USE AME PERDUE

— Vous comprenez maintenant, ma chère Cécile, ajouta-t-il en terminant son récit, vous comprenez que je ne puis me refuser à la satisfaction que M. de Vareil exige de moi.

— Oh! mon Dieu, mon Dieu..i s'écria madame de Vareil en joignant les mains... deux

hommes vont chercher à se tuer par ma

faute, à moi, misérable créature!...

— Non, -Cécile, deux hommes ne chercheront pas à se tuer, vous ne comprenez donc pas que pour vous, pour votre honneur, pour votre repos, pour votre tranquillité, M. de Vareil ne doit être ni tué, ni blessé?

— Alors, vous ne vous battrez pas, dit madame de Vareil , dont un rayon d'espérance vint traverser le cœur.

— Si, ma bien-aimee, nous nous battrons; je vous l'ai déjà explique, ce duel est impossible à éviter.

— Oh ! si vous vous battez je deviendrai tout à fait folle, savez-vous cela ?

— Ecoutez-moi, Cécile, calmez-vous ; voici une lettre que je vous écrivais tout à l'heure, quand je n'espérais plus vous revoir, quand je croyais vous dire un adieu éternel ; cette lettre explique tout, lisez-la, ma bien-aimée.

M4 CECILE DE VAREIL.

Et Gustave de Mére présenta sa lettre à.

madame de Vareil ; elle la prit d'une main tremblante et la décacheta avec rapidité. Ses yeux la parcoururent d'abord d'un seul coup d'œil sans rien voir*, sans saisir une phrase ni un mot de ce qu'elle contenait; puis elle renversa sa téte avec un cri désespéré, passa sa main sur ses paupières comme si un voile épais les eût couvertes jusqu'à ce moment, et reprenant fa lettre qu'elle pressait entre ses doigts, elle la lut attentivement.

Plusieurs fois, pendant celte lecture , madame de Vareil porta ses regards sur Gustave de Mére, et chaque fois ses joues prenaient une pâleur plus livide, chaque fois ses lèvres devenaient plus tremblantes, et de sa poitrine sortaient des gémissements comme les plaintes d'un enfant mourant. Quand elle eut fini de lire le dernier adieu d'un homme qui lui avait consacre sa vie et qui mourait pour elle, ses deux bras tombèrent sans force, sa téte se pencha, sur sa poitrine, et de ses yeux s'échappèrent goutte à goutte des larmes amères.

— Ne pleurez pas, Cécile, lui dit Gustave de Mére en s'approchant d'elle et en l'entourant de ses deux bras , ne pleurez pas ; je

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meurs heureux, car j'emporte avec moi votre amour et vos regrets. Oh ! dîtes-moi seulement que vous m'aimez d'un amour éternel, dites-le-moi ia tètè appuyée sur mon épaule, vos yeux fixes sur les miens ; puis, nia bienaimée Cécile, de vos lèvres chastes et pores donnez aux miennes le baiser des fiançailles heureuses; j'irai ensuite vous attendre auprès de Dieu sans crainte et sans regrets.

Mais a ces mots madame de Vareil se dégagea doucement de l'étreinte de Gustave de Méré ; elle fit un pas en arrière, et, se laissant glisser jusqu'à terre , elle se présenta , a ses yeux surpris, dans l'attitude de la supplication.

Son visage inonde de larmes, la pâleur de ses joues et l'agitation de toute sa personne dénotaient une émotion extraordinaire ; tout en elle semblait flétri par une douleur profonde ; on eût reconnu avec peine, dans cette femme anx traits contractés et pour ainsi dire vieillis par une heure d'horribles tortures , la brillante comtesse de Vareil. Gustave de Méré voulut la relever de l'humble position qu'elle avait prise, mais elle s'empara de ses deux mains et les portant à ses lèvres :

ctciLS DE VAUIL,

— Laissez-moi , laissez-moi , lui dit-elle ; o vous le plus généreux , le plus noble des hommes... laissez-moi à genoux devant vous,

prosternée, humiliée Oh ! si vous saviez,

Gustave, combien je suis coupable, je vous ferais horreur.

— Vous , vous , Cécile , coupable , et de quoi ètes-vous. coupable?... Non, vous ne pouvez rester a genoux devant moi.... Non, aucune faute, aucun crime n'ont pu vous flétrir à ce point que vous deviez attendre une absolution ainsi humiliée.

— Taisez-vous, Gustave taisez-vous.

ne déchirez pas mon coeur plus qu'il ne l'est déjà par ses remords ; je me mets à genoux devant vous, car c'est de vous, de vous seul que peut venir mon pardon.

— De moi, Cécile, s'écria Gustave avec un sentiment de crainte et de douleur.

— Oui, de vous, Gustave ; je suis coupable envers vous, et quand vous vous montriez si bon, si grand, si généreux, quand.vous me sacrifiiez votre vie, moi je vous trompais, Gustave, moi j'étais une misérable créature.

— Vous me trompiez, vous, Cécile? dit Gustave d'une voix dont l'accentuation indi-