LE FÉMINISME EN FRANCE

[Population totale : 38 millions 133,385.

Femmes : 19,201,031.

Hommes : 18,932,354.

78 p. 100 de la population appartiennent à la religion catholique.]

Lorsque, en 1789, la France adopta la devise : « Liberté, égalité, fraternité », les femmes françaises demandèrent leur part des nouveaux droits, et un certain nombre de Parisiennes, réunies le 28 octobre 1789, s'adressèrent à l'Assemblée nationale pour obtenir l'établissement de Tégalité politique des deux sexes.

La Déclaration des droits de l'homme ne visant que les citoyens. Olympe de Gouges, en 1789, présenta à la reine Marie-Antoinette la Déclaration des droits de la femme. Demandant le suffrage politique pour les femmes françaises, « la loi », dit-elle, « doit être l'expression de la volonté générale ». Une phrase analogue sert aujourd'hui de devise à l'Association Américaine nationale pour le suffrage des femmes ^

/. Voir p. 12,

De 1789 à 1793, de nombreuses réunions de femmes, revendiquant l'égalité politique et civile des deux sexes, avaient lieu à Paris. Des sociétés féministes s'établirent sous les noms de Société des femmes républi^ caines et révolutionnaires^ Amies delà Constitution^ etc. Une femme, M°*® Keraglio, fonda un journal: Le journal de l'Etat et du Citoyen^ qui avait une tendance nettement féministe.

Les chefs de la Révolution prirent parti ou pour ou contre le féminisme *, qui trouva dans Condorcet un de ses champions les plus zélés. L'érudit et généreux secrétaire de l'Académie des sciences avait déjà réclamé le vote politique des femmes, en 1788, dans son Essai sur la constitution et les fonctions des assemblées provinciales *. Il inséra cette même demande dans le projet d'une Constitution pour la République française qu'il avait été chargé de présenter à la Convention. Décrétée en juin 1793, cette Constitution proclama l'égalité de tous les citoyens, sans distinction de sexe. Mais elle n'entra jamais en vigueur.

Au contraire, une résolution de la Convention, du 9 brumaire de la même année, arrêta net le mouvement féministe en France ; les femmes révolutionnaires, les amies de la Constitution ayant été dans leurs réunions et leurs manifestations publiques tout aussi turbulentes que les hommes de l'époque, le Comité de la mreté générale demanda à la Convention

1. Nou« signalons, à ce sujet, les conférences très applaudies de M. Léopold Lacour, à la Bodinière.

2. Condorcet a fait école parmi ses contemporains : en 179J, Gottlieb Hippel, haut fonctionnaire prussien, ex-maire de Kœaigsberg, publia un ouvrage sur : t Émancipation civile et politique des femmeSy dans lequel il fovou.vj.le, V^. \s\«\afc ^'scxs»:»^^ que CondoTcti,

d'interdire, dans Tintérêt de la tranquillité publique, les sociétés et les clubs de femmes.

^ Dans la séance où cette mesure fut discutée, le citoyen Awar déclara que la place de la femme est au foyer. Il n'y a pas d'assemblée législative du monde qui, le cas échéant, n'ait produit son Amar, voire même toute une tribu d'Amarites, usant et abusant de « la phrase du foyer » pour empêcher toute réforme dans la condition de la femme.

Dans la même séance de la Convention, le citoyen Charlier fit valoir que la femme était un être humain et qu'elle en avait les droits. Le citoyen Bazire, de son côté, conclut que l'exercice de ces droits nuisait à la tranquillité publique et qu'il y avait, par suite, lieu de le retirer aux femmes.

Il est heureux pour les hommes qu'on n'use pas à leur égard de la même argumentation : ce serait la fin du régime parlementaire.

Quoi qu'il en soit, les citoyens Amar et Bazire l'emportèrent : après le 9 brumaire, les clubs de femmes cessèrent d'exister. Les femmes, il est vrai, n'en continuèrent pas moins à prendre part aux émeutes et à se faire tuer pour une liberté, une égalité dont cependant on les excluait. Evidemment, elles avaient le feu sacré, l'enthousiasme désintéressé pour les grands principes de la Révolution française.

Le premier consul, puis empereur. Napoléon, ne fut pas précisément féministe : le Code, qui porte son nom, en fait foi. C'est la mise consciencieuse en paragraphes du mot que, pendant la discussion du nouveau recueil de lois, le consul prononça au Conseil d'Etat. « Il y a », dit-il, « une chose qui n'est pas française, c'est qu'une femme puisse faire ce qu'il lui plaît ».

A ce point de vue, le Code Napoléon doit casser

pour une œuvre éminemment française : car la femme n'y fait certainement pas ce qu'il lui plaît. Nous indiquerons ici très rapidement les grandes lignes de la législation que le Code Napoléon impose à la femme : Tutelle légale du mari à l'égard de l'épouse ; l'épouse est même incapable d'obtenir de la part du mari une autorisation générale pour ceux des actes de la vie civile qu'elle ne peut accomplir de son propre chef ; dans toutes les questions intéressant la communauté, le droit de décision est du côté de l'homme.

Le régime légal est la communauté de biens, réduite cependant aux biens meubles. Le mari en a l'administration et la libre disposition. C'est à lui qu'appartiennent le salaire et l'épargne de la femme.

En cas d'adultère de la part de la femme, le meurtre que le mari commet sur elle est « excusable ».

La mère n'a aucun pouvoir légal sur les enfants. La femme ne peut être tutrice que de ses propres enfants. Aucune femme ne peut faire partie des conseils de famille.

Mère, hors mariage, la recherche de la paternité lui est interdite. — Aucune femme ne peut servir de témoin dans les actes de l'état civil*.

Les femmes sont exclues de tous les droits du citoyen : elles ne sont électeurs et éligibles ni aux commissions administratives de l'Assistance publique ^, ni aux élections municipales ou politiques.

La Restauration de 1815 ne trouva rien à changer à la situation créée par le Code Napoléon à la femme. M. de Bonald proclama même pompeusement que « l'homme et la femme ne sont pas égaux et ne peuvent jamais le devenir ». Si le célèbre philosophe par égaux