POTEMKIN, CATHERINE
.. potemkin, à part.
Son front est chargé de nuages !... Elle est encore furieuse... tout va bien.
Ah! vous voilà , prince Potemkin!... Bonjour.
POTEMKIN
Catherine paraît bien soucieuse, ce matin.
Peut-être!... les soucis ne manquent pas auprès d’un trône.
POTEMKIN
Aujourd’hui je comprends les vôtres , et je venais les dissiper.
Catherine , s’asseyant à gauche.
Je vous remercie.
POTEMKIN
La colère qui fermente encore dans votre aine est juste et naturelle.
Vous croyez?
POTEMKIH.
Jamais plus insolente audace n’excita courroux plus légitime.
Pensez-vous donc qu’on ait voulu m’offenser ?
POTEMKIH.
Rejeter ces insignes qu’il doit à votre généreuse bienveillance !
Qu’il doit à son courage, é ses talens militaires.
POTEMKIH.
Soit!... l’insulte en a-t-elle été moins publique? En a-t-il moins bravé votre supsênie puissance?
Oui, il a osé la braver...
potemkih , d part.
Il est perdu!
Et, dans toute cette cour, lui seul peut-être il n’a pas tremblé.
POTEMKIH.
Que d’orgueil dans son regard!
Catherine, je levant vivement .
Oui !... que ce regard était noble et fier!
potemkih, stupéfait.
Ah ! mon Dieu !...
Combien l’enthousiasme embellissait ses traits!
Am : T’en souviens-tu ?
Qu’il était beau, quand, généreux et brave,
11 plaignait ceux que le sort a trahis !
Comme, au milieu de cette cour esclave.
Le grandissait l’amour de son pays !
Lorsqu’affronlanl ma puissance suprême,
De mes faveurs il osaits’indigner,
Mon front en vain portait un diadème,
C’était tni qui semblait régner.
potemkih , dont l’étonnement redouble.
Qu’enlends-je ?...
Son ame est ouverte -à tous les sentimens généreux. Le pouvoir, il le brave 1 la mort, il la méprise 1... gloire é la mère qui lui donna naissance! heureuse la femme qu’il aimerai...
potemkin , accabtt.
■le demeure interdit !
Eli quoi! vous ne comprenez pas ?... Ici, dans ce palais, quand je passe, toutes les têtes se courbent... Une seule s’est relevée!... je m’arrête '... et jel’admire!
POT F.NKIN.
Vous l’admirez !...
C4AQER1NE.
Je fais plus peut-être.
POTEMKIN
Ah ! vous l’avouez donc enfin !...
CATUERIKE.
Eh bien ! le silence est rompu, écoutez! Je n’ni pu voir, sans que mon cœur fût touché, ce jeune guerrier si digne de tout ce qu’il inspire; j’ai combattu long-temps, je craignais votre douleur; quand j’étais prêt de vous je tâchais de rappeler l’amour, l’amitié seule me répondait!... que vous dirai-je? Le noble élan de cette ame fiére et courageuse qui s’enflamme au seul nom de la patrie; cette audace qui n’hésite pas entre la puissance et 1’liooneur ; ce dévouement si rare, ces vertus chevaleresques, tout a séduit mon imagination! L’impératrice fut peut-être offensée... mais Catherine s’est émue , car clic aime la gloire.
potemkin , U part.
Il n’y a pas un moment à perdre, (haut.) Quelque douloureux que soit pour mon cœur l’aveu que je viens d’entendre , je saurai commander é mon chagrin. Le bonheur de Catherine fut toujours le plus cher et le premier de mes souhaits, j’immolerai tout à ce bonheur, et s’il le faut , je m’éloignerai.
Non, mon ami, vous ne vous éloignerez pas.
POTEMKIN
Je ferai des vœux sincères pour qu’elle rencontre dans une autre ame ce qu’elle avait trouvé dans la mienne, et surtout pour que le voile qui couvre aujourd’hui ses yeux soit lent à se déchirer. t
Que voulez-vous dire?
POTEMKIN
Puisse Catherine , toujours abusée , ne jamais apprendre combien torture le cœur l’amour qu’on éprouve sans pouvoirl’inspirer !
Sans pouvoir l’inspirer!... expliquez-vous.
POTEMKIN. 1
A quoi bon?.., mes paroles seraient suspectes : je veux, je dois me taire.
Vous fuiles-vous un jeu de mon impatience? Pourquoi ces demi-mots? parlez, prince , je l’ordonne.
POTEMKIN
Tout autre que moi peut vous instruire ; car que dirai-je qui ne soit déjà connu de toute la cour?
Comment ?
POTEMKIN
Et d’ailleurs l’empire que cette femme jeune et brillante exerce sur lui n’est-il pas bien légitime ? elle est belle, ils furent élevés ensemble...
De qui pariez-vous ?
POTEMK1N.
De Pauleska.
Pauleska!
POTEMKIN
Ignoriez-vous donc que s’il a brisé tous les liens qui l’attachaient à la Russie, s’il a foulé sous ses pieds les bienfaits de Catherine, c’est la voix de Pauleska qui l’a tiré de son sommeil?
Ah!...
POTEMKIN
Les souvenirs de l’enfance ont un charme si doux !
Ils s’aimeraient I
POTEMKIN
Mais Catherine l’emportera sans peine sur une rivale.
Unerivale... Prince Potemkin, songez-ybien! vous venez d’éveiller dans mon cœur un sentiment qui peut dominer la mort!...
POTEMKtN.
Je n’ai fait que répéter ce que chacun pense depuis hier; mais c’est peut-être une erreur
(ion!... mes yeux s’ouvrent .. Quand il mebravait, elle semblait triompher!... et je me souviens... ne m’a-t-efle pas dit elle-même?... Oui, depuis l’enfance... un amour... Oh! s'il était vrai!...
POTEMKIN
N’est-elle pas excusable d’avoir voulu ressaisir sa conquête?
Sa conquête!... Écoutez-moi, prince, je veux une preuve de leur intelligence.
potemkin.
Mais, madame...
Catherine.
Une preuve ! je la veux ; aujourd’hui !... car si vous avez tenté de me tromper; si le supplice, que déjà vous m’avez fait subir, n’était qu’un jeu... vous m’entendez... il n’y a pas de cèdre si haut que la coignée ne puisse l’abattre.
POTEMKIN
Votre Majesté me charge là d’une mission difficile! Le soin que Pauleska depuis long-temps a mis à fasciner vos yeux , prouve son adresse.
J’aurais été sa dupe !
potemkin , d part.
Le poignard est dans la blessure.
Prince Potemkin, j’ai coutume d’être obéie.
potemkin.
Je tâcherai de ne pas déranger vos habitudes.
J’y compte', et je vous laisse. Prince, n’oubliez pas mes paroles.
