PROVOCATION

cipilait entre les deux adversaires qu'il écartait avec difficulté.

— Du calme, messieurs, leur dit-il, du calme; monsieur de Vareil, modérez-vous ; monsieur de Méré, évitez de faire une scène, vous allez être entourés dans un instant, et cela est de fort mauvais goût : venez dans cette allée à droite et expliquons-nous. -,

— Je n'ai pas d' explication à donner ni à recevoir, cria en s'éloignant M. de Vareil, M. de Méré sait où il peut me trouver, et s'il n'est pas un Inehe , je l'attends ; puis après ces mots il disparut.

-7— Je suppose, dit M. de Balandry, en se retournant vers M. de Méré, resté pâle et immobile à la place où il se trouvait, quand Ja cravache de M. de Vareil avait atteint son chapeau; je suppose qu'il ne faut pas vous demander le motif de votre querelle avec M. de Vareil; d'ailleurs l'injure qui la termine efface tout le reste.

— Voudrez-vous, monsieur, me servir de témoin, demanda Gustave de Méré, je désirerais que celte malheureuse affaire eut le moins d'éclat possible.

— Je suis tout à vos ordres, monsieur de

CÉCILE DE VAREIL.

Mère ; je pense que nous (lovons rencontrer demain jiiatin M. de Vareil. Avez - vous mi second témoin?

— Non, -monsieur,

— Alors je vous proposerais le comte d<t Menclive, je le connais beaucoup, il est dis cret et il a l'habitude de ces sortes d'affaires,

l 'acceptez- vous ?

— Très-vol entiers, monsieur, et je vous remercie srricèrement de l'intérêt que vous me témoignez.

M. de Balandry serra la main de M. de Méré.

— Rentrez chez vous, lui dit-il, je vais aller prévenir le comte de Menclive , puis nous irons nous entendre avec les témoins de M. de Vareil, et ce soir, avant huit heures, je viendrai vous rendre compte de tout ce qui aura été convenu. Comment tenez-vous à Vous battre, au pistolet on a l'épée?

— Comme M. de Vareil voudra ; il m'importe peu que ce soit de l'une plutôt que de l'autre façon.

—Adieu donc, mon cher monsieur de Méré, rentrez chez vous , vous pourriez avoir été aperçu vous querellant avec Vareil , on vous

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accablerait de questions indiscrètes. Regagnez les Champs-Elysées par l'avenue de Charles X; moi je vais rejoindre l'avenue de Boulogne, où je suis presque certain de rencontrer -Menclive se promenant à cheval. Adieu , à huit heures.

Gustave de Mère revint lentement à Paris, accablé par la douleur de tout ce qu'il prévoit que ce duel avec M. de Vareil va amener de profondes tristesses dans son existence :

malheureux de l'éclat qu'il doit donner à la jalousie de ce mari offensé. Il entrevoit que son amour est à jamais troublé ; que , pour Cécile et pour lui, il n'est plus aucun moyen de se revoir ; alors il songe combien la vie lui sera longue et amére, et le duel du lendemain lui apparaît comme un moyen de se soustraire à un avenir si rempli de. désillusionnement et de désespoir. Ce qu'il voudrait seulement, c'est que cette misérable dispute put n'avoir aucun retentissement.

M. de Balandry galopait d'un autre côté, heureux d'être témoin d'une affaire destinée au plus grand éclat ; M, de Balandry est de ces gens qui aiment à se trouver mêles a tout ce qui fait du bruit, a tout ce qui doit

a is

SOf CÉCILE DE VfcUIL.

occuper quelques instants la société dans laquelle ils vivent , et qui veulent être les assistants de toutes les affaires dont ils ne peuvent être les héros. Ils aiment à être interrogés, à être pressés de questions; à ce que ce soit a eux que l'on doive s'adresser pour connaître les détails , les moindres circonstances du fait qui préoccupe l'attention publique. Leur importance s'accroit de ces fonctions de grands ■ juges-de tous les camps , qu'ils se sont adjugées, et peu a peu ils arrivent aux honneurs d'une celébrité, pour ainsi dire, historique; ils sont regardés comme les mémoires vivants delà coterie , qui les compte parmi ses membres les plus renommés.

En rentrant dans l'allée de Boulogne, M. de Balandry rejoignit la duchesse de Givry.

— Eh bien ! lui dit- elle, savez -vous quelque chose ?

M. de Balandry se pencha d'un air grave vers la portière de la voiture :

— Vous ne me verrez pas ce soir, madame, répondit-il à voix basse ; j'ai à visiter M, de Méré.