UNE AIE PERDUE
dans sa tête l'avaient rendu sourd, son attitude conserva pendant tout le temps que madame de Vareil parla la même immobilité ; mais quand il sentit ses larmes tomber nombreuses et brûlantes sur une de ses mains qu'elle avait saisie entre les siennes, alors il se réveilla de l'espèce d'anéantissement dans lequel il était plongé, d'un mouvement brusque et impatient il releva madame de Vareil et comprimant son faible bras d'une étreinte convulsive :
— Cessez vos pleurs, vous
pandre plus tard, madame; ces
de et cruelle :
vous allez m'appartenir... et c
ritable prostitution, car vous i
le m'aimez pas
vengeance sans cette ivresse c
h cœur et des
sens que m'eût fait éprouver le
baiser d'adieu
que je sollicitais de vous , qu
■and je croyais
encore a votre amour. Je vous
ai condamnée
au supplice de me subir..., je
suis un bour-
reau et vous êtes ma victime.
Madame de Vareil cessa de pleurer , mais sa pâleur devint plus grande et ses lèvres se décolorèrent tout à fait.
364 CÉCILE DE VABKIL.
— Monsieur.... monsieur, vous me faite»
mourir bien lentement, murmura-t-elle.
i — Combien de fois m'avez -vous donné la mort, vous, madame, répondit Gustave de Méré?
— Vous êtes donc sans pitié ?
— En avez-vous eu pour moi?
Puis quand madame de Vareil sentit les bras de M. de Méré se serrer autour de son corps sans forces, quand elle se vit emportée presque mourante et que tout espoir de le fléchir fut perdu :
— Oh !... dit-elle, avec un râle d'agonie...
ces violences sont infâmes.
— Moins que vos mensonges , moins que votre ignoble comédie, répondit Gustave de Méré.
Conclusion.
Madame de Përevîlle attendit vainement pendant toute la nuit Cécile de Vareil ; quand le jour fut venu, elle se fit conduire à son hôtel et voulut pénétrer jusqu'à sa chambre, mais les domestiques lui dirent que leur maîtresse était rentrée fort tard, et qu'elle avait défendu que l'on se présentât dans sa chambre avant le retour de M. de Vareil ; alors, madame de Péreville, inquiète, agitée, ne sachant ni ce qui avait eu lieu, ni ce que madame de Vareil
CÉCILE OIS VARESfr,
aurait pu obtenir de M. de Mérc pour empêcher le duel convenu entre lui et H. de Vareil, revint chez elle et tomba sans forces sur un fauteuil.
C'est pour elle une horrible pensée d'avoir contribué par ses conseils, à mettre des armes entre les mains de deux hommes , et de se reprocher l'acharnement mortel qui les porte à s'ôter la vie. Madame de Péreville sent au fond de son cœur des remords cuisants ; elle regarde l'heure, elle se lève, marche, retombe anéantie, l'incertitude brise ses forces.
S'ils se battent, si rien n'a pu empêcher ce funeste duel, murmure-t elle tout bas; voici l'heure où la vie de l'un des deux va être tranchée, et fléchissant les genoux, madame de Péreville adresse à Dieu une prière fervente, pour lui demander la vie des deux combattants. Enfin, une pensée subite vient la tirer de son abattement, elle prend une plume et écrit à M. de Balandry qu'elle sait être l'un des témoins du duel.
« Quand vous recevrez cette lettre, mon- » sieur, venez, je vous le demande avec in- » stances, me donner des détails sur ce qui a
CONCLUS IOH.
n dû avoir lieu ce matin. Ce n'est point un i> vain motif de curiosité qui m'engage à vous i< faire cette demande ; c'est un intérêt réel, » c'est pour faire cesser une affreuse incerli- 11 tude ; j'ai des reproches à rue faire , monn sieur, dans cette circonstance malheureuse, » vous devez comprendre alors combien j'é- » prouve d'inquiétudes; je vous attendrai toute n la journée, venez, monsieur, c'est une prière ■ que je vous fais, et comptez sur ma reconil naissance bien sincère et bien vraie. <<
Cette lettre fut portée aussitôt au faubourg Saint- Germain, chez M. de Balandry ; il était sorti fort matin , et l'on ne savait chez lui à quelle heure il devait rentrer. Toute la matinée se passa et M. de Balandry ne paraissait point; l'inquiétude de madame de Père ville augmentait de minute en minute, quand enfin à cinq heures il se fit annoncer ; il fut introduit dans le boudoir, où depuis de si longues et terribles heures il était attendu.
— Eh bien ! monsieur de Balandry, que s'est-il passé ? demanda vivement madame de Péreville en se levant de son siège ; qu'est-il arrivé, s'est-on battu ?
CÉCILE DE VAREH.
— Uni . iiiuihim: , réporulit. d'un air jjruvt' et douloureux, M. de Balandry.
— Y a-t-il quelqu'un de blessé?.,.
Puis , comme elle ne recevait pas de réponse, madame de Péreville ajouta d'uue voix tremblante et presque éteinte :
— Y aurait-il quelqu'un de tué?
— Oui t madame , nous avons une mort à déplorer.
— Qui est mort? s'écria madame de Péreville, et tout son sang se resserra dans son cœur, et sa figure devint blême...
— M. de Méré est mort, madame, et il est mort noblement; il s'est sacrifié au point d'honneur, qui lui commandait de ne pas tirer sur le mari qu'il avait déshonoré.
Madame de Péreville écoutait ces détails , et elle ne pouvait trouver ni forces , ni courage, pour supporter la funeste réalité.
— Ce matin, à huit heures et demie, nous nous sommes tous trouvés réunis, M. de Vareil et ses témoins, Gustave de Méré, moi, et son autre témoin, aussi que deux chirurgiens, dans un petit chemin creux qui tourne derrière la manufacture de Sèvres -, le motif du combat ne pouvait être discuté ; nous nous
concLcsion. 271
sommes vus dans l'obligation de charger les pistolets, sans essayer un mot d'accommodement. M. de Méré était fort calme, mais il y avait cependant quelque chose de désespéré dans son regard ; on a placé les deux adversaires à trente pas, pour ma relier jusqu'à une limite de dix, alors, je me suis approché de M. de Méré, et je lui ai demandé s'il n'avait
rien ^ ■ rreomnumiliT nu à nl'iii ilnmier. en
eus d'accident ; il a paru hésiter pendant quelquel secondes, puis, il m'a dit, en me serrant
— -Non... rien... je vous remercie.
Un des témoins a donné le signal, et les deux adversaires se sont mis à marcher l'un contre l'autre ; mais alors , madame , nous avons bien vu que M. de Mère voulait se faire tuer : il s'est dirigé, sans s'arrêter et d'un pas Terme, vers sa limite; il avait un pistolet dans chaque main, et ses deux bras pendaient contre son corps. Je l'observais attentivement : quand il fut sur sa limite, il s'arrêta sans chercher à s'effacer, présentant à son adversaire sa poitrine dans toute sa largeur; ses yeux étaient fixes, et, quoiqu'il fût pale, aucun tremblement n'agitait son corps. Cepen-
S71 CÉCILE DE VAREIL.
dant M . de Vareil s'avançait avec plus de précautions ; à vingt pas de M. de Mère, il fit feu d'un de ses deux pistolets : sa balle coupa une boucle de la chevelure de Gustave de Méré, mais ne le fit point tressaillir ; ses yeux demeurèrent fixes et immobiles. Oh ! madame, jamais je n'oublierai cette attitude fière et résignée, ce dévouement calme, cette résignation profonde : c'était , je vous l'assure, un spectacle bien triste.
Madame de Péreville soupira douloureusement.
— M. de Vareil , puisqu'il faut tout vous dire, madame, vint, lui aussi, jusqu'à sa limite, réservant son dernier coup de pistolet pour celte distance rapprochée. M. de Méré le vit venir sans faire un seul mouvement ; il semblait comme une statue, cloué à sa place.
M. de Vareil le visa pendant une seconde; les yeux de M. de Méré regardèrent le canon du pisliilel <liri; j 'i' vers .sa poitrine;. Le coup
partit cet intrépide jeune homme était
mort quand nous nous approchâmes de lui après l'avoir vu tomber. Ah ! madame, combien de reproches devra se faire madame de Vareil... voilà non-seulement un homme tué
