. de Vareil qui s'approche ; et madame de Vareil reprit un air souriant, en s'adressant à M. de Méré.

— Je suis un enfant, Cécile, pourquoi me troubler à l'idée d'une tromperie ; je crois en vous, comme en Dieu, vous êtes ma croyance terrestre , comme il est ma croyance divine.

— Taisez-vous, Gustave, dit en balbutiant

Util MÀTIStK.

et toute troublée, Cécile de Vareil, si on vous entendait.

— Soyez sans crainte, ma bien-atmée, répondit à voix basse Gustave de Méré , soyez sans crainte, personne ne nous a entendus, et je m'éloigne.

Tous deux revinrent au salon, et M. de Vareil les suivit d'un regard jaloux et colère. La duchesse de Saint-Sernin venait d'arrivér, et son entrée faisait sensation, car tout le monde était instruit de sa rupture avec M. de Vareil; cependant elle ne paraissait ni intimidée ni embarrassée. Elle se montra d'une vivacité d'esprit charmante pendant toute la matinée , et s'entretint avec son ancien amant d'une façon qui parut, aux nombreux observateurs, parfaitement amicale.

— Quelle femme étonnante ! disait en se dandinant et en jouant d'une façon toute charmante avec le ruban rouge qui décorait sa boutonnière, un jeune officier d'état-major de la garde nationale, qui s'était fait accorder ce titre pour avoir le droit de porter des épaulettes d'argent aux bals du château ; quelle femme étonnante que cette duchesse de Saint- Semin ; jamais embarrassée : au dernier bal

des Tuileries, elle a présenté son jeune Berçai à la comtesse de Verpse, et elle a demandé pour lui une invitation à tous les bals que donne cette chère comtesse. Il n'était question que de la rupture qui venait d'avoir lieu entre elle et Vareil ; c'était une vraie comédie.

— C'est une de vos sept merveilles, dit en riant M. de Balandry; c'est une de vos duchesses , nous ne vous la disputons pas Ah

çà, mon cher Durieux, dites-moi donc ce que vous êtes : colonel, capitaine? je ne sais jamais me rappeler quel est votre grade.

— Je suis capitaine d'état-major.

— Alors vous devez trouver la garde nationale la plus belle des institutions, cela va

/ — Mais certainement, et je vous assure que le château comprend parfaitement de quelle importance nous- sommes : il n'y a sorte de politesse qu'il ne nous fasse.

— Et puis, mon cher Durieux, vous formez une aristocratie puissante.

— L'aristocratie de la cité. Quel est, je vous prie, ce personnage qui cause là-bas avec cette femme si bien coiffée?

— Vous saurez, mon cher Durieux, qu'il

VUE MATIRtl.

ne faut jamais montrer personne du doigt comme les petites -affiches. Maintenant, je vous répondrai que ce personnage est le comte de Cerda, réfugié espagnol.

— Comment, c'est un carliste espagnol?

— Non, rassurez-vous , c'est un christ i no qui trouve plus commode et plus sùr de passer son temps à Paris , quoiqu'il soit grand d'Espagne, et l'un des conseillers de l'innocente Isabelle. Quant à la femme bien coiffée, c'est madame de Sameron , la plus coquette de toutes les veuves à marier ; elle est jolie, spirituelle et vive, quoique possédant le plus bel air langoureux du monde ; elle cause fort bien de philosophie, de politique et de littérature ; c'est enfin, en style d'annonces, une femme bonne pour tout faire. Je vous conseillerais de la demander en mariage, si elle n'attendait le prince indien Simbago Vendesta Kirou, qu'elle espère bien ranger sous les lois de l'hyménée.

Une voix de femme au verbe^iaut et tranchant vint tirer M. de Balandry de sa conversation avec l'officier d'état-major. . '

— Avez-vous lu, monsieur de Balandry, le dernier roman de M. d'Opare? cria cette

198 CÉCILE DE VlUlti

voix, qui domina tous les bruits du salon.

— Oui, madame, je l'ai terminé ce matin.

— Eh bien, qu'en dites-vous? trouvez-vous qu'il soit aussi amusant que le premier qu'il a publié? Avez-vons reconnu des portraits?

avez-vous une liste?

— Non, madame, je n'ai pas de liste, je ne croyais pas même qu'il y eut de portraits ; je pensais que c'était tout le monde et que ce n'était personne en particulier.

— Comment, vous en êtes encore là? mais vous-même, monsieur de Balandry, y êtes désigné , votre nom y est tout entier. Oh ! je vous donnerai une liste : j'en ai distribué plus de cinquante depuis huit jours ; personne ne voulait se reconnaître, mais j'ai donné de telles explications , qu'il a bien fallu se rendre à l'évidence.

— M. d'Opare vous doit de grands remerclments, madame, pour les notes et commentaires que vous daignez ajouter à son livre.

— Je serais bien fâchée qu'il me ftt des remerclments; car je serais forcée de le voir, et je pense que personne ne voudra le recevoir, après le scandale que ses livres ont produit.

UNE MATINÉE

— Ah! madame, vos commentaires et vos notes n'y ont pas nui ; sans vous, peut-être , personne ne se douterait du scandale.

— Vous avez bien raison : on lisait ces malheureux romans comme on lit tous les romans du monde; on ne s'apercevait de. rien, et qUand j'ai donné ma première liste, on me répondait : C'est impossible.

— Vous avez expliqué l'énigme indéchiffrable.

— Si- M. d'Opare pouvait nous apercevoir en ce moment, connaître tout ce qui se passe ici, convenez qu'il ferait une bonne scène de comédie de ce salon.

— Comment cela, madame?

— Vous ne voyez donc rien ? êtes -vous devenu miope, monsieur de Balandry? Regardez M. de Vareil, il est tombé dans de noires jalousies à propos de sa femme et de M. deMéré, depuis que la duchesse de Saint-Sernin lui laisse le temps d'être jaloux; d'un autre côté, la duchesse de Saint-Sernin , toujours triomphante, et dans l'ombre, cette pauvre vicomtesse de Baudrimont, en manière de Magdeleine.

— Ah ! madame, cette pauvre vicomtesse 9 12