EDMOND, FLORESTAN

EDMOND

Quel regard!., j'en suis tout troublé... elle aussi, elle m'a reconnu.

FLOUESTAÎs , entrant.

Ta lettre est partie... et maintenant, je ne te quille plus... Mais où va donc tout le monde?..

EDMOND

Dépêche-loi... on va déjeuner.

FLORESTAN

Merci... je ne mange pas... je suis au lait à cause des nerfs...

EDMOND

Tu es nerveux!..

FLORESTAN, dans le fond.

Horriblement, mon cher!.. Attendis... attends... je crois quç

c'est elle... non , pas encore... ( Edmond est en extase deoant le portrait). Ah ça !.. que diable as-tu donc avec ce portrait?

EDMOND

Ce portrait... il est fort bien... Je me lèverai tous les malins de bonne heure... je le copierai...

FLORESTAN

Par exemple!... on dirait que tu es amoureux de ma cousine?..

EDMOND

Amoureux... moi!., amoureux... tu as des idées... FLORESTAN.

Des idées!., jamais... comme au colle'ge Stanislas... D'ailleurs, tu tombes mal... ma cousine est triste, ennuyée, depuis quelques jours... depuis mon arrivée... elle s'ennuie beaucoup !.. Hein ! dis-moi... comment la trouves-tu?

EDMOND

Charmante, mon ami!., charmante !.. Oh! nous nous connaissions déjà... autrefois... quand mon père me laissait venir ici... aux vacances... Dieu', qu'elle était jolie... et bonne!., pour moi surtout qui l'aimais tant... car toujours près d'elle, je ne la quittais pas d'un instant... j'étais son ami... son chevalier!., son amant, disait-elle !.. Tout le monde en riait... excepté moi, qui prenais la chose au sérieux... Et si tu avais vu avec quelle ardeur je volais au-devanl de ses vœux, de ses désirs!.. Tous les matins, à son réveil, jetais là... à sa porte... un bouquet à la main... et ce bouquet, elle le payait en souriant, d'un baiser sans conséquence... Elle le croyait du moins... car j'étais un enfant... et pourtant je me sentais rougir, trembler... mon cœur battait... Et je me souviens qu'un jour qu'elle était malade, qu'elle souffrait beaucoup... je pleurai .. je me trouvai mal... je voulais mourir avec elle !

Ce gaillard... était-il avancé pour son âge ! EDMOND.

Heureusement, elle ne mourut pas... ni moi non plus... mais cette annre-là , au collège , où j'emportai le souvenir de sa grâce et de sa bonté... je la voyais partout... dans mes jeux , dans mes rêves... dans mes travaux même — Oui , pour lui plaire, pour être digne d'elle... je travaillais avec un nouveau courage... je l'emportais sur tous mes camarades... j'étais toujours le premier...

FLORESTAN

Et moi, le soixante-umème... sur soixante-deux... EDMOND.

Air : Des maris ont tort.

Comme un bon ange , ta cousine Me soulenait el m'animait...

FLORESTAN

Je te comprends, nouveau Sargine, C'était l'amour qui te formait. ( bis.) Pour toi quel joli privilège !

Lorsque mol !... vertueux du moins...

C'e'tait l'amitié de collège Qui me formait... à coups de poings !

EDMOND

Bientôt , je ne me sentis plus le même... A son nom mon sang bouillonnait dans mes veines... mon regard s'allumait... j'étais un homme enfin, j'allais la revoir!,. Mais alors je perdis ma mère... Mon père, qu'une mission secrète retenait en Allemagne , m'avait confié à un ami , qui m'emmena loin de Paris, loin de ma tante, loin de tout ce que j'aimais, et depuis ce tems-là...xl y a quatre ans... je n'oubliai pas la cousine, mais je ne la revis plus... que cette hiver aux Bouffes... Je la reconnus tout de suite... et je ne puis te dire ce que j'éprouvai... un trouble, un saisissement... J'étais avec un de nos camarades , Anatole... un grand... tu sais.... FLORESTAN.

Ah!., oui... je me rappelle... un bon enfant !.. un de ceux qui me formaient...

EDMOND

Maintenant il est très-brillant... très-aimé des dames, à ce qu'il dit... 11 devait parler de moi... à mademoiselle Élise... c'està-dire à M""' d'Offely, car elle est mariée... elle est baronne... Dieu!., est-ce que ce grand fashionable qui était là, près d'elle, serait son mari?..

FLORESTAN

M. Alfred do Luzzl ? du tout, du lout ! Il aurait bien envie d'être mon cousin... mais bonsoir... la pelite baronne ne l'aime pas.

EDMOND

Ah! tant mieux ! car il me déplaît... Mais son mari!., elle achoisi sans doute un homme...

FLORESTÀN.

Oh!., fort bien... forl aimable... il est mort.

EDMOND

Mort!., elle est veuve ! elle est libre!.. Quel bonheur!...

FI.ORESTAN.

Comment!., comment!., est-ce que tu songerais...

EDMOND , se reprenant.

Oh I mon Dieu ! à rien , je t'assure ! D'ailleurs , une si belle dame... je suis si timide quand je parle à une femme , moi , je ne sais pas... je suis tout tremblant... tout...

Jobard!..

EDMOND

Et tu conçois, ta cousine, à plus forte raison... Ah!., si j'osais !

FLORESTAN

Eh bien, quoi!., est-il drôle!., qu'est-ce que tu ferais?

EDMOND

Ce que je ferais... moi? est-ce que je le sais? D'abord, je lui dirais que je Taime, qu'elle a mon premier amour... que mon dernier soupir sera pojr elle !

FLORESTAN

Bravo ! Le diable m'emporte!., il me semble que j'ai lu ça dans Victor ou l'Enfant de la forêt... O mon jeune ami ^ tu me fais de la peine !..

EDMOND

£h ! plutôt que de me plaindre, encourage-moi au contraire !

FLORESTAN

Malheureux!., des passions!... tu ne sais pas ce que c'est... tu te précipites en aveugle dans uu trou de huit cents et quelques pieds... Ecoute-moi... tu es jeune, et dans ces sortes d'affaires... j'ai une certaine expérience... oui !.. j'ai eu des succès... je suis même un peu scélérat. Oh'., sans vanité... vois-tu, mon cher... s'attacher aux grandes dames, les adorer!., c'est de la folie ! c'est des bêtises !

EDMOND

Et pourquoi?

FLORESTAN

Ahl voilà... il y a mille inconvéniens... d'abord, ça coûte beaucoup de tcms... beaucoup d'argent... et puis ou a des rivaux... des duels... il faut se battre, recevoir une bonne blés-

sure, ou se faire tuer... C'est bon genre , si lu veux... mais ta m'avoueras que c'est diablement désagréable !

Allons donc I je serais fier de me battre pour celle que j'aime.

FLORESTAN

Bien obligé ! Moi j'ai des goûts plus simples... un caractère moins risqué... non que je manque de sensibilité... oh! Dieu !.. la sensibilité! je ne suis que cela des pieds à la tête... j'en suis pétri... Mais jeté, jeune encore et sans balancier, sur la corde tendue de la vie, je me suis fait un système d'amour à part... Une petite théorie de sentiment pour mon usage particulier... qui ne me cause ni embarras, ni querelles , ni dépenses... Voilà dix-huit mois que j'en use, et je m'en trouve assez bien... Je suis très-poli, très-galant pour les belles dames. ..je les admire... voilà tout!.. Il y en a qui me trouvent froid et même un peu cruel... Eh bien, non... j'aime ailleurs... je fais la cour à... leurs femmes de chambre.

EDMOND

Par exemple!., c'est un goût indigne d'un homme bien élevé I

FLOUESTAN.

J'ai fait mes humanités... et je connais les femmes... Les

f>réjugés , vois-tu , ce n'est plus de mode , et c'est bête ! . . d'aileurs, il ne faut pas croire, parce qu'on n'est qu'une soubrette... Il y en a , vois-tu , qui ont de plus que leurs maîtresses, des attraits...mais là des attraits véritables... et même de la vertu... Vrai!., j'en ai trouvé, ma parole d'honneur! et tiens, en ce moment... il y a Virginie, la camériste de ma cousine... un ange, mon cher, un ange!... elle ne peut pas me souffrir...

EDMOND, sans i'rconler.

Ecoute , on sort de table , je crois... si elle voulait accepter mon bras I

FLORESTAN , regardant dans le fond.

Et liens, tiens... vois-tu là-bas , près de la charmille... un tablier de soie , et un bonnet monté... eh bien ! c'est elle... Qui, elle?..

FLORESTAN

Virginie?. .charmante!. .Hein!. .quelle lai lie!. .je suis sûr qu'elle

étouffe... elle se serre tant ! Et puis ce que tu ne vois pas... un nez

retroussé... et des yeux en amande, longs comme ça... Je cours

la rejoindre par l'allée à droite, et je la rencontrerai au détour

comme par hasard... Chut!., on vient!., n'aie pas Caîr de faire attenlion ! je file, (^llsort Icnicmciit en se dandînanl et fredonnant .) EDMOND.

L'original!., c'est une justice à lui rendre, le monde ne l'a pas changé !.. Mais courons... ciel !.. c'est elle..,