SCÈNE PREMIÈPvE

DHARVILLE, MONTLEDOUX.

MONTLEDOUX.

J\1on cœur, mon bon ami, n'en a plus de tourment ;

Je ne suis plus sans cloute en âge d'être amant:

Ta fille m'a puni de ma sotte méprise;

Et mon courroux , d'abord effet de ma surprise ,

A ce'de' prudemment à mes réllexions.

]Non que, pour surmonter mes agitations,

J'aie un pouvoir e'gal à l'ascendant suprême

De ta grande sagesse et de ta force extrême:

Ma raison n'atteint pas à ta noble hauteur;

Mais du printemps fleuri le spectacle enchanteur

Aise'ment a distrait mes esprits pacifiques.

J'ai lu mon La Fontaine et quelques bucoliques ,

Pastorales pour moi d'un goût toujours nouveau ;

J'ai prêté mon oreille au doux bruit d'un ruisseau;

Cela m'a fait rêver aux champêtres délices

Qui de mon amour-propre ont banni les caprices.

DHARVILLE.

Depuis que de ma fille un outrage imprévu Te consterna tantôt , je ne t'avais point vu ; Je craignais que ton cœur ne fût encore en peine : Car tout autre eût nourri quelque secrète haine...

MONTLEDOUX.

De la haine , bon Dieu !... qu'est-ce que c'est ? hélas ! Grâce au ciel , je l'ignore, et ne l'apprendrai pas. Que les monstres des bois en éprouvent la rage; Mais les hommes ! fi donc !

DHARVILLE.

Ame innocente et sage!

MONTLEDOLX.

Parlons de l'ambassade où tendent tes de'sirs. Sers-toi de mou pouvoir, use de mes loisirs : ]\Ies amis en ton nom pressent le ministère : Le roi te nommera; mon amitié l'espère. Ces jours derniers , pour toi j'ai couru tout Paris: J'y retourne , et veux voir tes droits mieux établis, Dusse'-je, en ta faveur, si la cabale est forte, Battre tous les sentiers, frapper à ebaque porte.

D'HARVILLE

Comment m'acquitterai-je envers ton amitié ?

M03TLEDOUX.

î.e cbemin des succès te serait mieux frayé,

•Si tu daignais, mon cber (rougissons de le dire)

De la séduction tenter un peu l'empire.

Les premiers de l'état en sont tous ennemis-

J'bonore leur vertu: mais ils ont des commis;

Et ce qu'aucun de nous ne ferait pour soi-même,

On l'ose sans affront pour un autre qu'on aime...

Est-ce un mal? que veux-tu? l'intérêt fait la loi :

L'argent est en tous lieux plus puissant que le roi :

C'est par lui que l'on prend le liant bout dans le monde,

Et par qui tout varie, et sur qui tout se fonde.

Avant qu'Àristopbane eût peint son lourd Plutus,

Les enfans de Jacob s'étaient déjà vendus :

11 a la clef de tout en nos siècles de vice :

De là notre vieux mot: point d'argent , point de suisse,

Après tout, le torrent ne peut se déranger;

Il faut suivre ce train qu'on ne saurait changer ,

Et, puisque l'avarice entraîne tous les liommes ,

Balancer leur intrigue au poids de quelques sommes,

Et, ne pas', comme un sot, lié par sa pudeur,

Au cours de tous les temps opposer sa roideur.

Tu n'es pas un novice; et cette expérience

Ne doit pas étonner ta simple conscience.

Faut-il laisser le champ à des fripons jaloux?

Petite probité , qui nuit au bien de tous l

Va , sans t'imnginer par ta philosophie

Que la société jamais se rectifie ,

Du genre humain toi seul ne fais pas le procès ,

Et , la bourse à la main, marchande les succès.

Des sages , autrement , attends-toi qu'un grand nombre

Te l'enverra bientôt philosopher dans l'ombre.

D'HAÏtVILLE.

Mon avis sur ce point diffère tant soit peu :

Le monde est perverti ; mais j'ai formé le vœu

D'opposer ma morale à ses fausses maximes,

Et d'y faire éclater mes sentimens intimes.

Je pense, si le roi me nomme ambassadeur.

Que je saurai bien l'être, et l'être avec candeur,

Et dans le sein des cours où l'intrigue circule

Cheminer sans paraître aveugle ni crédule.

J'y saurai prévenir , par l'examen constant ,

Le mal qui s'y commet , sans en commettre autant.

Mon œil ni mon esprit ne manquent de lumière:

Je les appliquerai , dans ma noble carrière,

A rendre des brouillons les efforts superflus

Contre les droits fixés et les traités conclus,

A ralentir la guerre , afin qu'on négocie ,

Et ce sera tout l'art de ma diplomatie;

Me sentant pour l'honneur de l'état , de la loi ,

Plus scrupuleux encor que je ne suis pour moi.

MO.NTLEDOUX.

Il me tarde qu'enfla en dignité tu brilles !

Ne t'entrave donc pas , mon cher , par des vétilles.

En ami confiant, veux-tu m'autoriser?

Ces trois mille louis dont tu peux disposer,

Qu'en mes mains, pour ta rente , a remis ce notaire ,

En as-tu besoin?...

DHARVILLE.

Non.

MONTLEDOUX.

En ce cas, laisse faire ;

Je les placerai Lien moi-même , à ton insu , Sans que notre oblige m'en donne le reçu. D'HARVILLE.

Comment?...

MONTLEDOUX.

Mon bon ami, par ma seule entremise, Une part de la somme était quasi promise ; Et déjà sous ton nom , l'agent que j'ai sondé Pour toi , sur ma parole, a fort intercédé. En homme de plaisir, goûtant la bonne chère , Ses vices ruineux le mettent à l'enchère : La petite maison qu'il bâtit à grands frais , S'entoure de jardins , se décore en palais • Là , de jolis soupers otfcrts à ses maîtresses En des profusions dépensent ses richesses : La dame qu'il y loge a tant de créanciers , Qu'elle n'a pour amis que de gros financiers : Le soir , grand jeu , grand cercle aux fêtes qu'elle donne Je la vois le matin.... lorsqu'il n'y va personne. En rien dans ces traités, toi , tu ne paraîtras ; Je te réponds de tout.

D'HARVILLE

Non, je n'y consens pas :

L'intrigue me déplaît , même la plus secrète.

MONTLEDOUX.

J'ignorais ton scrupule ; et ma promesse est faite. Si dans l'arrangement tu refusais d'entrer , Ce serait à mes frais qu'il faudrait m'en tirer. D'HARVILLE.

Tu me fermes la bouche.

MONTLEDOUX.

Ah I tu connais mon âme ; J'agis pour te servir... Mais, chut! voilà ta femme: Près d'elle je te veux laisser quelques instans Pour aller m'enquérir d'un courrier que j'attends.

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