DE LA GARE DE LYON AUX AIGUILLES DE CLEOPATRE

La colonne de Pompée. — Le canal Mahmoudièh et les moustiques.

ttStopIÜ M s’écria l’homme à turban que nous avions embarqué à Messine comme pilote : tel fut le véritable coup de tam-tam qui nous annonçait à la fois et la fin de cette ennuyeuse traversée et le lever du rideau de cette grande féerie qu’on appelle un voyage en Orient.

Les trois coups étaient bien frappés pour nous, mais le rideau ne se levait pas, car une brume épaisse obscurcissait l’horizon de la façon la plus désobligeante. Le soleil se faisait attendre comme un roi qui SC sent dans le plus beau de scs royaumes et qui veut éblouir ses invités ; d’interminables fusées jaillirent tout d’un coup de l’horizon, jusqu’au moment où son disque se fut complètement décidé à sortir de l’eau.

La C(Uc d’Afrique nous apparut alors sous l’aspect d*une longue paille dorée flottant au loin.

Nos imaginations devançant la marche du navire, c’était à qui découvrirait le premier les objets les

LK h'AYOUM.

plus imperceptibles : Vois-tu ceci..,, vois-tu cela...? Ce sont des palmiers... Non, ce sont des chameaux... Non, car c’étaient des moulins à vent.

Ce matin-là, la petite bande déjà nommée déploya une agitation plus bruyante que de coutume, et le bruit infernal de la chaudière n’était rien à côté des exclamations de Joyeux enthousiasme dont elle ahurissaitlerestedes passagers : «Vois-tu les grenouilles? disions-nous à notre cher empailleur. — Un peu , répondait-il, je crois qu’elles ont des turbans. » Car notre naturaliste en titre n’avait qu’un défaut, c’était d’étre myope comme toutes les taupes de la Thébaïdc.

Le pilote, le navire, tout allait bien, et comme par enchantement nous nous trouvâmes enfin tout portés au milieu de ce port magnifique derrière lequel est située la ville d’Alexandrie.

La canne, le bâton, ou la lutte à main plate au choix , sont les premiers exercices de gymnastique auxquels tout Européen doit se livrer avec les indigènes qui envahissent le navire, sous peine de voir chacun de ses colis voltiger d’épaules en épaules dans les directions les plus variées.

Adha-Anna, qui avait été cuisinier de notre colonel dans sa première campagne d’Egypte, simplifia. le débarquement de nos bagages et de nous par-dessus le marché.

Se présenter au visa des passe-ports, faire passer

DE LA GARE DE LYOX AUX AIGUILLES DE CLÉOPÂTRE, 5 des carlouches pour des conserves anglaises , et nous débarbouiller à l’hôtel , furent l’affaire d’un instant.

Nous étions impatients de grouiller nous-mêmes dans ces rues étroites où tout semble rouler comme les cailloux d’un torrent; on s’y marche sur les pieds par principe, et l’on s’y bouscule par conviction religieuse : les ânes, les chevaux, les dromadaires y tiennent le haut du pavé et des trottoirs; le reste de la rue appartient librement aux piétons, aux femmes entortillées de leurs longues robes bleues et qui portent des fardeaux invraisemblables , à moins qu’elles ne traînent une guirlande d’enfants suspendus en grappe après leurs haillons.

L’hôt^ mit à notre disposition deux calèches d’origine européenne et qui auraient figuré avantageusement à la porte d’une mairie. Il en fallut trois pour nous contenir tous; la noce partit donc au grand trot pour admirer ce qu’il reste à voir d’intéressant à Alexandrie , malgré les efforts des habitants pour en faire une succursale de Marseille. Ses rues alignées, ses maisons à volets verts, le gaz, les vitrines des photographes et la signature rouge de Nadar, jettent un grand froid sur l’idée première que l’on se fait d’une ville égyptienne si remplie de souvenirs historiques.

Après avoir traversé des quartiers plus pittoresques, c’est vrai, mais où la police doit avoir bien