INTRODUCTION

Comme l'indique le sous-titre de l'ouvrage, Le Fédéraliste est un recueil de 85 articles de journaux écrits pour défendre la Constitution votée par la Convention fédérale le 11 septembre 1787. C'est un plaidoyer adressé au peuple de l'Etat de New York par Alexander Hamilton, John Jay et James Madison, pour le convaincre de la nécessité de substituer à la Confédération existante le système élaboré par la Convention et pour lui prouver la supériorité de ces arrangements à tous les projets proposés par les publicistes de l'époque (1).

L'autorité de ces écrits a été pendant tout le xix' siècle et est encore aujourd'hui considérable. Un respect quasi religieux s'attache à ces essais. Les publicistes d'Amérique, les juges de la Cour Suprême y voient le premier commentaire de la Constitution fédérale. A l'envi, ils le considèrent comme un des plus grands monuments de la science politique (2).

(1) Le. Fédéraliste est le plus important des nombreux écrits que souleva la question de la ratification de la Constitution. On a publié en Amérique des collections des brochures parues à cette époque. Voyez en particulier : Pamphlets on the Constitution ; et Efisaijs on the Constitution, édités par Paul Leicesler Ford.

(2) Le Fédéraliste, écrit un jurisconsulte récent, est « le grand dépôt de la science politique {the great repository of poUtical science). » (Roger Poster, Commcntaries on the Constitution of the United Slates, London, 189G, p. 3).