CHAPITRE PRUMIËR

L'esprit de l'histoire réside dans l'instinct du peuple.— L'impossibilité d'une doctrine historique absolue. — L'idée de progrès est le germe d'une religion nouvelle. — L'histoire philosophique est inutile pour le peuple j l'histoire politique lui est d'un meilleur enseignement.

Après avoir réclamé le silence, Cambacède prit ainsi la parole :

« — Je comprends que la méthode d'observation ne soit pas suffisante à Thistorién, qu'il lui faille encore de rintuition et de l'imagination. L'histoire, je l'accorde, n'est pas qu'une œuvre de science; c'est plus, c'est une œuvre de poésie et d'art, de génie. Je ne conteste pas tout cela, ni que les vicissitudes de l'histoire humaine aient un sens et une signification : lo mouvement des choses dégage l'idée de progrès, je lo crois fermement. Mais une partie des objections

88 LE PÉDÉRALÎSME

de notre ami Douloiizargucs subsisLcni encore malgré le discours de Massane. Que Thommc ne soit pas assez avancé, ou que la conscience no fasse quo s'éveiller en lui, il est certain que le peu de connaissance qu'il a de lui môme ne peut se réduire encore en un système ni même en une pensée nettement déterminée. Ce terme da Progrès est bien plus une sensation, un pressentiment, une espérance même, qu'une certitude positive. Mille écoles le définissent ri leur manière, sans compter .celles qui affirment ou tâchent à prouver qu'il n*est qu'un non-sens et une illusion. La science est une force révolutionnaire: elle n'étouffe point du tout en nous, elle y fortifie, au contraire, cette intime énergie par laquelle nous nous efforçons vers l'avenir, etc., voilà ce que j'accepte de votre discours. Les autres questions y sont restées sans réponse, ou plutôt la vôtre n'est pas satisfaisante. Les négations et les discussions des historiens, qui ne sont pas môme d'accord sur les lois principales qui seraient la base nécessaire d'uno théorie du progrès, rendent difficile de soutenir quo cette théorie se soit enfin constituée en une philosophie positive. Aussf, loin do nous annoncer la fin de cette incertitude qui nous paraît, ou qui me paraît anormale ou transitoire, vous la rendez éternelle en réduisant la philosophie historique à n'être qu'une enquête perpétuelle et interminable, 11 faudrait, selon vous, pour que l'idée du progrès put être saine et enfermée dans une formule et une doctrine, que celte idée fût achevée? Or, elle osl, au contraire.