XL INTRODUCTION

Celte impression est partagée par beaucoup de publicistes étrangers à l'Amérique. « Le Fédéraliste^ écrit Siimner Maine (1), a d'ordinaire excité une sorte d'enthousiasme chez ceux qui l'ont étudié, et l'on compte pourtant au nombre de ses admirateurs des hommes qui n'étaient rien moins que portés à se laisser ontrainer par indulgence à des éloges outrés. Talleyrand en recommandait instamment la lecture ; et Guizot affirmait qu'au point de vue de l'application des principes élémentaires du gouvernement à l'a 1ministralioîi pratique des affaires, il ne connaissait pas de meilleur ouvrage. » Chez les auteurs américains, la louange est sans réserve. « Je ne sais point d'ouvrage sur les principes du gouvernement libre, écrivait le Chancelier Kent, qui se puisse comparer comme valeur instructive et intrinsèque à ce petit volume sans prétention intitulé Le Fédéraliste, pas même si nous le comparons à Aristole, Cicéron, Machiavel, Montesquieu, Milton, Locke ou Burke. Il est également admirable parla profondeur de sa sagesse, la largeur de ses vues, la sagacité de ses réflexions, la fraîcheur, le patriotisme, la candeur, la simplicité, l'élégance avec laquelle il exprime les vérités qu'il recommande à notre méditation ('2) ». Et Sumner Maine, qui rappelle ce passage des écrits de Kent, ajoute : « Quiconque aura lu attentivement ces petits pamphlets ne trouvera pas qu'en somme l'éloge soit exagéré (3). »

Cette impression profonde qu'a laissée sur les meilleurs esprits Le Fédéraliste, l'autorité extraordinaire qu'il a exercée et qu'il exerce encore de l'autre côté de l'Atlantique, tiennent à la fois à la haute valeur intellectuelle de ceux qui l'ont écrit, et à la connaissance toute particulière que ses rédacteurs avaient des circonstances dans lesquelles la Constitulion fut VDÎée et des intentions de ceux qui l'ont élaborée. A ce dernier point de vue. Le Fédéraliste est un document unique pour

{{) Essai sur le Gouvernement populaire, édit. française, Paris, 1887, p. 284.

(2) Commenlarics itpon American Lair, J8o4, t. 1, p. 2")6-7.

(3) Op. cit., p. 285.