INQUIÉTUDES

— Je vous en prie, monsieur de Balandry, je suis très curieuse.

M. de Balandry partit au galop.

tytovotatton.

Ce jour-là le temps était admirablement beau pour la saison ) l'hiver s'était écoulé, et le printemps commençait à réchauffer la terre de ses tièdes chaleurs; les arbres, quoique dépouillés de feuilles , laissaient poindre à l'extrémité de chacune de leurs branches ces teintes verdâtres, annonces riantes de leur travail de végétation ; sur les gazons et dans

CÉCILE Ut TiBElL.

les grandes herbes raille insectes se jouaient en murmurant doucement ; enfin toute la nature semblait revenir à la vie et s'essayer de nouveau aux parures et à la joie comme une jeune veuve après un long deuil.

Ces premières journées de printemps apportent aux âmes souffrantes on ne saurait dire quelles consolations vagues et pourtant charmantes, dont s'adoucissent les peines les plus profondes; elles font pénétrer jusqu'au fond des coeurs les plus déchirés les rayons de leurs soleils régénérateurs; on entend :i travers les airs comme des paroles d'amour, comme des chants d'espérance qui amènent des larmes aux paupières 1rs plus desséchées, et de la terre travaillée par ses grands enfan tements de production, il s'élève de mystérieuses prières, parfum d'adoration et decroyance, auxquelles l'incrédulité et le scepticisme sont forcés de prêter l'oreille.

Il semble alors que Dieu vous appelle de sa voix douce et puissante, qu'il vous convie à l'aimer, et qu'à son tour il vous anime du souffle de son amour paternel ; les poumons aspirent à longs flots un air plus parfumé, le sang s'anime et circule plus chaud et pins

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vit dans les veines; on pleure ou on espère sans sujets de crainte ou d'espérance; oit se sent vivre, on s'écoute respirer; d'un pied plus ferme on repousse la terre, et bondissant et frémissant d'une nouvelle existence on s'élance en avant.

Gustave de Méré, depuis deux heures, parcourait les allées du bois de Boulogne, sa tristesse et son inquiétude avaient fait place à «ne sorte de calme qui lui avait remis en l'âme une'confïance pleine de ravissements.

En présence de cette nature si belle, si riante, en présence de cette résurrection triomphante, il lui est impossible de croire à la possibilité d'un malheur. Cécile de Vareil ne l'a point oublié, Cécile de Vareil l'aime encore, nulle infortune ne s'aVance à sa rencontre, aucune douleur ne l'attend au bord du chemin.- La lettre qu'il a écrite va recevoir une réponse;~ses douleurs, ses craintes, ses angoisses, tout a disparti ; il est encore aimé, il aime, et le beau ciel de son amour n'est obscurci d'aucun nuage. '

Les terreurs qui l'ont assailli, il ne les comprend plus, semblable à ces enfants qu'épouvantent les ombres de la nuit, qui, derrière 2 1T.

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chaque arbre, chaque pan de muraille croient entendre remuer un fantôme, qui les voient se jouer dans les rayons lumineux de la lune ; puis qui, le jour venu, rassurés par les brillantes et chaudes clartés du soleil, rient de leurs faiblesses et se moquent de leur pusillanimité.

Comment se persuader, en ïffet , que la froide main du malheur s'apprête à vous saisir, à enfoncer son poignard empoisonné entre vos épaules jusqu'à votre poitrine ; quand le soleil brille et vous vivifie de sa puissante animation ; quand tout rit autour de vous , quand de toutes parts des chants de bénédiction, de prièrjet d'amour s'élèvent de la création et de la créature comme un hymne universel; et cependant c'est presque toujours alors qu'il afrive, voyageur inattendu, se coucher en travers de votre route, qu'il saisit votre cheval par la bride, et que, le secouant rudement , il vous force à vous réveiller de vos heureux songes. 11 parle, et sa parole retentit en vous comme l'éclat du tonnerre ; il étend sa main , il vous frappe , et la nature , si belle tout a l'heure , vous semble couverte de votre deuil; le soleil, la verdure , l'éclat

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(les campagnes , et tous ces chaut s qui retentissaient si joyeusement à votre, oreille! vous paraissent maintenant des mensonges trompeurs, des chants de mort, et c'en est fait de votre félicité d'un instant.

Gustave de Méré s'avançait an pas de son cheval en côtoyant les mors du parc de la Muette, et son cœur bondissait dans sa poitrine, heureux de toutes les espérances qu'il venait d'accueillir avec une si sainte joie ; quand un cheval lancé au galop et pressé par son cavalier, s'annonça, non loin derrière lui, par le bruit de sa course précipitée et par la poussière et les cailloux qu'il soulevait sur son passage. Gustave deJHéré conduisit son cheval sur le bord de la route pour livrer passage au cavalier pressé qui arrivait, et il s'arrêta, voulant examiner quel homme s'avançait ainsi follement dans l'étroit sentier qu'il suivait en ce moment. ,,

Mais lorsque ce cavalier fut arrivé prés de lui, par une violente- réaction il maintint son cheval immobile, et Gustave de Méré reconnut M. deVareil.

— C'est vous que je cherchais, monsieur de Méré, dit d'une vois précipitée M. de Vareil,

CÉCILE DE VMll.ll.

quand il eut repris sa respiration, que la promptitude de sa course lui avait. fait perdre.

— Moi, monsieur, répondit avec élonnement Gustave de Méré , en quoi puis-je vous être bon à quelque chose?

— Vous allez le savoir, monsieur, et tirant de sa poche la lettre adressée à madame de Vareil, le matin même :

— Connaissez - vous celte lettre? demanda M. de Vareil.

Gustave de Méré rougit et pâlit dans le même moment, mais se remettant presqu'aussitot ét tachant de conserver «ne voit calme :

— Oui, je la connais, dit-il.

— Eh bien, monsieur Gustave de Méré, vous êtes un misérable, m' entendez- von s ?

—Je vous entends, monsieur, je comprends que vous soyez irrité de celte lettre, je comprends le sentiment d'indignation et de colère, qui vous pousse, qui vous anime contre moL; mais parlons moins haut, je vois quelques cavaliers s'avancer de ce côté , entrons dans le bois, nous pourrons nous expliquer; et Gustave de Méré dirigeait déjà son cheval du coté du taillis; M. de Vareil lit faire im

NdVOCATIOlf.

mouvement au sien et lui barra lu chemin,

— 11 n'y a pas d'explication à avoir, monsieur de Méré, cria-t-il avec une rage qui s'augmentait à la vue du calme de son adversaire, il n'y a pas d'explication possible, comprenez-vous ; je vous ai dit que vous étiez uu misérable et je vous le répète ; quelles explications voulez -vous mu donner après cette lettre qui n'explique quo trop votre infâme trahison?

M. de Vareil tenait cette lettre d'une main et de l'autre il gesticulait avec feu ; les cavaliers que Gustave de Méré avait aperçus s'avançaient de plus en plus.

— Je vous le répète, monsieur, dit encore Gustave de Méré, avec un calme extérieur que le son de sa voix bas et fortement accentué démentait horriblement; je vous le répète , monsieur, je suis prêt a entendre tout ee que vous avez à me dire, mais au nom de votre

honneur..... au nom de votre femme qui,

pour vous-même, monsieur, ne doit pas être compromise dans cette querelle ; venez plus loin , écartons-nous de la route , nous allons être rejoints tout à l'heure par vingt per-

CÉCILE DE VABBIL.

— Et, qu'est-ce que cela me fail ! s'écria au comble de la fureur M. de Vareil, quand tout l'univers serait là, monsieur de Méré, je vous dirais que vous êtes un lâche , et ud misérable.

Ces épithètes insultantes firent cesser le sang-froid de M. de Méré, il plongea soudainement ses deux éperons dans les flancs de son cheval, le fit bondir jusqu'à M. de Vareil et se serrant près de lui :

— Monsieur, lui dit-il, avec fureur, vous vous tairez à la fin ; si je ne vous injurie pas comme vous m'injuriez depuis cinq minutes , c'est que je me respecte assez pour ne pas descendre à une aussi sale colère.

— Ah! vous vous animez enfin, monsieur Gustave de Méré , j'en suis bien aise , et s'il faut vous animer encore plus, je vous redirai de nouveau que vous êtes un lâche et un misérable.

— Taisez-vous , monsieur, taisez-vous , et Gustave de Méré fit un mouvement comme pour saisir le bras de M. de Vareil.

A l'instant où ce mouvement avait lieu, la cravache de M. de Vareil descendait sur la lêledeM. de Méré, et M. de Balandry se pré-