P ET H A

enveloppant comme une mer écunieuse ces gigantesques écueils.

Malgré le peu (rentlioiisiasme que j’ai toujours éprouvé pour les vues à vol d’oiseau, je ne pus résister à l’admiration qui s’empara de toute la caravane devant ce magnifique spectacle.

La nature des montagnes escarpées dont la ville de Pétra est formée est des plus spéciales; c’est un grès rouge foncé-, assez friable, affectant les boursouflures de la lave en fusion.

Du point où nous étions, nous ne pouvions encore distinguer les constructions ni les monuments de la ville; mais nous pouvions nous rendre exactement compte de son emplacement exceptionnel. Entièrement entourée de ravins et de précipices, ce bloc de granit est une forteresse naturelle défendue par la configuration même de la montagne , où elle est pour ainsi dire sculptée.

Du reste, son nom latin, Pétra (pierre), justifie cette nature nouvelle d’une ville dont les maisons, les temples et les monuments ne sont que les parois des rochers dégrossis ou isolés les uns des autres par la main de l’homme.

C’est une ville monolithe. Bloc immense bien fait pour tenter les Uomains, qui cherchaient beaucoup plus l’extraordinaire que le beau dans les manifestations de leur puissance.

Sculpter une ville entière dans une montagne ,