INTRODUCTION

La ville de l'Isle-de- Venise (1) doit son origine à une colonie de pécheurs gaulois, comme nous avons essayé de le prouver dans un travail précédent. De là ses armoiries primitives présentant, jusqu'au XIV' siècle, une truite posée en pal. De là également, pour les Tlslois, ce droit de pèche exclusif et absolu sur tout le parcours de la Borgne, exercé en dépit de la vaine opposition, sans cesse renouvelée, des seigneurs riverains, mais emporté dans le tourbillon de la tourmente révolutionnaire.

Quant à l'agglomération première, elle remonte à l'époque où une division de Lombards, descendue des Alpes, vint, en 586, sous les ordres d'Âmo, camper à Machao

(1) L'administration des postes a jugé à propos de changer ce nom si doux et si gracieux en celui de TIsle-sur-Borgue qui, ne signifiant pas grand chose, risque au contraire de prêter matière à confusion. A son tour la compagnie des chemins de fer P.-L.-M. l'a adopté. Elle se fût chargée de Tinventer s'il n'eût été déjà mis en circulation, tant elle sait parfois s'arroger le droit de rebaptiser et même de baptiser les localilés placées sur le parcours de ses lignes.

Digitiz

— lï —

qu'elle détruisit de fond en comble (1) avec la villa que le pa* trice Mummol devait à la munificence du roi de Burgondie Gontran. Les habitants, s'en étant éloignés à la h&te, se réfugièrent, un peu plus au Nord-Ouest, dans les vastes marécages couvrant une ^anda partie de potra territoire actuel. Ainsi se créa un bourg appelé d'abord Saint-Laurait et ensuite les Isles {Insulœ)^ d'où l'Isle.

Cependant, aidée de circonstances favorables, l'impor* tance de ce petit bourg n'avait pas tardé à s'accentuer et des populations nombreuses à y affluer. Fuyant, elles aussi, soit devant les invasions répétées et les routiers, soit devant les bandes de Roger de Beaufort, vicomte de Tnrenne, elles abandonnaient leurs villages détruits, du sol desquels le soc du laboureur ramène au jour, parfois encore, des débris et des vestiges de l'occupation gallo-romaine.

N'est-ce pas d'ailleurs aux Romains que nos pères empruntèrent leur régime municipal ? Sa continuation paisible et ininterrompue, malgré la marche rapide des événements politiques, amena la formation de la commune dont nul pouvoir ne put empêcher l'entier épanouissement, ni les rois, les empereurs^ les marquis et les comtes, ni la domination de la France et de la Papauté.

Nommés directement par le peuple, simples mandataires de celui-ci, les syndic3 ou consuls — ^ peu importe le nom — furent, après Dieu, les seigneurs du lieu, au nom et pour le compte de leur mandant. Point de suzeraineté dès

(1) Voir noire brochare intitulée : Le Machao de Grégoire dt Tours retrouvé, — Origine et fondation, de la ville de Plsle.

Digiti

lors, parlant point de vasselage : le peuple était souverain et déléguait sa souveraineté. En effet, désireux de se prémunir contre des prétentions seigneuriales concurrentes (1), dont les froissements risquaient de dévenir une menace sinon un danger pour eux, si les l'Islois firent à l'Empire l'hommage spontané de leur liberté, ils comptaient bien se donner non tin maître, mais un protecteur. Donc nous n'avons pas plus à nous arrêter à la charte de Frédéric II (1235), qu'à cette donation aux termes de laquelle les comtes de Forcalquier et de Toulouse se cèdent réciproquement la moitié de la jolie petite ville de Vlsle^ ni l'un ni l'autre de ces titres ne pouvant contredire notre assertion qui s'appuie du reste sur des documents indiscutables, et les comtes ne répugnant pas à Uidée de se partager la possession de pays affranchis depuis longtemps et hors de leur juridiction ; c'était là plaisir de roi pour eux.

(1) Parmi les prétentions seigneuriales qui essayèrent dHmplanter, dans la cité, un pouvoir féodal dont la durée fut éphémère, c'est vrai, nous citerons celles des Boulin, des Gorlant, des Veyrier et des Cavalier. Aux premiers on doit la conslruction, vers le X« siècle, de ce château-fort dont une tour unique subsiste, géant découronné par les âges et qui, communément appelée Tour-d' Argent, porta d'abord et fort longteiiips le nom de Tour Boutin ; aux se<conds le château-fort qui, placé en avant de la porte de Boïgas, commandait tout le quartier de Ville-neuve ; aux Gorlant une tour établie un peu en arrière de la porte dite d'Avignon, détruite paf le peuple et réédifîée quelque temps après, d'où vint que Tune des rues débouchant vers une de ses faces fut appelée rue Reboutade; aux Cavalier enûn la dénomination de toute une partie de quartier (Quartier des Cavaliers), dénomination transportée à la rue Bsquiebo«mousco d'autrefois quand, vers 1783, on l'agrandit pour faciliter l'accès de l'Hôpital {Rue des Cavaliers et plus lard Cavalerie).

Y aurail-il eu, de la part de nos pères, simple tolérance en présence d'un fait acquis, y aurait-il eu obligation majeure chez eux ou pression de la force, que l'occasion s'offrit trop facile parfois de reconquérir leur indépendance, si elle eût été confisquée réellement au profit d'un pouvoir quelconque, pour qu'ils ne s'empressassent de la ressaisir quand, aux prises avec le Saint-Siège et frappé des foudres de l'Église, Raymond VII se voyait dépouillé de ses États et obligé de les reconquérir les armes à la main. Au contraire, ils embrassèrent sa cause avec ardeur et combattirent pour lui sur maints champs de bataille, comme ils avaient combattu déjà pour son père, lors de la guerre des Albigeois. Leur valeur ne se démentit pas plus en cette circonstance qu'en la précédente : des monuments écrits sont là pour l'attester. Néanmoins de ce que, une fois remis en possession de ses domaines, le comte de Toulouse, en exemptant les l'Islois à perpétuité, eux et leurs successeurs, dans toute l'étendue de ses marquisat et comté, du paiement des leydes, des péages, des tailles et de l'albergue, se réserve les chevauchées ou cavalcades, la juridiction et la haute seigneurie, il ne faudrait pas déduire la conséquence spécieuse mais nullement réelle d'une suzeraineté directe. Non, puisque la juridiction il l'attribua bientôt aux consuls, puisqu'il se refusa toujours à exiger le serment. D'ailleurs, il comptait sur le dévouement de la ville de risle, plus qu'il ne comptait sur celui des autres villes de ses possessions et se plaisait à résider dans ses murs. Il savait pouvoir compter, en toutes circonstances, sur la fidélité de ses habitants. Une sorte de pacte moral, fait de reconnaissance et de justice, le liait à eux comme eux à

Digiti

lui. Eh bien ! malgré la générosité sans égale avec laquelle il leur dispense, à diverses reprises, les immunités et les faveurs, on ne le voit pas se hâter d'annuler, dans uae dernière concession, une réserve qu'on pourrait considérer comme contradictoire à l'exercice d'une liberté exemple do toute apparence de réserve, et la mort seule l'empêcha de reconnaître et de déclarer cette liberté d'une manière authentique et complète ut liberiores homines Insalx omne et jus suscipiant. C'était là certainement son but et son intention en présence des difficultés probables de l'avenir, quand, après lui, son héritage serait soumis au partage et à l'aliénation .

On sait comment la mort du comte de Toulouse renversa Tédifice des différentes républiques méridionales. Or, si elle amena la chute de celles d'Avignon, d'Arles et de Marseille, ici elle n'apporta aucun trouble dans la paisible possession de droits primordiaux, ou de droits concédés sinon conquis par les armes. C'est dire notamment que nous conservâmes intacte notre organisation démocratique à laquelle — loin d'y toucher — la Papauté se plut à ajouter, outre un nouvel éclat, des faveurs nouvelles et de nouvelles immunités, sans parler de la franchise de deux marchés hebdomadaires et de quatre foires annuelles. Tout cela pour l'hommage rendu bénévolement. Le peuple continuait donc à nommer, en Parlement-général, ses représentants directs, le capitaine-gouverneur de la ville et les capitaines des quartiers. Il continuait à contrôler les actes administratifs et la gestion des deniers communaux; à présider à la passation des contrats, des transactions et des comprpmis intéressant la

chose publique; à ordonner toutes les mesures coucernant la défense de ses foyers. En un mot la souveraineté efifective lui était maintenue et ses franchises communales confirmées et hautement reconnues.

Par conséquent, comment s'étonnerait-on de nos aspirations démocratiques modernes ? Ne faut-il pas plutôt considérer en elles le culte, religieusement conservé dans les cœurs, la tradition perpétuée si Ton préfère, d'un passé fait de privilèges et de libertés sans nombre ?

Dans rinlervalle cependant le développement de la ville avait atteint son apogée. On était déjà loin de Tépoque où ses murailles englobaient simplement l'espace de terrain correspondant à notre quartier actuel de Ville-Vieille. Un surcroît d'habitants avait nécessité d'abord l'établissement d'un nouveau quartier, appelé Ville-Neuve à cause de cela (1). L'enceinte s'agrandit alors et vint se relier à ce châteaufort, à l'abri duquel se dressa l'église et dont une tour a survécu, malgré les injures du temps, edax rerum, comme afin d'en indiquer aux âges futurs l'importance et la solidité. Puis Raymond VII ordonna d'augmenter son périmètre, égal, dès ce moment, à celui de nos quais d'aujourd'hui et comprenant quatre portes, toutes munies de sarrasines, toutes défendues, en avant, par des bastions, et décote, par une tour placée invariablement à droite quand elles n'en avaient pas une seconde à gauche, ou encore

(l) Ville-Neuve ou Boïgas.

Digiti

quand elles ne s'ouvraient pas dans une tour (1). Inutile de parler des poternes dont celle appelée le Portalet doit être considérée comme la plus importante (2).

Vue de Textérieur, la ville de Tlsle présentait alors un spectacle grandiose et vraiment imposant avec ses remparts d6 dix môtr^ de hauteur sur plus de deux mètres d'épaisseur, couronnés de garde*corps formant saillie et hérissés de créneaux rectangulaires percôs eux-mêmes de longues archeres. Les mâchicoulis étaient réservés aux moucharabis des portes et casiels, à cause de leur utilité tout à fait contestable autre part, en présence soit de la profondeur et de la largeur des fossés, soit de la faciUté d'inonder les abords de la place. Quant aux garde-corps ils reposaient uniquement sur une sorte de corniche à boudin continue et portée sur des consoles à cube régulier. Ajoutons en outre que cinq tours, établies en dedans de l'enceinte, la dominaient : la tour Gorlant, en arrière de la porte dite d'Avignon ; les tours Serramali et de l'arsenal, à côté de la maison-commune; la tour Boutin, sur la place publique ; et la tour de la Gâche, servant de clocher à l'église.

C'est à Tabri de ces murailles et de ce système de défense que nos pères, fidèles toujours aux souverains du Comtat

(1) Plus tard, ee système fut modifié quand on construisit des portes monumentales faitef plutôt pour le plaisir des yeux que dans un but de défense. Toutefois on ne changea rien ni à celle de Boïgais, qui continua à s'ouvrir dans une tour flanquée do deux autres tours cairrées, ni à celle de Ville-ViciUe^percée dans une tour carrée aussi .

(2) Au XV® siècle le Portalet devint une porte proprement dite (|u'on agranjlH encore vers la fin du XVIP siècle.

Digiti

purcnl se rire des tentatives avortées du baron des Adrets^ lors des guerres de religion. Le patriotisme d'une population libre et abandonnée — comme conséquence de ses pri* vilèges et libertés — à ses propres forces ainsi qu'à ses ressources personnelles, sous le commandement d'un capitaine issu de race noble et annuellement élu, s'affirmait dans des circonstances plus difficiles que jamais, et, Tinitiative consulaire aidant, cette population pouvait désormais défier les efforts de n'importe quel ennemi.

Aux troubles civils et religieux du XVI® siècle vint heureusement succéder une longue tranquillité.

La ville de Tlsle s'endormit paisiblement alors sous la bénévole administration des vice-légats ; elle fut éveillée par le tocsin révolutionnaire .

Enclavé dans le royaume de France et dépendant d'un gouvernement éloigné dont les représentants locaux laissaient à peine sentir aux populations le frein d'une autorité toute paternelle, le Comtat fut le premier pays à offrir, en 1789, le douloureux spectacle de la guerre civile. Des agitateurs, que soudoyait d'une part l'Assemblée constituante française et que poussaient de l'autre des étrangers sans aveu aux gages des sociétés secrètes, y établirent de bonne heure le règne sanglant de l'anarchie. Aussi « la crise y fut-elle plus violente et sa révolution y éprouva-t-elle des convulsions plus terribles qu'ailleurs, » comme ne craignit pas de l'avouer plus tard^ l'un des principaux acteurs du

Digiti

drame néfaste de cette époque, Bruny, dont le témoignage ne saurait être suspect (1).

Et cependant nul État n'était mieux favorisé sans doute sous le double rapport des libertés publiques et de Taisance matérielle. Mais d'abord l'antagonisme des idées entre les différentes classes de la société, fomenté par les émissaires du parti avancé de Paris, l'ambition ensuite et la cupidité de certains individus jointes à une sorte d'esprit d'insubordination, d'opposition plutôt et d'amour de changement, puisés dans les théories du philosophisme, favorisèrent bientôt les menées des factieux dont cette contrée devint la proie. Dès lors chacune de nos localités eut à subir sa part proportionnelle de troubles, de perturbations et de deuils: Bédouin et l'isle surtout.

Dans cette dernière ville, quelques habitants d'origine étrangère, soudoyés et poussés par des émissaires avigno* gnais, comme ceux-ci l'étaient déjà par des meneurs parisiens, essayèrent de rompre l'harmonie de notre existence municipale si calme et si paisible. Ils réussirent dans leurs coupables entreprises et, s'ils durent parfois rentrer dans l'ordre, ils n'en gagnèrent pas moins à leur cause certains l'islois ambitieux et avides de lucre. Ceux-ci devinrent à leur tour les apôtres du pillage et de la dévastation, les prédicants de l'insurrection, du brigandage et de l'assassinat.

En présence de pareils excès, contre lesquels les délégués

(1) Mémoire Juslif., à la biblioib. du Musée Galvet, t^ièces sur Avignoth colleclion in-.8*.

Digiti

dtt pouvoir papal ~ le Rectenr da Cooitatet le Vice-Légat d'AvigQon — se montraient incapables de la protéger, la mcuorilé de la population finit par se jeter dans les bras de la France et par opinar en faveur de la réanicm à l'empire français, d'où un principe d'autorité dix fois séculaire sau* vegarderait ses intérêts et ses antiques libertés. Un cruel démenti ne tarda pas à lui être infligé.

L'année 1793 s'ouvrit en effet par l'exécution de Louis XVI et la Révolution inaugura le règne de l'audace. Le Midi ae fut pas le dernier à s^émouvoir. Échappén à la proscrip* tion, les Girondine le soulevaient. Ils voulaient — la chose paraît aujourd'hui démontrée -«-* scinder la France en repu* bloques fédératives dont Marseille, Lyoù, et Bordeaut ftu* raient été les chefs-lieux,

L'Jste crut alors ponroir ressaisir le coiirs de ses destinées traditionnelles interrompues depuis qoatr& années et prit résolument parti po«tr la fédération ^qui comptait renverser la Convention et étouffer dans son antre l'hydre de l'anarchie. Troublée de plu» en plus dans ses habitudes et ses privilèges, depuis les premiers éclats de l'orage révotntioanaire, cité libre el autonome jusque là, elle se fit illusion assurément sur la réstotance qu'elle pouvait offrir par sa pofttiofi et par l'ardeur de ses» habitants. Le passé lui semblait être m ffféme temps le garant du présent et le gage de l'avenir. Hélas ! les troupes républicaines s'ewparèrent de la viUe, la livrèrent au pillage et promenèrent dans sesr^murs la torche incendiaire, sans parler des attentats de toute nature qu'elles se plurent à y commettre. Puis ies écfiafauds se teignirent du sang de ses défendeurs et les

Digiti

prisons regorgèreat de malheureux captifs dont le seul crimô était d'avpir iuutilemeat chercha à opposer une digue aux lEKDpiétements jacobins. L'incarcération, dans les prisons d'Avignon et dans celles des départements limitrophes, de douze cent trente-trois Tlslois, malheureuses victimes destinées aux immolations journalières de la Terreur, marquèrent la défaite du fédéralisme et le triomphe du Comité de salut public*

Nous venions raconter simplement l'épisode du siège de risle par les AUobrogea et par les Montagnards comtadins, lorsque la découverte d'un document de Tépoque où se trouvait indiqué ce chiffre de prisonniers nous obligea d'élargir notre cadre et d'étudier les causes et les conséquences du siège lui-même, en apportant de nouveaux matériaux à l'histoire de la Révolution du Comtat, restée incomplète sous 1» plume de MM. André, Soulier et de BeaumeforU

Tous les détails que nous rapportons, et diont mm garan* tissons l'authenticité,, sont empruntés aux sources premières; ils sont établis sur les docum^ents authentiques, inédits pciur le plus grand nombre, entre autres sur les volumineux dossiers du tribunal révolutionnaire d'Orange, inoonnus de tous les auteurs qui ont, avant nous, parlé de la Révolution dans le département de Vaucluse, Ce n'est point ici une œuvre de pamphlétaire. Notre unique intention a été de prendre l'histoire sur le vif, l'histoire d'une époque emplie de tiis* lusses,, de larmes et de sang. On voudra bien y reconnaître un patriotisme ardent dégagé, par son ardeur même et sa sincérité douloureuse, de toute pensée qui lui soit étrangère.

La divergence des sentiments émis sur ies différents faits

Digiti

relatifs au fédéralisme et à la Terreur et sur leur origine ; les éloges, le blâme que chaque écrivain a pu donner à tel ou tel acte public, suivant son opinion ou suivant les impressions transmises, nous ont fait une rigoureuse loi de ne rien avancer que preuves en main.

D'ailleurs, afin d'attacher plus d'autorité à ce quQ nous devons exposer, nous mettons, le plus souvent possible, le texte officiel des pièces originales, à la place d'une froide analyse, et des pièces justificatives corroborent ensuite notre récit. Par ce moyen, transporté en quelque sorte sur le théâtre des événements par ceux là-mêmes qui en furent auteurs ou témoins, le lecteur les voit avec cette couleur vive et généralement saisissante de l'actualité dans sa sombre énergie et dans sa fréoétique exaltation.

Il ne sera point inutile, nous semble-t-il, d'indiquer, à cette place, Torigine du mot Allobroge, qui revient fréquemment sous notre plume. Ce mot, les habitants de nos contrées, pour lesquels il est resté le synonyme de barbare, de brigand et de Vandale, cherchent à l'expliquer en recourant d'habitude aux étymologies les plus fantaisistes.

Ancien peuple guerrier de race celtique, les Allobroges habitaient, avant la conquête romaine, le pays compris entre Genève et le Rhône, dont furent ensuite formés la Savoie et le Dauphiné, Leur nom primitif était, depuis longtemps, tombé dans le domaine de l'oubli, quand il eut le triste privilège de reparaître à l'époque la plus troublée sans contredit de notre grande histoire.

Lorsqu'on 1792, le roi de Sardaigne, duc de Savoie,

Digiti

se mît en hostilité ouverte avec la France, les Savoisiens qui se trouvaient à Paris, heureux soit de faire de loin opposition au souverain, soit de manifester à leur manière leurs sympathies pour le peuple français, fondèrent, sous la dénomination de Club des Allobroges, un centre de réunion et d'action tout à la fois où ils se préparèrent à jouer un rôle dans notre Révolution. L'Assemblée nationale leur accorda même Tautorisation de former la légion des Allobroges et celle-ci, composée d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie, après avoir pris part à la journée du 10 août, fut envoyée réprimer l'insurrection fédéraliste.

Nous ne terminerons pas ces lignes préliminaires sans remercier les personnes qui ont bien voulu nous aider dans l'accomplissement de notre tâche patriotique. Qu'il nous soit donc permis d'exprimer tout particulièrement notre reconnaissance à M. Rousset, ancien inspecteur des forêts, auquel nous devons la belle carte jointe à cette étude et représentant la ville de l'Isle telle qu'elle était à la fin du XVIIP siècle ; à MM. Souchon et Chambeau, greffiers en chef des tribunaux de Carpentras et d'Avignon, pour l'empressement avec lequel ils nous ont permis de fouiller dans les dossiers confiés à leurs soins ; à MM. Deloye et Barrés enfin, les conservateurs des bibliothèques Calvet et d'Inguimbert, dont tout le monde sait l'extrême obligeance et le profond savoir.

Peut-être les matériaux mis à notre disposition auraient-ils pu être mieux utilisés sous la plume d'un publiscite ou d'un historien plus autorisé que nous, mais

Digiti

nul, à notre place, — nous ne craignons pas de Tavoner, — n'eût écrit avec autant de bonne foi et d'impartialité^ encore moins avec autant de patriotisme.

Digiti