CONCLUSION

pour elle, mais encore sa réputation est perdue : madame de Vareil va être obligée de quitter Paris... au moins pour quelque temps. Je ne sais si elle regrettera beaucoup son amant.

— Son amant son amant, s'écria madame de Péreville, mais il ne l'était pas, il ne

l'a jamais été Si quelqu'un est coupable

dans cette circonstance , monsieur de Balandry , c'est moi , moi dont l'imprudence a

tout conduit Vous savez que M. de Vareil

a été assez publiquement l'amant de madame de Saint-Serein ; madame de Vareil se desespérait : alors je lui ai conseillé de rappeler l'amour de son mari en le rendant jalous, en lui laissant supposer qu'elle avait un adorateur. Hélas! monsieur de Balandry, vous savez le reste ; nous n'avons appris le duel que lorsqu'il n'était plus temps de l'empêcher. Et maintenant, il y a un homme tué, maintenant, j'ai à me reprocher le sang répandu

Oh ! je suis bien malheureuse !..

— Si M . de Méré n'a pas été l'amant de madame de Vareil , pourquoi s'est-il laissé tuer par cet ours de Vareil? car enfin, il ne lui devait ni égards ni ménage méats.

CÉCILE DE VAREIL.

— Je [ ignore ; je ne soupçonne pas le motif de ce dévouement, répondit madame de Pcreville.

— Croyez-moi, madame, il y a, dans celte affaire bien malheureuse, des mystères que nous ne connaissons pas ; il m'est impossible de penser que, si M. de Méré n'avait pas eu de torts envers M . de Vareil , il se fût laissé tuer comme un pigeon.

— Savez-vous ce qu'est devenu M. de Vareil ?

— Il est rentré à son hôtel, et je crois qu'il partira demain pour retourner en Touraine, où il restera, je crois, désormais.

— Comment, monsieur de Balandry, vous pensez que nous ne reverrons plus cette charmante comtesse de Vareil?

— Je ne dis pas cela, madame ; il n'y a ni douleurs éternelles, ni résolutions immuables. Et puis , il faudra bien qu'elle accompagne son mari, qui malgré lui reviendra à Paris. Nous allons tous paraître devant la cour d'assises pour ce malheureux duel. Nos législateurs ne veulent plus de ces combats particuliers; ils aiment mieux que les querelles dégénèrent en procès ; les avocats, les

procureurs, les huissiers et tous les basochicns y gagnent bien plus : je conçois leurs niolifs,

— Vous serez forces de comparaître devant ■ la cour d'assises ?

— Oui , madame , et l'on interrogera les témoins pour expliquer, dérouler, démontrer les causes de ce duel devant le jury. On forcera M. de Vareil à dire si c'est par jalousie qu'il s'est battu, s'il avait la preuve des relations adultères de M. de Méré avec sa femme; nous aurons enfin un petit scandale bien complet.

— Mais c'est odieux !

— C'est légal, madame.

Après quelques instants de silence, madame de Péreville dit à M. de Balandry :

— Je vous remercie, monsieur, de l'empressement que vous avez mis à vous rendre à ma demande ; vous concevez maintenant pourquoi je désirais être instruite des résultats de ce duel ;je suis bien triste et bien malheureuse de tout cela, en vérité.

M. de Balandry s'inclina, balbutia quelques phrases de dévouement et d'intérêt et se retira pour aller raconter ailleurs le drame auquel il avait assisté.

CÉCILE DE VAREil.

Peu de temps après son départ, un domestique remit à madame de Péreville une lettre sur l'enveloppe de laquelle elle reconnut l'écriture de madame de Vareil ; elle s'empressa de la décacheter et la lut avidement.

« Tout est Gui, madame , le duel a eu lieu, ii un homme est mort. Vos conseils m'ont été » bien funestes, ils ont amené des résultats i> que je pleurerai toute ma vie ; je n'espère h plus rien, je ne désire plus rien; la seule ■> volonté qui me soit restée est celle de fuir » Paris; je ne vous ferai pas de reproches, je « ne chercherai pas à vous renvoyer l'amer- » tume qui emplit mon âme , non , madame , >■ mais je sens qu'il me serait impossible de >< vous revoir.

» J'ai besoin de repos, de solitude; oh!

» mon Dieu , je suis bien malheureuse ; je ii voudrais oublier; si je pouvais mourir! ma ii tête est toute troublée, je souffre horrible- » ment ; je ne vous hais pas , mais vous me » feriez mal à voir ; priez pour moi, madame, ii priez pour une misérable créature qui part » de Paris le cœur flétri et blessé. Demain « nous serons sur le chemin de la Tour aine ;

» puissions-nous n'en plus sortir ! ... Oh ! pour-

» quoi en sommes-nous jamais sortis. Adieu,

» madame, priez pour moi, car j'ai besoin de

il la miséricorde divine.

» Cécile bb Vabeil. »

— Pauvre petite femme, dit madame de Péreviile en essuyant une 1 larme, ia vie de Paris ne lui convenait nullement.