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1 8 mois échappèrent, comme par miracle, aux recherches de ces misérables encore avides de sang.

Vient ensuite le tour des maisons habitées.

Après une visite minutieuse chez le nommé Duport, rue Cabréirade, n** 4(1), huit sans-culottes, n'ayant rien trouvé à leur convenance, sauf un candélabre doré de la confrérie de St Jean-Baptiste, demandent à manger d'un ton qui ne souffre pas de réplique, et pourtant le propriétaire, pauvre journalier à bout de ressources, car il est sans travail depuis plusieurs jours, ose avouer n'avoir ni provisions ni bois pour faire du feu : ~ « Troun dé D..., crie le loustic de la « bande, s'as gès de viando, prendrén dou por ; s'as gès de m bos, esclaparén Tarmari (2). » Et Duport, effrayé de ce terrible jeu de mots autant que de la dernière de ces menaces, recourt à Tobligeance d'un voisin afin de satisfaire aux exigences d'hôtes peu endurants. L'armoire qu'on menaçait de briser masquait l'entrée d'une petite pièce où se mou** raient de frayeur M"' de Donodei, âgée de 80 ans (3), et une fidèle servante.

Dans un quartier opposé, rue Brouquière, d'autres individus fouillent, de la cave au grenier, la maison de M. de Dureaii, complètement dévalisée la veille pourtant, et, s*adressant à une vieille femme de charge qui les accompagne dans leurs investigations, lui demandent s'il n'est rien de caché quelque part : — « Et surtout, ajoutent-ils, prends « garde,' car, si tu nous trompes, tu la danseras belle ! » — « Cherchez, répond-elle, et si vous trouvez n'importe

(1) Ce mot de Cabréirade vient de ce que, dans celle rue et sur la petite place la joignant, oq tenait parquées les chèvres des habitants. La garde de ces chèvres était confiée à un chevrier communal qui les menait brouter dans la campagne et les ramenait le soir ; leurs propriétaires venaient alors les traire.

(2) a Si tu n'.as pas de viande, nous prendrons du porc (Duport): si tu n'as pas de bois, nous briserons et brûlerons larmoire. »

(3) Ses prénoms étaient Catherine-Françoise. Elle mourut le 19 septembe 1793. Religieuse de Ste-Elisabeth, cette dame, aveugle depuis quelques années, avait quatre pieds six pouces de taUle.

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€ quoi, je vous abandonne ma vie.» De nouvelles recherches restent encore sans effet. Au second étage une cachette, dont un blutoir couvrait l'ouverture à trappe percée au ras du sol, servait de refuge à trois prêtres ; MM. Moricelly, Arnavon etConverset.

Inutilement la municipalité, assaillie de plaintes et de réclamations, lança-t-elle la proclamation suivante ; les vols, les vexations et les exigences n'en continuaient pas moins :

« Nous maire et officiers municipaux de celte ville de « L'isle après avoir ouï le citoyen Juge officier municipal « faisant provisoirement les fonctions du citoyen procureur « de la commune défendons à tous volontaires dragons et « habitans de cette commune, d'entrer dans les maisons qui « sont enfoncées et celles dont les propriétaires sont absens « pour y piller sous peine de six aos de fer, invitons en « outre lesdits volontaires dragons à ne pas insulter les « habitans chés qui ils sont logés ni par parole ni d'aucune « autre manière et de n'exiger d'eux que ce qui est porté « par les ordonnances.

.« Donné au dit L'isle dans la maison commune ce 25 « juillet 1793 an 2^* de la République française une et indice visible.

a Signés : Rouanet offi. mun., Juge offi. mun.,

« L. Tiran maire, Genin offi. mun.

« Serre offi. mun. »

On comprend leurs embarras. Or ceci n'était rien à côté des difficultés de toute nature sans cesse surgissantes. La situation se compliquait. Tout ayant été pillé, détruit et anéanti pendant le sac de Tlsle, le blé même gaspillé, les habitants se voyaient menacés de mourir de faim, l'argent manquait, le produit des réquisitions faites par le capitaine Chastel n'avait pu suffire aux besoins de la troupe et maintenant les municipalités voisines ne tenaient aucun compte

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des nouvelles demandes à elles adressées dans ce sens. II fallut alors en référer aux représentants du peuple et leur exposer Tétat dô la ville. On leur disait donc :

« Citoyens représentans, « Nous ne saurions en aucune manière dépeindre Tétat « déplorable de notre malheureuse cité elle présente l'aspect « le plus touchant et le plus affligeant, aucune expression ne € peut suffire pour vous en faire le triste et effroyable récit. « Nous nous trouvons sans ressource et sans moyen, tout « est épuisé, la commune ne peut faire face à ses dépenses

< journalières, Tétapier chargé de fournir Tétape aux mi- « litaires ne peut y pourvoir par le manque de fonds, il ne « peut s'en procurer dans les circonstances présentes vu « qu'il les rettire d'Aix ou d'Avignon d'où toute communi- « cation est interceptée : nous voyons a regret la garnison « manque du pus {sic) nécessaire sans pouvoir y pourvoir « soit par la commune soit par l'Ëtapier^ soit enfin par les

< particuliers entièrement ruinés, en un mot notre ville ne « présente qu'un tas de ruine : en conséquence citoyens re- « présentans, veuillez bien apporter un prompt remède et « de pourvoir de vers vous a des objets aussi pressans, « ayant appris que les rebelles de notre commune faisoient « enlever leur récolte, nous avons donné des ordres pour « empêcher un pareil enlèvement et jusques a ce que vous « ayès pourvu.

« Nous sommes citoyens représentans.

« Le maire et officiers municipaux.

« L'isle le 26 juillet 1793 (1). »

Les représentants, occupés à poursuivre les fédéralistes, prêtaient une oreille fort distraite aux plaintes journalières de notre administration qui, dans des proclamations constamment reproduites, à part de très légères variantes, pro-

(1) Celte pièce et la précédente appartiennent à nos collections.

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mettaient des secours prochains et invitaient les citoyens au calme, à la patience, à ja modération, à la sobriété (!), « vertus des anciens peuples républicains et des Spartiates. » Mais la population, ne se payant pas de vaines promesses ou de phrases creuses, n'entendant pas vivre au jour le jour sans savoir ce que le lendemain lui apporterait de privations et de détresse, peu satisfaite d'ailleurs d'être, en de semblables conditions, comparée aux Spartiates, la popu-, lation se soulevé et le sang coula une fois encore dans les rues.

La prise de Tlsle était un exploit de haute importance, digne de produire un immense effet moral, non seulement dans les Bouches-du-Rhône, mais dans tous les départements limitrophes, en privant Tinsurrection marseillaise de son principal appui dans le Sud-Est. De plus elle coïncidait avec la défaite, à Vernon, des Girondins de TOuest et encourageait les généraux républicains à porter un coup décisif aux fédéralistes, en attaquant Avignon où Carteaux envoya d'abord cette mise en demeure catégorique:

« Je vous somme de déclarer aulhenliquement, dans une « heure si vous reconnaissez, oui ou non, la Convention « nationale; si vous êtes résolus à obéir, et faire respecter « ses décrets; je vous somme d'ouvrir, dans le même délai, « sans aucun retard quelconque, vos portes à l'armée de la « République, dont chaque soldat demande à grands cris de « marcher contre les rebelles.

« Si vous obéissez à la loi ; si vous reconnaissez la Con- € vention nationale, si vous nous livrez les chefs de la con- «juralion, les auteurs des crimes qui viennent de souiller « votre ville, nous vous regarderons comme des frères ; si

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4C VOUS résistez encore à sa voix, vous serez traités comme 4C des contre-révolutionnaires et des rebelles ; il est encore « temps de choisir.

« Administrateurs, je vous déclare responsables sur vos « tètes et sur vos biens, de tous les maux que pourrait en- « traîner sur votre ville et de tout le sang que pourrait « faire répandre le refus d'accéder à la sommation formelle « que je vous fais.

« Marseillais, reconnaissez Taveuglement où vous ont « plongés des chefs coupables ; abandonnez -les à la justice « nationale, mettez bas les armes, ou attendez- vous aux « châtiments réserves aux ennemis de la République et 4c aux conjurés pris les armes à la main ; ouvrez les yeux « ou préparez-vous à subir le châtiment de votre rébellion. « La ville de Lisle doit vous servir d'exemple ; mais si vous «c rentrez dans Tordre, la ville du Saint-Esprit doit vous « persuader de notre humanité et de notre respect pour « les propriétés.

« Signé : Carteaux.

« Au quartier-général du Pontet, le 24 juillet 1793, « Tan second de la République française, à six heures après « midi (I). »

Les Avignonais répondirent :

« Nous ne reconnaissons plus la Convention nationale « depuis le 31 mai dernier, parce qu'elle n'est plus dans son « intégrité : nous ne sommes pas rebelles pour cela ; au « contraire, en républicains français, nous désirons que la « représentation nationale recouvre cette unité et cette indi- « visibilité dont elle est privée.

« Nous vous réquiérons de vous relirer et de ne pas

(Ij Becueil de Tissot, u° 39,

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« nous mettre dans la dure nécessité de repousser la force « par la force.

« Signés : Pierte, Laurent, Vinay, membres du « Comité-général ; Ricard, Millaudon^ « Diouloufet , Pelât , Hugues , Bon- « neaud, Ferrier, l'Abbé Morenas, « administrateurs provisoires (1). »

Quel espoir était le leur en formulant un refus si net ? Le district d'Âpt ne pouvait ou n'osait tenter un mouvement de force : on n'y comptait à présent que des bandes isolées, sans cohésion, sans unité de commandement, sans initiative et effrayées même des malheurs de l'Isle. Aucun soulèvement ne se produisait non plus dans les environs de Carpentras, presque tous gagnés cependant au fédéralisme et disposés naguères à marcher contre la Convention, tant Gonord aîQô et Gonord jeune, représentants du peuple, envoyés en mission dans les trois départements des Alpes, avaient su prémunir les habitants du Haut-Comtat contrôles suites d'une révolte : « Citoyens, leur avaient-ils dit dans leur pro- « clamation datée de Carpentras le 25 juillet, voyez les « malheurs qui pourraient résulter de ces démarches incon- € sidérées, et prenez pour exemple le spectacle terrible de « la prise et du pillage de Tlsle et du sang de nos frères « qui, peut-être dans ce moment, coule à grands flots dans « les murs d'Avignon (2) . »

Justement ce même jour, un peu avant minuit, Carteaux quittait le camp du Pontet et se dirigeait sur Avignon où, sitôt arrivée, son armée voltigeait autour de la place, cherchait à forcer les portés en y attachant des pétards et lançait quelques boulet s pour essayer la contenance de la garnison (3).

(1) Recueil de Tissot, n* 39.

(2) Id., ibid.

(3) Id., ibid.

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L6 lendemain , environ vers trois heures du matin, double attaque simulée aux portes St-Rocli et St- Lazare, tandis qu'une troisième colonne canon nait la porte Linibert.

Carteaux perdit beaucoup de monde. Repoussé sur tous les points, écrasé par une formidable artillerie, voyaot un commencement de déroute se manifester chez ses troupes, il exécuta un mouvement de retraite dans la direction du Pontet. Si les Avignonaiset les Marseillais avaient eu le courage de faire alors une sortie vigoureuse, sans aucun doute l'armée républicaine eût élé taillée en pièces, et la marche de la Révolution eût peut-être changé de face (1). Ils ne l'osèrent pas et laissèrent les assaillants se retirer. A cet instant Tartillerie fédéraliste, placée sur la plate-forme du rocher, se taisait subitement. Son silence surprenait. Général et représentants du peuple flairaient même un piège. Mais la femme de Sabin Tournai accourt annoncer l'évacuation de la ville. Sur-le-champ des émissaires sont envoyés aux renseignements (2). Le fait était vrai : les bataillons de Marseille débandés passaient déjà la Durance au bac de Barbantane, suivis d'une parlie de la population affolée. Ce résultat tout à fait inattendu, on le devait à Bonaparte qui, avec deux pièces de quatre mises en position au rocher de la Justice près de Villeneuve, sur la rive droite du Rhône, venait de jeter, parmi les artilleurs fédéralistes, le désordre et la frayeur vite communiqués aux autres troupes ainsi qu'aux habitants. On le devait aussi à la défection de quelques contingents, au manque d'entente et de direction dans le commandement partagé entre les officiers, les commissaires civils de Marseille, le Comité-général et les administrateurs d'Avignon ; Rousselet s'en

(1) Il est constant que, mieux commandés et ayant un plan bien arrêté, les Marseillais auraient eu iacilemenl raison de Carlcaux, l'un des plus mauvais généraux île la République, dont l^încapacilé influait sur le moral des troupes.

(2) Napoléon Bonaparte, licuitnant d'artUkrie^ par AI. D. y. [Paris, 1821).

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était démis à cause de son incapacité, à cause surtout des reproches à lui adressés pour ses hésitations constantes et avait pris rangdans un bataillon comme simple volontaire (1 ).

Toujours est-il que Carteaux s'empressa de bivouaquer sous les murs de la ville où il pénétra le lendemain. Le lendemain également il expédia le commandant Mouret s'établir à Cavaillon avec le 1*' bataillon des Basses- Alpes.

L'assemblée de Marseille venait fort heureusement de nommer général en chef, en remplacement de Tincapable Rousselet, le chevalier de Villeneuve-Tourret, ex-colonel du régiment d'Artois-infanterie, et de lancer une proclamation rédigée en ces termes par les nouveaux commissaires délégués à l'armée :

« Citoyens,

« Un attentat liberticide a violé l'intégralité de la Conven- « tion. A cette nouvelle, les fiers républicains du Midi se « sont levés et une armée départementale a été formée pour « aller rendre la liberté aux législateurs. Elle étoit en raar- € che, elle s'avançoit vers Paris, lorsqu'elle a rencontré une 4c armée portant comme nous un drapeau tricolore.

« A ce doux aspect, nos frères croyoient trouver des frè- « res, et ne songeoient qu'à se mêler parmi eux, pour se « communiquer mutuellement leurs craintes et leurs espé- « rances ; mais, o perfidie ! nos amis sont attaqués lorsqu'ils « ne pensoient qu'à la paix, et cédant aux circonstances, ils « sont obligés de se replier sur la rive gauche de la Du- 4c rance et d'abandonner Avignon, cette ville malheureuse « à laquelle ils venoient de rendre la liberté.

« La retraite se faisoit en bon ordre, lorsque des intri- « gants, des scélérats payés par nos ennemis, abandonnè- « rent lâchement leurs drapeaux et, jettant l'alarme parmi

(1) J.-E. Michel, HisL de l'armée départementale des Bouches* dU'Rhône, (Paris, du Pont, an V), p. d8.

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« DOS troupes, ils en eDtrafaeot une partie qui les suit par € un mouvement involontaire.

« Rassurez-vous, citoyens, l'armée est ralliée ; Marseille « s'est levée en masse et accourt pour nous renforcer ; les « braves guerriers vont retourner à l'ennemi, tout le départe tement du Var s'ébranle ; Toulon nous envoie d'excel- € lents artilleurs, des troupes.

« Tout enfin va se réunir pour repousser cette horde de « brigands qu'un moment nous avo ns cru françois, mais qui € se sont rendus indignes de l'être par les pillages et les « meurtres dont ils se sont souillés.

« Us se disent républicains ! ils se disent les amis des «personnes et des propriétés, eux qui, dans toutes les « malheureuses villes tombées en leur pouvoir, n'ont épar- € gné ni les vrais républicains, ni les anarchistes, qui, « comme eux, ne travaillent que pour élever un trône à ce « monstre couvert de crimes que Ma rseille retient dans ses € murs ; eux qui n'ont eu pitié d'aucun sexo, qui ont mas- € sacré impitoyablement les femmes et les enfants.

« Eh ! que voulons-nous donc? armés pour abattre l'a- « narchie, nous qui avons proclamé hautement que nous ne « voulions que la République une et indivisible, qui ne de- € mandons que le respect des personnes et des propriétés, «et qui n'avons nulle part violé nos sermons. Levez- vous, « citoyens, ou craignez le sort des infortunés habitans de « L'Isle ; les maisons y sont saccagées, les maisons incen- « diées, au milieu du carnage ; bientôt apprendrez-vous « qu'Avignon a subi le même sort.

« Fait au quartier général de l'armée départementale le « 28 juillet 1793, de la République une et indivisible.

« Signés : Joseph-Etieni;ie Michel, Pierre Laugier, « Jean Baptiste Vence, Rampai fils, « commissaires (1). »

(1) Lourde de Mazamel, Hisî. de la Révol. à Marseille et en Provence,. (Marseille, Senes, 1839, t. 3, p. 290-293).

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Rallier tout le monde à Salon, réorganiser les effectifs, hâter l'arrivée des secours annoncés, tels furent les premiers soins de ces commissaires et du général de Villeneuve. Us savaient pouvoir compter sur un ou deux jours de répit et ce n'était point de reste.

Les bataillons de Marseille avaient disparu en partie; celui d'Aix était réduit à peu de chose, et Ton ne comptait guère au complet, outre les compagnies d'Arles, que celles de risle et d'Avignon formant, comme on le sait, un batail* Ion unique, commandé par M. Genêt.

Les rislois conservaienttoujours leur drapeau (1).

Cependant, déjà raaîlre de Tarascon et de Barbantane, par où les fédérés auraient eu le mc'yen de passer le Rhône pour longer la rive droite de ce fleuve et revenir ensuite dans le Vaucluse, maître encore de toute la rive droite de la Durance militairement occupée par des postes échelonnés comprenant 500 hommes de la cavalerie allobroge, Carteaux, qui a, de son côté aussi, reçu des renforts et qui s'étonne de ne point voir apparaître un adversaire réputé hardi, Carteaux se décide, le 2 août, à envoyer à sa. rencontre. Ses troupes occupent Lambesc et Rognes, qu'elles évacuent le surlendemain dans l'intention de se présenter en force devant Salon. Mais Villeneuve en est sorti ; il a pris position dans les collines entre Lambesc et Saint-Cannat et trouvé, en passant à Aix, les chefs fédéralistes l'islois, MM. Bonnet, Rosty, Tavernier, Philippe Arnavon, Dongier, Castinel, etc., qu'il s'est empressé d'organiser en compagnie d'élite, avec une cinquantaine de leurs gardes nationaux, sous le commandement de M. de Ricard. Au lieu de chercher à le déloger de sa position actuelle, les républicains, ne se croyant pas en état de pouvoir résister à une attaque bien conduite, rétrogradent jusqu'à Orgon, afin d'être à portée de repasser la

(1) 1<» Hist de la Révol. à Marseille et en Provence; 2» Esquisses hist. — MarseilU depuis 1789, p. 240 ; 3« J.-B. Michel, loc.

Durance, si le cas Texige, ou de donner la main aux commandants Point et Mouretqui, pendant tout ce chassé-croisé, ayant continué d'occuper Malemort de Provence, Mérindol, Oadenet et Pertuis (1), ont détruit toutes les barques de la Durance et menacent maintenant Apt où des bandes fédéralistes éparses font mine de vouloir se réunir.

Aller au secours de celte dernière ville et balayer les postes allobroges, c'était, pour Tarmée fédérée, vu les circonstances et la probabilité du succès, opérer une diversion avantageuse. Villeneuve ordonne donc au commandant d'Arbaud de prendre deux compaguies du bataillon l'islois, dont une d'Avignon, et celle de Michel Arnavon avec Audouard pour adjudant-major (2), trois de Marseille, la compagnie franche, etc. et quatre pièces de canon; de se porter sur Apt par la combe de Lourmarln, de tourner le Luberon, de rallier les volontaires de Bonnieux, de Gordes, de Maubec, de Mônerbeset de Robion et de descendre jusqu'à l'Isle, tandis que lui, poursuivant la colonne ennemie, s'établirait en face de Cavaillon.

Ce plan combiné de la sorte présentait des chances de réussite, car on devait prendre les républicains entre deux feux, à la traversée même de la Durance, par conséquent dans les conditions les plus désavantageuses pour eux.

Le 8, à la faveur de la nuit, d'Arbaud exécute son mouvement et, comme il faut passer en vue de Cadenet, il attaque la position, le 9 de très grand matin, et s'en empare sans éprouver de résistance sérieuse. Le poste était bon et facile à défendre avec de l'artillerie, par le moyen d'un château fortifié dominant la ville, quoique dominé lui-même par des hauteurs parallèles,par un point culminant appelé le Gayet et par les coteaux du Gardi et de Belair. Néanmoins on ne savait si on s'y établirait pour en faire tout à la fois la base des opérations indiquées et le point de ralliement des

(1) Voir pièces justificatives n** 21 c et 21 d, J2) Tout répemment nowmé à cet emploi.

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groupes amis dispersés dans le LuberoQ, aux envirous d'Apt et jusqu'à Manosque, ou bien si l'on se bornerait à laisser une simple garnison ou à passer outre, comme Tindiquaient les ordres de Villeneuve. Le voisinage de Pertuis toujours occupé par les AUobroges fit adopter le premier de ces partis. Presque aussitôt on vit accourir une vingtaine de TIslois errants de droite et de gauche, depuis le 23, sous les ordres de Moricelly : entre autres Joseph Audibert, dit le Général, Barthélémy Doumas, dit iSaî^wan^, Louis Tassy, Xavier Estellon, Louis Doumas, François Peytier, Joseph Doumas, Claude- Baptiste Serre, Baudile Bert, Gaspar Valentin, Charles Martin, tailleur, Pierre Bertrand, Simon Doridor, serrurier, Simon, perruquier, Marc Pelen, Joseph Guyot, dit Boulaigue, Xavier Vedèche, etc.

Informés de cela, nos administrateurs municipaux prirent peur et, comme ils redoutaient le retour des fédéralistes qui se vengeraient sur eux tous de la pari prise par quelquesuns de leurs collègues aux vols, aux assassinats et aux incendies, ils écrivirent aux représentants du peuple Rovère, Albitte et PouUier :

« L'isle ce 1 1 août 1793 an 2' de la « République française.

« Citoyens représentans,

« Nous venons d'apprendre par Tadminislration du dis- « trict d'Apt que les marseillais ont fait une incursion dans € leur district et qu'ils sont actuellement à Cadenet; sur de « pareillesnouvelles, voyant notre commune dépourvue d'àv- « mes, nous vous prions de vouloir bien nous envoyer deux « compagnies composées de véritables sans-culottes qui « seront toujours en activité permanente et auxquels il leur « seroit adjugé la subsistance militaire. Nous vous adresm sons à ce sujet les citoyens Tiran et Diet que nous char-

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i< geons de rapporter votre avis sur les objets que nous Vouîi « demandons.

« Nous sommes fraternellement,

« Le maire et les officiers municipaux de L'isle (3). »

Les représentants du peuple ne tinrent nul compte de leur demande et répondirent aux députés Tislois par des phrases purement évasives.

Quant à Carleaux, il dirige sur Cadenet de Tartillerie, le SQ"*' régiment d'infanterie et les 1*" bataillons des Basses- Alpes et du Mont-Blanc commandés par Mouret qu'accompagnent les représentants Ricord et Robespierre jeune. En même temps il ordonne à Doppet — dont il voudrait bien récuser les services et qu'il a tenu en prison pendant plusieurs jours, à cause de son mécontentement et de ses propos contre l'élat-major — de rallier cet officier afin de se mettre lui-même à la tête des dragons.

Le présence de Doppet eut pour elTet immédiat d'attirer — probablement dans l'espoir d'un nouveau pillage — plusieurs milliers de sans-culottes des districts de Carpen* Iras, d'Apt et d'Avignon, y compris ceux qui ont si dignement figuré au siège de l'Isle. Ce fut en quelque sorte un bien pour notre ville, débarrassée ainsi de leur redoutable présence.

Tout ce monde marche sur trois colonnes serrées, occupe les hauteurs parallèles au château, et un combat d'artillerie s'engage avec une^^violence terrible. Les canons de d'Arbaud ripostent d'abord assez avantageusement à ceux de Mouret ; seulement les pièces de celui-ci placées à Belair incommodent les fédérés : alors la compagnie Arnavon et la r* de Marseille reçoivent l'ordre de les enlever.

S'avancer à découvert sur un terrain à pente rapide est téméraire de la part des fédérés. Un tir plongeant les décime et les ramène dans la ville, serrés de près par les chasseurs

(3) Pièce officielle, à la mairie de l'Isle, .

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