P ET R A

vices qu’il nous avait rendus. Nous touchions au port, et malgré la nuH froide et humide que nous avions passée dans la boue, jamais on ne s’était levé de si bon cœur. Nous fimes seller nos chameaux encore endormis, et coups de pied et de courbache, tout nous semblait bon pour leur faire allonger le pas, car c’était le jour de la délivrance : nous allions voir une vraie ville avec de vrais habitants.

Nous dûmes d’abord escalader des chemins assez abrupts pour gagner les ruines de Kourmonl, ruines qui jouent si bien leur rùle de ruines qu’il n’en reste plus rien du tout; c’est une chose à revoir avec l’architecte du canton ,jnais nous n’y tenons pas.

De cet emplacement, la vue qui se déroulait à nouveau sous nos yeux valait certainement toutes les ruines , car dans ce panorama merveilleux nous embrassions pour ainsi dire toute la Judée. A notre droite, la mer Morte, et plus loin les montagnes du Gorh allant se perdre à l’horizon au delà du Jourdain; devant nous, la vallée d’Hébron et ses jardins gracieusement suspendus sur des terrasses artificielles.

Ici, la végétation prenait un aspect beaucoup plus sérieux et beaucoup plus gai à la fois. Les arbres alignés, les vignes taillées et les champs soigneusement entretenus, tout cela nous dilatait l’àme à la pensée de revoir des humains qui ne nous aborderaient plus le pistolet sous la gorge.

SORTIE DE rÉTRA.

i\otrc satisfadion fut grande en apercevant nn Arabe, paysan du village voisin, qui préparait* la terre pour l’ensemencer. C’était le premier que nous voyions travailler ainsi depuis notre bonne ville de Medinet-eî-F aijoum. Nous avions envie d’aller tous l’embrasser et de lui offrir le prix Montycn pour l’encourager au travail, auquel il se livrait du reste si naturellement, que nous lui aurions paru grotesques et ridicules.

«Ab! monsieur, vous ne nous assassinez pas?

Ah ! monsieur, comme vous ôtes un brave homme !!!»

Nous mîmes une sourdine à notre attendrissement, et nous reprîmes bientôt toute notre énergie pour taper à tour de bras sur nos chameaux, qui ne comprenaient rien à ces accès de vivacité de notre part.

Hébron! Hébron! Hébron!!! criâmes-nous tous à la fois en apercevant les murailles ainsi que les premières maisons de la ville. Christophe Colomb ne dut pas crier Terre ! terre! avec plus de conviction lorsqu’il aperçut le nouveau monde.

Nous étions en Syrie !

C'est-à-dire que nous allions tout simplement coucher dans de vrais lits, boire de l’eau fraîche, manger du pain frais, recevoir des journaux, des lettres et des nouvelles fraîches de deux mois, c’est vrai, mais qui suffirent à nous faire oublier l’eau vaseuse, le pain dur, le mouton brûlé, les insectes, les scor-

PÉTRA

pions, et surtout les frères et amis bédouins, figurants de ce grand cauchemar rouge qui se nommera pour nous Pétra.

Partant pour la Syrie , comme le jeune et beau Dunois...

A bientôt Jérusalem... à bientôt Bethléliem, Nazareth et Damas, cet Orient presque triste, moins brillant, moins pittoresque, c’est vrai, mais plus calme et plus poétique à la fois, où les jambes se fatiguent moins, mais où le cœur et l’esprit ont plus à se souvenir et encore plus à apprendre.