ADIEUX

désordre, attestait un examen et une recherche empresses. Gustave de Méré s'arrêta (lovant cette table, et rassemblant tous les papiers épars qui la couvraient, il les brûla l'un après l'autre , en regardant s'éteindre leurs dernières flammes, leurs dernières étincelles, mais sa pensée se berçait de songes et d'illusions qui l'enlevaient aux choses de la terre, aux occupations qu'il accomplissait comme une machine, instinctivement et sans les comprendre. Enfin, une sorte de tressaillement nerveux l'agita un instant d'une commotion violente , it se réveilla en sursaut des rêves auxquels il se laissait entraîner; il s'arrêta jetant autour de lui un long regard d'étonnément, et de ses mains il pressa plusieurs fois son front brûlant, puis il tomba à genoux près de son lit, et sa tête s'inclina, et des paroles lentes et presqu'inarticulces s'échappèrent de sa bouche.

Depuis une demi-heure il demeurait immobile dans eette attitude , loin de la faible lumière que projetait sa lampe , presqu'en face de sa croisée, par laquelle le léger vent de la nuit entrait en brises caressantes et soulevait en se jouant les boucles de sa chevelure,

CÉCILE SE VAHEIL.

quand tout a coup le bruit que Ht en Couvrant la porte de sa chambre le tira de sa rêverie ; il tourna subitement la téte pour voir quelle cause occasionnait ce bruit, un cri sortit de sa poitrine, ses deux bras s'étendirent en avant, puis enfin il murmura d'une voix pleine d'émotion et de bonheur :

- Vous ici, Cécile?

Une 3me ptrîmc.

Madame de Vareil s'était arrêtée sur le seuil de la porte, elle était pâle, tremblante, et saisie d'une terreur si profonde , que ses lèvres essayèrent en vain de prononcer quelques paroles, qui demeurèrent inachevées.

— C'est vous, vous, Cécile, vous, ma biénairaée, dans ma triste demeure, quand je n'espérais plus vous voir, quand je vous avais

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déjà dit adieu, ainsi qu'à toutes les choses de ce monde ; vous avez donc voulu venir vers moi , comme l'ange des derniers amours , comme une espérance et une consolation.

Et Gustave de Mérc s'avançait à sa rencontre, en lui adressant ces paroles , à travers des larmes de bonheur ; quand il fut arrivé près d'elle, son. immobilité, son silence et la terreur répandue sur sa figure- le frappèrent subitement et lui causèrent une sorte d'effroi.

— Remettez -vous, Cécile, lui dit-il , en la conduisant vers un canapé , sur lequel il lui fit prendre place à ses côtés ; remettez-vous de l'émotion qui vous agité , nous avons à nous bien peu de moments, mon amie, ne les laissons pas s'enfuir en d'inutiles désolations. Ressaisissons notre existence, ma bien- aimée, notre force, et tout notre amour, ne m'otez pas une seule minute des heures que vous m'accordez.

Madame de Va reil tremblait toujours, et les battements de son cœur, lents et inégaux s'entendaient et soulevaient sa poitrine fortement agitée.

— Parlez-moi, parlez-moi, Cécile, chassez une douleur qui me brise, écoutez-moi, vous

Ht

que j'aime par dessus toutes les affections de ce monde, par-dessus toutes mes croyances en l'autre, écoutez-moi; je n'ai plus de regrets, plus d'amertume au- fond du coeur en contemplant ma vie, si tôt tranchée, non, le sacrifice nécessaire en est fait, et je vous bènis, vous, mon ange adore, parce que vous êtes venue vers moi, m apporter le baiser d'adieu.

Madame de Vareil se leva subitement , et regardant Gustave de Mérc avec un indéfinissable regard, mêlé de pitié , de crainte et de desespoir :

— Cet affreux duel est donc vrai , lui ditelle , demain matin , M. de. Vareil ou vous serez donc mort?

— Demain matin , je serai mort, Cécile , mais M. de Vareil n'a rien à craindre, répondit Gustave, d'une voix douce et calme.

— Je ne vous comprends pas ; que s'est-il passé, que voulez-vous faire ; je ne sais rien, moi, Gustave, reprit madame de Vareil; je n'ai entendu qu'un mot, c'est que vous deviez vous battre contre M. deVareil... Ce duel ne peut pas avoir lieu... il n'aura pas lieu... j'ai voulu parler à M. de Vareil, il ne rentrera pas

chez lui d'ici à demain.... alors, que voulezvous, la téte perdue.... je suis accourue ici comme une pauvre folle ; mais dites, n'est-ce pas, ce duel n'aura pas lieu?

— H est impossible qu'il n'ait pas lieu, Cécile, M. de Vareil a surpris une lettre que je vous écrivais, il m'en a demande raison et il m'a frappé devant un témoin.

— Quelle lettre a-t-il surprise? de quelle lettre parlez-vous?... Oh! par pitié, ditesmoi tout... ne me laissez rien ignorer, que je sache enfin tout mon malheur.

■ Madame de Vareil, abattue et consternée par ce qu'elle entrevoyait dans la moitié d'implication qu'elle avait déjà obtenue, retomba

Alors Gustave de Mérc lui expliqua tous les incidents et toutes les causes de sa fatale querelle, il lui dit la lettre qu'il avait envoyée à son hôtel, et comment M . de Vareil s'en trouvait possesseur, et leur rencontre au bois de Boulogne et toute la scène violente qui l'avait suivie; il lui dit encore comment M. de Ralandry s'était trouvé spectateur de la fin de cette querelle et en quelque sorte son témoin oblige.