SCÈNE XI

POTEMKIN, LE PRINCE DE LIGNE, puis LOWINSKI, PAL 1 LE SK A, COURTISANS , INTIMES, hommes et femmes.

CATHERINE , à UH huissier.

Maintenant qu’on avertisse Pauleska, le comte Lowinski et nosautres intimes qu’ils sont attendus en ce lieu. ( L’huissier sort.) Loin d’ici les ennuis et les affaires! Plus d’impératrice, de princes et de distinctions! ici le plus noble est le plus gai! [Lowinski, Catherine, Pauleska, Potemkin, le prince de Ligne entrent en ce moment.)

Air : P aise nouvelle de M. Hequei, ou Galopade du Gentilhomme de la

Chambre.

Amis, accourez tous,

C’est le plaisir qui nous invite;

“ Obéissons bien vile, .

II n’attend pas au rendez-vous.

Qu’on abjure, avec moi ,

Orgueil , litres , noblesse!

Point de fierté qui blesse!

Le plus aimable est roi !

Plus d’ennuyeux lien ;

Livrons-nous au caprice !

Chantons !... L’impératrice Ce soir n’en saura rien.

TOUS

Amis , accourons tous, etc.

A la voix du plaisir Mon ame est ranimée;

Au diable la Crimée ,

Et Grand Turc et Yisir!

Un heureux jour a lui ,

Pour nous doit-il renaître ?

Demain n’est qu’un peut-être!...

Vivons bien aujourd’hui !

TOCS.

Amis, accourons tous, etc.

(Elle ôte le voile qui couvrait les tableaux.) Voyez, je découvre moi-même ces réglemens de l’Ermitage écrits de ma main, et auxquels chacun de nous doit se soumettre. Que tout ce qu’ils

ordonnent soit présent à votre mémoire, et commencez, messieurs, par exécuter le premier article : «On laissera son orgueil et ses dignités à la porte avec sou épée et son chapeau. » (Les huissiers viennent prendre les épees et tes chapeaux,

' le prince.

Nous reprendrons tout en sortant.

pauleska , à part , regardant Lowinski.

Le voilà!

Ah! j’oubliais, ma chère Paulcska ! je te présente tou compatriote le comte Lowinski , et je te demande pour lui ton amitié.

pauleska, A part.

Mon amitié !

Quand je l’ai nommée devant lui, il s’est rappelé t’avoir vue souvent autrefois.

PAULESKA.

Quoi , monsieur s'est souvenu?...

lowinski.

Qui vous admira peut-il ne pas se souvenir?

Catherine, d part.

Osera-t-il se déclarer ? Ah ! je veux enfin qu’il lise dans mon cœur.

potemkin , à part.

Où en sont-ils?... Pauleska est sa confidente; par elle je peux tout savoir!... Oui, c’est cela.

le prince, à pari.

Si je ne m’abuse, voilà des amis intimes qui songent tous à se tromper. Observons.

POTEMKIN

Avant que nos jeux commencent , qu’il me soit permis de rappeler à toutes les personnes ici présentes, que je les attends demain dans mon palais de la Tauride; je lâcherai de leur offrir quelques amuseineiis.

Nous y serons tous.

potemkin, bas à Paulcska.

Vous serez la reine de celte fête.

pauleska , de même.

Moi !

potemkin , de même.

Oui , mais silence !

Catherine, à part.

Demain, au milieu du tumulte. .. heureuse idée!... mais jusque là je veux qu’il ignore... Il faut qu’une main étrangère...

Ah! j’y suis.

lowinski , d part.

Être aimé de Catherine!... cela est-il bien possible?

Pauleska, approche.

PADLESKA.

Que désirez-vous?

Catherine , d demi-voix.

Assieds-toi là, écris: ( Pauleska s’assied à droite et prend la plume. ) « Demain, pendant la fête du prince, sous le bosquet « du jardin d’hiver, à dix heures du soir. » Tu vas plier ce papier, et tu me le remettras dans un instant.

{ Elle va causer avec le prince de Ligne , Potemkin et Lowinski. ) padleska , à demi-voix.

C’est puur lui!... Et le premier rendez-vous serait tracé de ma main!... non!... ah!... c’est bien: (Elle écrit.) «De «main, penda .t la fête du prince, sous le bosquet du jardin « d’hiver, à minuit ! » Ce u’esl pas elle qu’il y trouvera.

( Elle plie le papier. ) Catherine, revenant.

Eh bien?

PADLESKA.

Le voici ! '

Catherine, cachant le papier.

Messieurs , notre aimable amie va nous charmer par un de ces chants qu’elle exécute avec tant de grâce.

PADLESKA.

Vous l’ordonnez?...

Ici, je n’ordonne pas, je prie.

PADLESKA.

Et moi, je cède. Écoutez un chant national dontM. le comte se souviendra peut-être.

( Tout le monde s’assied , excepté Pauleska, le prince de Ligne et deux seigneurs qui s’appuient sur les fauteuils des dames de la cour ; on est rangé dans l’ordre suivant: Pauleska , un groupe d’ hommes et de femmes , Catherine, Lowinski, un autre groupe, Potemkin , le prince de Ligne. )

Am nouveau de M. Doche.

Belle patrie,

Toujours chérie.

L’aine attendrie Vole vers toi!

Hélas! un roi A de ma foi Reçu l’hommage ;

Mais dans les cours Me suit toujours Ta douce image!...

Belle patrie , etc.

Ainsi, sur la rive étrangère ,

Chantait un guerrier Polonais :

Des cours , ivresse mensongère Aux vains plaisirs tu l’enchainais !...

Mais un cri part de Varsovie. ..

Ce cri d’alarme est entendu !

Son paja demande sa vie ;

Le sang du brave a répondu.

( A pins le morceau tout le monde se lève , on écarte les sièges , Lowinski reste un instant assis et plongé dans la rêverie. )

Ces chants vous ont ému, monsieur?

lowinski , se levant.

Je ne le cache pas, et Votre Majesté...

Ah! vous êtes à l’amende! ici , point de majesté! pour vous punir , on va vous cacher les yeux.

LOWINSKI .

Comment?

Vite , Pauleska, un mouchoir!... Voici mon jeu favori, le colin-maillard; c’est vous qui chercherez. Allons, à genoux, et pas tant de façons !

LOWINSKI.

On se résigne avec peine à ne plus vous voir.

Vous tâcherez de me prendre.

potemkin , d part.

Et moi je tâcherai qu’il ne te garde pas !

( Pauleska a bandé les yeux de Lowinski. )

PAULESKA.

Voilà qui est fait!

A merveille! maintenant, écartons-nous; et Dieu vous soit en aide !