LE FÉMINISME H

nationale pour le suffrage des femmes {National American woman suffrage Association), En 1870, les Américaines fondèrent un journal hebdomadaire, The Womaii's Journal, servant à la propagande de leurs idées.

L'Association Américaine nationale pour le suffrage des femmes est devenue une véritable puissance en Amérique. La présidente honoraire est Mrs, Cady Stantoiiy la présidente effective, Mrs. WrightSewalL Le quartier général de cette société se trouve à Washington où elle tient, tous les ans, son assemblée générale.

Le budget annuel de la société atteint plus de 10,000 dollars (50,000 fr.). Les sociétés suffragistes des divers Etats et territoires affiliés, portant le nom de Political equality clubs (clubs pour l'égalité politique), payent une souscription annuelle et envoient des déléguées à rassemblée générale.

L'association, à côté de son comité exécutif, a un comité d'organisation, un comité de propagande, un comité de la presse, un comité des chemins de fer, etc.

La tâche de ces comités consiste à multiplier, dans tous les Etats et territoires, les sociétés des femmes suffragistes, à lever des fonds, à organiser des tournées de conférences, à convoquer des meetings publics, à préparer des pétitions aux diverses Chambres législatives, à faire rédiger et distribuer de la littérature suffragiste, à maintenir des rapports réguliers avec la presse et à obtenir des réductions de tarif ou des permis de circulation pour les conférencières en tournée et les déléguées à l'assemblée générale.

Le jaune est la couleur adoptée par les femmes suffragistes, et l'emblème de la société ^«^^.x^sv^^çî^sïiSLguerite en argent porlaul, àvvcv^^QkW ç.^wVt'^^'^v^^^^^^^''

de 1848. Les clames américaines se servent de cette marguerite comme broche ou agrafe à montre.

Les principes et les convictions des Américaines suffragistes se trouvent exprimés dans les rapports annuels de l'association. Il peut paraître intéressant de donner ici quelques spécimens, dont la traduction n'atténuera pas l'énergique originalité.

L'association a pour devise : « C'est du consentement des gouvernés que dérive le juste pouvoir des gouvernements ». « La soi-disant République américaine », disent encore les rapports, « est une oligarchie d'hommes. » « Nos libertés politiques ne nous tomberont pas du ciel, il faut lutter pour les obtenir. »

Cette lutte, d'ailleurs, attire les Américaines. Elles parlent couramment de « femmes énergiques et capables », de « bonnes et fortes femmes », de « travail agressif ». Elles disent qu'il faut « faire de l'agitation », que leurs conférencières sont « en service de campagne » {on field duty). Le mode que l'association a adopté pour son travail politique est le suivant : L'ensemble des sociétés suffragistes de chaque Etat ou territoire, appartenant à l'association nationale, s'adresse en temps opportun à l'Assemblée législative de cet Etat ou territoire, afin d'obtenir un amendement de la Constitution, conférant aux femmes le droit de vote municipal ou politique. Depuis 1874, de nombreuses tentatives de ce genre ont été faites auprès des Assemblées législatives du McAi(7aw, de VOhio, du Nehraska^ de VOrégon, du Rhode-Island, de VLidiana, du Wisconsin^ du Colorado^ du Dakota du Sud^ du territoire de Washington, etc.

Dans bien des cas, l'amendement a été approuvé et appuyé par le gouverneur de l'Etat, adopté par les Assemblées Jé^islatives, mais repoussé par le réfé-

rendum populaire auquel la question devait être soumise en dernier lieu.

Dans d'autres cas, le succès ne s'est pas fait attendre : sur quarante-cinq États, il y en a aujourd'hui quatre qui ont accordé aux femmes tous les droits électoraux. Ce sont :

Le Wyoming, VUtah^ le Colorado et VIdaho,

Les deux premiers, alors qu'ils n'étaient encore que des territoires, ont donné, en 1869 et 1870, le vote administratif et politique aux femmes. Ils l'ont maintenu, lorsque, en 1890 et 1895, on les admit au nombre des États.

Dans le Colorado, l'émancipation politique des femmes eut lieu en 1893, et en 1896 dans VIdaho,

Les femmes de ces quatre États prennent part, non seulement aux élections scolaires, municipales et politiques intéressant leurs États, mais encore aux élections pour la Chambre des Représentants, le Sénat et la Présidence. Elles sont, dans tous ces cas, électeurs et éligibles. Ainsi une femme pourrait poser sa candidature pour la Présidence de la République.

Depuis 1887, les femmes du Kansas possèdent le suffrage municipal dans toute son étendue. Elles sont électeurs et éligibles.

Dans le Montana, le Mississipi et la Lousiane, elles exercent un vote municipal restreint.

De 1861 à 1897, vingt-quatre États et deux territoires ont accordé soit à toutes les femmes majeures ou seulement aux femmes contribuables, le suffrage scolaire. Elles sont électeurs et éligibles. Partout l'admission des femmes au vote a rendu les élections moins tumultueuses. Il n'est pas sans intérêt de noter que les femmes ont écarté ceux d'entre les candidats dont la vie privée n'était pas honorable. Ew om\x^.> ^^"^^ w!^.^5^^'îsx^^^

au pouvoir les partisans de la lutte contre l'alcool et la prostitution réglementée.

Les femmes faisant partie des municipalités ont mis fm au gaspillage des deniers publics, ont pourvu à des services fort négligés en Amérique, tels que le balayage et l'éclairage des rues, et ont créé dans maints endroits une assistance publique, intelligente et sans favoritisme.

Comme fonctionnaires d'Etat dans l'Utah et le Colorado, elles se sont acquittées de leurs nouveaux devoirs avec une facilité tout à fait remarquable.

Les préoccupations de moralité, apportées par les femmes dans la vie publique, ont eu, cela va sans dire, pour résultat de faire des ennemis jurés de leurs droits politiques, des marchands de vin, des joueurs de profession et des hommes de vie irrégulière, c'està-dire la partie la moins recommandable d'une population.

Aussi cet élément a-t-il poussé à la fondation de Anti-suflVage- Clubs (Clubs contre le sufirage des femmes). Mais, disent les Américaines, cela ne nous fait aucun tort; ce qu'il nous faut, c'est de l'agitation, et les « Antis » en font.

Si les sociétés suffragistes des divers États et territoires s'adressent aux Chambres législatives respectives, YAssocialion nationale, à son tour, fait appel à la représentation nationale, à la Chambre des Représentants, au Sénat et au Président pour obtenir, par une loi fédérale, le vote politique des femmes. Ces tentatives de Y Association nationale sont désignées sous le nom de la « lutte pour le 16° amendement ».

Voici comment s'explique ce terme : L'électorat politique, même fédéral, nous l'avons déjà dit, est une guestion que chaque État règle comme bon lui semble.

Mais Télectorat politique des nègres, par exemple, a été Tobjet d'une loi fédérale, ajoutée sous forme d'amendement^ à la Constitution des Etats-Unis. Il y a aujourd'hui quinze de ces amendements.

La loi sur l'électorat politique des femmes serait donc le seizième si la représentation nationale, sans attendre le bon vouloir de chaque État et s'autorisant du précédent que nous venons de citer, consentait à conférer en bloc l'électorat politique aux femmes des divers États. Une loi fédérale, en effet, présenterait l'avantage d'une mesure générale.

La question de l'électorat politique intéresse immédiatement et directement environ 12 millions de femmes. Il résulte des statistiques qu'il y a, dans la race blanche des Etats-Unis, moins d'illettrés parmi les femmes que parmi les hommes : 89 p. 100 des femmes blanches, et 22.40 p. 100 des femmes noires savent lire et écrire. Dans la criminalité du pays, la femme a une part beaucoup moins considérable que l'homme. Accorder le suffrage aux Américaines serait donc augmenter, dans des proportions considérables, le nombre des électeurs lettrés et non délinquants du pays.

Les mêmes femmes qui réclamaient le suffrage politique réclamaient aussi pour leur sexe le droit au savoir, l'accès des écoles primaires, secondaires et supérieures.

Ces demandes n'étaient point inutiles. Dans le premier tiers de ce siècle, les jeunes filles de Boston, par exemple, n'étaient admises aux écoles ^^^xssss^^^ ^s^?^

pendant les mois d'été, alors qu'il n'y avait pas assez de garçons pour remplir les classes* Et notons que Boston a toujours passé pour la ville-lumière, l'Athènes de l'Amérique du Nord.

Quant à admettre les jeunes filles aux écoles secondaires et aux Universités, l'idée en passait pour folie, comme nous l'avons vu dans le cas de Lucy Stone dont il a été question plus haut.

Depuis soixante-dix ans, de notables progrès ont été accomplis à cet égard aux États-Unis. A partir de 182G, des écoles primaires élémentaires et des écoles primaires supérieures, analogues à celles des garçons, ont été fondées pour les jeunes filles dans tous les États et territoires. L'instruction s'est répandue au fur et à mesure que la civilisation européenne s'étendait de l'Est à l'Ouest du pays.

Aujourd'hui, dans un grand nombre d'établissements scolaires, filles et garçons reçoivent l'enseignement en commun, et le système de la coéducation produit de bons résultats.

Ajoutons que des cours de droit américain et d'économie politique entrent dans les programmes des écoles primaires supérieures.

L'enseignement secondaire est donné, aux États- Unis, dans des écoles qu'on appelle improprement des « Universités » {Universiiies^ Collèges), La plupart des quatre cents « Universités » américaines portent donc ce nom à faux. Ces « Universités » ont le programme des lycées de garçons de l'Europe, et les élèves les quittent quand ils ont obtenu le titre de B. A. [bachelor of Arts, bachelier es lettres).

Dans l'Ouest des États-Unis, le système de la coéducation prévaut aussi dans ces établissements d'enseignenient secondaire. Dans l'Est, on a préféré

fonder des « universités » de femmes. Telles sont : Wellesley, Vassar, Barnard, Bryn Mawr^ Holyoke Collège^ etc.

Toutes ces Universités sont des internats, situés pour la plupart en pleine campagne et entourés de très beaux parcs.

Les élèves y mènent une vie occupée et agréable, et cultivent autant les exercices du corps que ceux de Tesprit. De bonne heure, les jeunes filles y sont initiées à la politique. Nous empruntons au WomarCs Journal du 14 novembre 1896 le récit amusant des démonstrations auxquelles les élèves de Wellesley Collège se sont livrées lors des dernières élections présidentielles.

Les deux candidats en présence étaient, on se le rappelle, MM. Mac Kinleij et Dr g an. Ce dernier était un partisan du bimétallisme, a silverile (un argentiste), comme on dit aux États-Unis ; M. Mac Kinley, au contraire, un partisan de l'étalon d'or.

Voilà donc les étudiantes de Wellesley divisées en deux camps. Les Mackinleyennes, surnommées les scarabées (Tor^ formant la majorité, organisent les premières une démonstration en faveur de leur candidat. Elles décorent une grange de drapeaux, de guirlandes, d'inscriptions, elles s'y réunissent, prononcent des discours sur les dangers du bimétallisme et chantent le refrain :

FlippUy, flf'ppityy flop, Mac Kinley is on the top.

Cependant, les Bryanistes, imprudemment admises à la réunion essayent, par un tapage formidable, de troubler le meeting. Il faut les expulser de vive force, mais elles ne s'avouent pas vaincues^ FcysL^sîâiSî^.. ^sss.

dehors une procession qui fait le tour de la grange, elles chantent, de leur côté :

We are few, but we are true, Bryan^ Bi^an, we are for y ou.

La semaine après, la minorité bryaniste organise un^ contre-démonstration. Enfin, pour faire d'une façoi> sérieuse l'éducation politique des étudiantes, pour leur permettre de juger le fond de la question qui les passionne, la directrice de Wellesley prie deux députés, MM. Atkinson et Paine, l'un du parti de Mac Kinley, l'autre de celui de Bryan, de venir exposer leurs vues à ces politiciennes en herbe, qui un jour pourront se trouver au nombre des électeurs.

Qu'on se figure M. Poincaré et M.Jaurès s'adressant tour à tour aux élèves du lycée Fénelon ou Lamartine.

On estime à 60,000 le nombre des Américaines qui reçoivent l'enseignement des « collèges ».

Vers l'âge de vingt ans, elles y finissent leurs études secondaires en obtenant le B.A. Elles retournent alors à la maison ou vont voyager en Europe.

Un très petit nombre seulement entreprennent des études d'enseignement supérieur.

Les Universités les plus anciennes des États-Unis, celles qui ne sont pas des écoles secondaires, mais répondent à l'idée qu'on se fait en Europe d'une Université, sont Harvard, Yale^ Johns Hopkins et Columbia Collège. Ce sont des fondations privées. A de très rares exceptions près, aucune femme n'a été admise jusqu'ici à y faire ses études ou à y obtenir un diplôme.

Les Universités d'origine plus récente, CornellyAnn Arbor, Chicago, etc, se sont montrées plus accueil-

lantes à Fégard des femmes. Les Universités fondées et entretenues par les divers États admettent toutes des étudiants de Tun et de Tautre sexe.

Après trois ou quatre années d'études, les femmes quittent les Universités avec le titre de docteur en philosophie (Ph. D), en droit (J. D), ou en médecine (M. D.).

Ces gradées entrent dans les carrières libérales, dont l'accès est ouvert aux femmes des États-Unis.

Les femmes sont surtout très nombreuses dans l'enseignement. Elles représentent, dans les écoles primaires, 95 p. 100 du personnel.

Professeurs, elles donnent l'instruction dans les écoles primaires de filles, de garçons et dans les écoles mixtes. Elles sont cependant exclues de la direction des écoles de garçons.

De l'avis de tout le monde, les institutrices primaires des États-Unis exercent une influence excellente sur l'éducation nationale.

D'autres femmes enseignent dans les écoles secondaires, les Collèges, qu'elles dirigent également avec succès.

Enfin, elles sont appelées à occuper des chaires d'enseignement supérieur dans les Universités proprement dites, même dans les Universités mixtes, telles que Chicago.

Le nombre des institutrices dépasse 300,000. Le nombre des femmes-professeurs dans les Collèges et les Universités dépasse 900,

La femme-médecin se trouve aujourd'hui dans toute ville américaine de quelque importance. Ce n'est cependant qu'en 1848 qu'on a fondé, à Boston, la première Faculté de médecine pour femmes, et, en 1849 seulement, la première femme-docteur ob\.vcL\. ^or^ ^^w^^s^j^s^r.

à l'Université de Geneva (Etat de New-York). Cette femme était Z>' Elizabeth Blackwell, la sœur de Henry Blackwell, le mari de Luey Stone.

Cinquante ans ont suffi pour donner à cette femme distinguée et courageuse plus de 4,355 collègues, qui ont su acquérir la confiance et Testime publiques.

Depuis 1869, les tribunaux américains ont admis les femmes-avocats.

Dans quinze États et dans un territoire, elles sont inscrites aux barreaux; dans vingt-trois États, on les a autorisées à plaider. Leur nombre total est évalué à 250.

Plus de 1,250 femmes sont aujourd'hui ministres d'un culte aux Etats-Unis. Les Quakers avaient, de tout temps, admis la femme-pasteur. En 1853, les Congrégationalistes lui reconnurent le droit d'étudier la théologie et de prêcher.

En 1856, les Universalistes les suivirent dans cette voie; en 1858, les Unitariens les imitèrent à leur tour, puis les Baptistes en 1878, les Méthodistes en 1891, etc.

L'espace nous manque pour parler de l'activité très considérable des Américaines dans le domaine de la philanthropie, dans les sociétés pour le relèvement moral et la tempérance.

Diaprés les dernières statistiques, 10.7 p. 100 de femmes exercent, aux États-Unis, un travail profes-

sionnel. C'est un chiffre très peu élevé. Mais, depuis 1880, il a déjà considérablement augmenté (de 48p. 100) .

Dans les professions libérales, l'augmentation a été de 75.84 p. 100, dans le commerce de 263.25 p. 100, dans les services domestiques de 41.15 p. 100 et dans l'industrie de 62.87 p. 100.

Les femmes, engagées dans les professions libérales, reçoivent, en général, les mêmes traitements que leurs collègues hommes. On ne peut en dire autant des femmes, employées dans le service des postes et télégraphes (où elles sont admises depuis 1862), dans le commerce (comptables, caissières, dactylographes, vendeuses) et dans l'industrie.

Généralement, ces femmes n'obtiennent, pour un travail égal à celui de l'homme, que les deux tiers ou la moitié seulement du salaire de celui-ci. On les paye 4 à 8 dollars (20 à 40 francs) au lieu de 11 à 12 dollars (55 à 60 francs) par semaine.

Cette injustice est de date fort ancienne : au xviii° siècle déjà, quand la femme ne connaissait que le travail domestique et agricole, elle recevait 6 à 7 shillings par semaine là où l'homme en obtenait 16.

Lorsqu'au commencement de ce siècle l'industrie cotonnière s'établit aux Etats-Unis, les femmes, travaillant quatorze heures par jour et soumises à une surveillance morale des plus strictes, ne recevaient, dans certaines localités, que le tiers de ce qu'on payait aux hommes.

La coalition seule des ouvrières aurait pu empêcher un pareil abus. C'était chose inconnue au début de l'ère industrielle des États-Unis. Aujourd'hui, les Amécaines ont fondé une Fédération du travail (American Fédération of labour).

Mais elle n'a pas encore* ^YA^Ye^V^xv'^^^^^^'^^^^^^^^

mettrait de devenir une véritable puissance. La fondatrice, Mary Kennet/, expliquait, en 1893, au Congrès féministe international de Chicago, les différentes raisons qui en entravent le développement. Comme elles sont les mêmes dans le monde entier, nous les reproduirons ici en détail.

Nos ouvrières, dit miss Kenney, considèrent lo travail professionnel comme un simple épisode de leur vie, comme un stage qui précède le mariage. Elles ne font que passer dans leur profession, au lieu de s'y établir d'une façon durable.

Elles acceptent donc, d'ordinaire, facilement les conditions qu'on leur impose et ne songent pas qu'on puisse les changer.

D'autres s'émancipent par la pensée, mais, intimidées par les menaces de leurs patrons, renoncent à l'action et restent en dehors des syndicats professionnels.

D'autres encore, pleines de bonne volonté, voient leurs maigres salaires réduits par les chômages, et ne disposent pas des moyens financiers pour entrer dans un syndicat.

Enfin, les ouvrières n'étant pas électeurs, personne ne trouve son profil à sérieusement défendre leurs intérêts.

Malgré ces difficultés, la Fédération du travail poursuit le but de grouper dans une ligue nationale toutes les ouvrières des Etats-Unis. Elle fonde des organisations professionnelles locales chaque fois qu'elle trouve un groupe suffisamment nombreux de femmes engagées dans le même travail. Elle met à la tête de ces organisations locales des femmes d'expérience et de sang-froid, qui entretiennent des rapports régu- //ers avec le comité national.

Les organisatrices de la Fédération demandent expressément que les violences de Tesprit de parti soient exclues du féminisme économique.

Elles invitent les femmes riches, les femmes influentes à s'initier à l'étude des conditions économiques du travail de l'ouvrière.

L'organisation syndicale des ouvrières américaines n'a donc point un caractère socialiste *.

Elle est même si peu animée d'un esprit de révolte que des associations chrétiennes appelées : Associations féministes d'aide mutuelle ( Wùmens mutual aid Sociefies), qu'on trouve dans presque toutes les villes, font cause commune avec les organisations ouvrières de la Fédération,

Ces associations chrétiennes ont fondé des homes pour les jeunes filles sans famille [friendless giris), où les ouvrières trouvent le logement et la nourriture à bon marché.

On fait, dans ces maisons, des cours du soir; les ouvrières malades y sont soignées et envoyées dans des maisons de convalescence pour se rétablir.

11 nous reste à dire un mot sur la situation légale des femmes américaines.

L'Américaine est majeure à l'âge de 21 ans. Célibataire, elle jouit de tous les droits civils, dispose librement de sa personne et de ses biens.

1. Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y ait pas aux États-Unis un mouvement ouvrier socialiste, ^W!a \^qîm^ N«^ VsssaKsx'*.^ prennent une part.

La situation légale de la femme mariée est moins indépendante.

Sur quarante-cinq États et quatre territoires, il y en a cependant quarante et un où la séparation de biens est le régime légal.

Dans quatre États et territoires, la femme mariée ne dispose de sa fortune personnelle que dans certains cas prévus par la loi. Dans quatre États, la communauté est le régime légal.

Quant au salaire, la femme mariée en dispose librement dans trente-trois États et territoires; dans quatorze, elle n'en dispose que dans certains cas; dans deux États, le salaire appartient au mari.

Dans sept États, la femme partage avec le mari le pouvoir parental sur les enfants.

Afin de créer une représentation permanente des intérêts des femmes, les Américaines ont fondé, en 1888, un Conseil américain national des femmes {National Council of tvomen). Ce Conseil se compose des présidentes seulement de toutes les sociétés féministes nationales (et non locales) des États-Unis. C'est, pour ainsi dire, un Parlement féminin et féministe national.

La même organisation doit être étendue au féminisme dans le monde entier. Voici comment: les Américaines proposent aux féministes des autres pays àa fonder, chez elles, des Conseils nationaux anî\-

logues*. Les présidentes des Conseils nationaux constituent alors un Conseil international des femmes [Inteymalional Council ofwomen). Celui-ci se compose, en ce moment, d'une représentante américaine, d'une représentante anglaise, d'une représentante allemande et d'une représentante française, M"° Bogelot, bien qu'il n'y ait pas, en France, de Conseil national.

Ces vastes organisations, ces fédérations de sociétés nationales et cette fédération internationale de fédérations, ne manquent pas d'une certaine hauteur de vues.

Le temps viendra probablement où, à la grandeur de ridée, se joindra l'efficacité de l'action.

Les traits les plus saillants du féminisme américain sont : la hardiesse, l'esprit d'initiative et l'organisation en grand.

i. Il en existe, à l'heure actuelle, en Angleterre et en Allemagne.