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avons encore le carême et le commencement du printemps. A Paris, ces deu s derniers actes de ce que l'on nomme l'hiver, ne sont pas sans importance : les bals et les fêles ont cessé pour faire place à des réunions plus intimes. Il est nécessaire de nous montrer sous une nouvelle forme. Tout va bien jusqu'ici : vous avez, dans nos valons, la réputation d'une belle et élégante jeune femme spirituellement coquette; il est avéré que M. de Méré vous fait une cour assidue. Nous avons semé pour recueillir bientôt; le temps de la moisson approche, et cependant il faut

— Comment cela? et qu'espérez -vd us de tout ce que j'ai déjà fait, de ce que vous voulez encore me faire accomplir ? J'ai dans le monde la réputation d'une femme coquette, dissipée ; il est avéré, comme vous le dites, que M. de Mcrc me fait la cour ; peut-être Fa-t-on proclamé mou amant.... je ne sais... et cependant M. de Vareil ne daigne s'apercevoir de rien ; il me parle à peine ; je le vois seulement dans le monde... Oh ! conseillez-moi.... tout ue qu'il faudra tenter je le tenterai.

— Oui, nous vous conseillerons, chère

conseils. 13

petite; mais, dites-moi, M. de Méré est donc bien épris?

— Oui, madame, et je vous assure qu'il est fatiguant et triste d'entendre chaque jour les protestations d'une tendresse que l'on ne partage pas, et de se voir obligée d'y répondre jusqu'à un certain point.

— Cet amour de M. de Méré ne vous a jamais rien fait éprouver?... vous ne vous êtes jamais sentie émue en écoutant son langage passionné ; vous n'avez jamais compris que vous auriez pu aimer M. de Héré , en un mot?

— Non, madame, jamais.

— Tant mieux, mon enfant, tant mieux.

— Et pourquoi ces questions sur l'amour de H. de Méré? répondit Cécile de Vareil, en regardant la comtesse de Péreville avec «ne sorte d'etonnement.

— Cest que si l'amour de M. de Méré avait eu le pouvoir de vous causer, ne fût-ce qu'une seconde, quel qu'émotion, j'aurais pu croire à rjuelqu' oubli de votre part dans la rigidité du rôle qui vous est imposé. Mais vous n'aimez pas M. de Méré, vous ne l'avez jamais aimé, et vous conservez, en lui laissant croire qu'il

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ne vous est pas indifférent , toute la liberté de votre esprit et de votre coeur,

— Oh! oui, madame.

— Très-bien, très-bien ! ne vous inquiétez pas, ma chère belle, car je prends intérêt à vous et à tout ce qui vous touche, comme si cela me regardait moi-même.

Un domestique interrompit cette conversation en apportant une lettre à madame de Vareil, qui, après l'avoir lue, la présenta tout ouverte à madame de Péreville, et lui dit en la lui remettant : lisez, lisez, madame.

La pauvre jeune femme ne put prononcer ces mots qu'avec les plus grands efforts, puis ses sanglots éclatèrent, et des mouvements nerveux agitèrent sa poitrine délicate et ses mains tremblantes, tandis que madame de Péreville lisait à demi -voix la lettre qui lui avait été remise :

h J'étais hier, ma bien-aimée Cécile, au .]> faubourg Saint-Germain, chez le vieux mar- » quis de Morvan, ce fidèle serviteur, cet h ami si dévoué de nos princes exilés. Nous m nous trouvions en petit comité, et il fut » fort question de vous et de M. de Vareil,

CONSEILS

que le marquis a connu avant la révolution de 1830. On parla beaucoup des assiduités de M. de Vareil à l'hôtel de Saint-Sernin, et chacun se prit à blâmer vivement la conduite de votre mari, dont le scandale s'ébruitait un peu plus chaque jour. On vous plaignait, Cécile, on déplorait l'aveuglement de M. de Vareil, qui le fait vous sacrifier à une femme perdue de réputation , et que les honnêtes gens ne peuvent rencontrer sans dégoût. Le comte de Saint-Germain se trouvait au nombre de ceux qui parlaient le plus vivement et avec le plus de chaleur : Vous savez, disait-il, la grande nouvelle, la perfidie délicate de la duchesse dynastique.... Oh ! mais c'est que' ce nouveau tour de son adresse féminine est incroyable. Aussitôt chacun se serra autour du comte de Saint-Germain, lui demandant de quoi il était qui'siimi, ce qu'il avait entendu dire, ce que signifiaient son exclamation et cette espèce de préface dont il venait de faire précéder une narration que nous attendions tous avec impatience. Le comte de Saint-Germain, imposant du gcsle et des yeux l'attention et le silence, reprit,

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de i'air ironique que vous lui connaissez , » et en souriant de son sourire le plus diabo- » liquement fin et amer : Eh bien , la ôV » chesse de Saint-Sernin entralue ans Tuileii ries un nouveau transfuge. — Qui donc?

» dîmes-nous presque tous à Ja fois. — Qui, > messieurs,,qui, vous me le demandez? ne » l'avez- vous pas déjà deviné? Le Moniteur :i l'annoncera dans huit jours à Paris, à la >i province, au monde entier; c'est, puisqu'il » faut vous le dire, le comte de Vareîl, le mari de ia charmante comtesse de Vareil.

ii — Impossible ! s'écria le marquis de Mor- » van, Vareil a d'excellentes opinions; il peut se laisser entraîner par les coquetteries de i madame de Saint-Sernin jusqu'au point de >■ négliger sa femme; mais il ne donnera pas ■ le scandale d'une indécente apostasie. — Il >• le donnera, reprit M. de Saint-Germain; le >i Moniteur imprimera, lundi prochain, son n nom , à la suite duquel il ajoutera le titre :i de premier secrétaire d'ambassade. Oh !

» tout est bien arrangé , messieurs , la du- » chesse est une habile femme : elle fait de » son amant le premier secrétaire d'ambas- » sade de son mari, et, dans un mois, elle le

conduit îi son poste diplomatique; mais, avant ce départ, il y aura présentation au château. .

» Enfin, que vous dirai-je, ma chère Cécile, cette nouvelle n'est que trop véritable, votre mari a consenti à se laisser nommer secrétaire d'ambassade , pour n'être point séparé de sa maîtresse ; ce triste scandale remue, agite et indigne tout le faubourg Saint-Germain; non pas tant à cause du chagrin profond qu'il doit vous causer, mais a cause de la joie que ce ralliement d'un royaliste ardent apportera au juste-milieu; peut-être parviendra -t- on à l'empêcher, à force de soins ; le marquis de Morvan , M. Brevier et toutes les notabilités légitimistes ont tenu ici eonciliabule a ce sujet, et il a été décide que le marquis de Morvan, l'ancien ami dé M. de Vareil votre beaupère, emploierait toute l'influence que son âge et sa position lui donnent sur votre mari pour lui faire entendre raison. Demain, il doit aller le voir et lui parler en père et en ami; ainsi donc, ma chère Cécile, ne vous alarmez pas trop, tout n'est pas encore perdu, croyez qu'il vous reste

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un ami bien déroué , qui , par tous les moyens possibles, cherchera à détourner les chagrins qui voudraient vous assaillir; si nous parvenons à faire refuser' le poste de secrétaire d'ambassade S M. de Vareil, j'ai la certitude que la duchesse de Saint- Sernin ne lui pardonnera pas cet acte d'indépendance ; vous le voyez , Cécile , je ne songe pas à moi en travaillant à assurer votre tranquillité, je pense seulement aux clameurs que ferait jeter la nomination de .

M. de Vareil, et comme ces clameurs, ces accusations vous affligeraient, comme cette réprobation qui s'attacherait à l'homme que vous avez aimé briserait votre cœur, je yens le sauver, je me mets entre lui et la duchesse de Saint-Serein ; je ne laisse pas reposer la liguequi s'est formée contre cette méchante femme, je l'excite, je la pousse, je la presse d'en venir aux moyens d'exécution, et nous réussirons. Ce sera moi, Cécile, qui retiendrai votre mari près de vous, ce sera moi qui l'empêcherai de rompre les derniers liens qui vous unissent encore; votre âme si bonne, si noble et si tendre me comprendra, puissiez-vous m'en aimer

m mieux , puissiez-vous surtout en être plus >i heureuse! Adieu, Cécile, adieu, à ce soir.

» Gustave de Meré. »

— Eh bien, madame, dit madame deVareil quand cette lecture fut terminée, que pensezvous de toute cette malheureuse histoire?

— Ceque-je pense ce que je pense, ma

chère enfant, d'abord votre M. Gustave de Mérë est un très-honnête garçon, qui mériterait presque d'être aimé si nous pouvions aimer un autre homme que notre mari.. . puis... je pense encore que vous êtes folle, je vous l'ai déjà dit, de vous désoler; tout marche à merveille, nous sommes au moment de la crise , nous approchons de l'instant du triomphe. Le faubourg Saint-Germain a pris cette affaire à cœur ; tant mieux, ma chère' petite, le marquis de Morvan viendra demain chapitrer votre mari, tant mieux encore ; je connais parfaitement le faubourg Saint-Germain et le marquis de Morvan, je les connais de longue date, je sais ce qu'ils peuvent, je sais comment ils s'y prendront pour réussir.

Le faubourg Saint-Germain embouchera ses

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mille trompettes de scandale pour crier haro sur M. de Vareil , il fera parler les vieilles sympathies, il menacera de fulminer ses excommunications les plus terribles, d'interdire le feu et l'eau au pécheur; le marquis de Horvan est un honorable vieillard, ferme, décidé, à la parole hardie et chaleureuse; n'ayez pas peur, il arrangera de la bonne façon cette duchesse de Saint-Sernin qui se mêle de troubler les ménages, et déroulera, devant votre mari, toute la conduite passée de cette femme et toute sa conduite présente

— Comment, sa conduite présente? demanda madame de Tare il.

— Oui, ma chère belle , sa conduite présente ; pensez-vous que la brillante duchesse de Saint-Sernin soit de ces femmes qui s'en tiennent à un seul amant? oh î que non pas, mon enfant , elle en a un dans chacune des combinaisons ministérielles qui peuvent arriver au pouvoir, ce sont ses amante politiques, puis elle a ce qu'elle nomme ses amants du cœur ; M. de Saint-Germain prétend que ceux-là se renouvellent par quartiers.

— C'est effroyable, madame, c'est horrible.

— C'est au contraire ce qui pourrait nous

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arriver de plus heureux ; l'empire d'une pareille femme dure aussi longtemps que l'on s'obstine à fermer les yeux; mais le jour où les yeux s'ouvrent, où l'on vous force à les ouvrir, cet empire s'écroule.

— M. de Vareil voudra-t-il les ouvrir? dit avec l'expression du doute madame de Vareil.

— S'il voudra les ouvrir? ma belle incrédule; soyez en repos, on les lui fera ouvrir; M. de Vareil n'est pas de ces gens à résolution énergique qui savent résister aux obsessions de toute une société ; M. de Vareil n'est pas de ces entêtés qui pourraient accepter un combat contre le faubourg Saint-Germain, ma chère enfant, non, non; le faubourg Saint- Germain et le marquis deMorvannous le renverront à moitié corrigé ; c'est à nous maintenant à tout disposer pour que la leçon serve dans l'avenir et que la correction soit complète.

— Mais il me semble , madame, que si on parvient à le faire rompre avec la duchesse de Saint-Sernin, tout est dit, nous avons obtenu le prix de nos efforts, alors, je quitte Paris pour n'y plus revenir, et nous tacherons de

CÉCILE DE VAREIL.

trouver le repos et le calme loin de ces agitations qui nous auront si bien éprouvée.

— .Ta ta ta ta ta !... Comme vous y allez ; non, ce n'est point ainsi qu'il faut que se passent les choses, vous gâteriez tout, avec votre précipitation, et ce serait à recommencer avant deux ans. Il faut, ma chère petite, que M. de Vareil, en quittant Paris, emporte, comme vous l'emporterez vous-même aussi , la ferme résolution de n'y plus revenir; il faut que lui-même ait pu craindre pour vous comme vous avez craint pour lui , me comprenez-vous?

-^-Mais s'il allait me croire coupable?

— Vous aurez cent moyens de le détromper sans découvrir votre secret ; laissez-lui penser que la solitude dans laquelle il vous laisse , lè chagrin que vous cause son infidélité, l'amour respectueux de M. de Méré, ont peutêtre commencé à faire impression sur vous ; il n'y aura aucun mal à ce qu'il suppose que votre affection pour lui a été ébranlée, il n'en sera que plus empressé, près de vous, il retrouvera tout son amour des premiers temps.

— Dieu le veuille! murmura la comtesse de Vareil.

CONSEILS, 35

Il ne faut pas perdre de temps, redoublons de coquetterie , entraînons le monde à notre suite, de telle sorte que nous paraissions faire un- sacrifice quand nous consentirons à retourner en Touraine. Vous annoncerez ce soir, ma chère belle, à l'ambassade anglaise où vous savez qu'il y a bal, vous annoncerez donc, qu'à partir de demain vous donnerez toutes les semaines une matinée,

— Qu'est-ce qu'une matinée, madame?

veuillez me l'expliquer , je vous prie , car j'ignore en quoi consiste ce genre de réception.

i— Une matinée, mais c'est tout simplement de vous tenir chez vous depuis deux heures jusqu'à six , d'ouvrir vos salons, y compris la petite serre qui est contre votre boudoir, de faire garnir deux ou trois buffets de gâteaux, de thé, de viandes froides, de gelées et de mille friandises; d'avoir un joueur de piano qui fasse danser si l'on veut, et puis de promener au milieu de tout cela votre charmante figure et vos grâces les plus séduisantes. Vous aurez donc une matinée par semaine ; les autres jours vous recevrez, depuisi quatre heures jusqu'à votre dîner, les