L.A DUCHESSE. Je ne comprciidspas
LE CHEVALIER. Vous allez me comprendre !.. Ici, étranger, inconnu , j'appris bientôt tout ce qu'il m'importait de savoir : de simples officiers, des gens du peuple, cette jeune Nanette, des écris répandus avec mystère, tout m'instruisit! Ah ! la grandeur se paie cher!., le secret qu'elle croit cacher, le projet qu'elle ose à peine concevoir, semblent passer du fond du cœur qui les renferme aux oreilles indiscrètes qui les commentent et les col-
portent. De sourdes rumeurs m'avaient annoncé l'orage , il fallait être là pour le prévenir!.. Le ridicule tant redouté de ceux (jui vivent à la cour, je le cherchai, moi! ({ue me faisaient une réputation de gaucherie, de bêtise; leurs plaisanteries et leur dédain !.. L'univers était pour moi dans un dévoûment que leur cœur ne pouvait ni deviner, ni comprendre.
LA DUCHESSE. Ah! je commence à le croire! aucun d'eux ne l'aurait compris.
LE CHEVALIER. Maintenant, votre Altesse sait tout!
LA DUCHESSE. Mais ces ruses qui les ont trompés ce matin... mais CCS espions déroutés?
LE CHEVALIER. 11 nétait pas minuit quand nous quitlAmcs hier votre altesse; la chasse devait avoir lieu au point du jour... J'ai eu sept heures devant moi !
LA DUCHESSE. Que de soins!.. Et c'était pour me garantir d'un danger !
LE CHEVALIER. Que u'aurais-je pas fait!
LA DUCHESSE, à pari, rêxcase. Un pareil dévoûment !..
LE CIIEI'ALIER. Maintenant , madame , au rendez-vous où, par mes soins, ils sont allés chercher votre altesse, ils auront trouvé des preuves de son passage , des gens qui assureront l'avoir vue les y attendre et s'impatienter de leur négligence ! maissansdoute en parcourant la forêt, pour réparer leur faute, ils reviendront ici!.. J'ai tout prévu !
LA DUCHESSE, toujours rêccitse. Et sans ambition, lui!..
LE CHEVALIER. Une ame généreuse est si facile à tromper!
LA DUCHESSE. Ah!., l'on ne me trompera plus! je me défierai de tout le monde.
LE CHEVALIER. C'est le plus sûr !.. car le dévoûment , l'affection , l'amour, fuient l'éclat des cours et le bruit du monde; c'est dans le secret de la solitude qu'une passion véritable peut naître, grandir ef se fortifier! alors, elle devient toute la vie! c'est un culte auquel on immole ses plus chers intérêts; auquel on sacrifie son existence sans espoir de bordieur pour soi-même, autre que le bonheur de celle qu'on adore!
LA DUCHESSE. Mais c'est impossible, cela! personne n'aime ainsi!
LE CHEVALIER. Alors, le désir de lui être utile, ne fût-ce qu'un instant, d'adoucir ses maux, quand ce serait sans son ordre, quand on devrait même encourir sa disgrâce... eh bien, cela passerait avant tout et il suffirait à celui qui aime qu'im jour il pût se dire: Sans moi, elle eût soufi"crl ; sans moi, elle eût pleuré!..
LA DUCHESSE, avec émotion. M. de Bagneux!..
LE CHEVALIER. Alors, le cœur moins oppressé, on retournerait dans cet exil, qu'elle-même commande pour prix de ser-
Al
vices téméraires; mais on se dirait: La princesse aura eu un jour malheureux de moins, et la jeune femme saura qu'elle a un ami lie plus !
LA DLCIIESSE. L'amitié, je ne l'ai jamais trouvée ici.
LE CHEVALIER. Madame... écoutez!., c'est le galop des chevaux? Je disais bien qu'ils reviendraient.
LA DUCIIESSE, avec effroi Quoi ! déjà !..
LE CHEVALIER. Ne craij;;nez rien!.. (// ouvre la porte de gauche.) Cette pièce a une IcnOtre liasse qui donne sur une partie de la Ibrêt que la chasse ne visite point; votre altesse y trouvera un cheval et un écuyer sûr et dévoué; elle sera en quelques minutes là où il lui plaira de se rendre.
LA DUCHESSE. Vous pensez donc à tout?
LE CHEVALIER. C'est que je n'ai qu'une seule pensée.
LA DUCHESSE. On approche, on va s'arrêter ici !..•
LE CHEVALIER. Je reste , madame soyez sans crainte.
LA DUCHESSE. Je n'en ai plus pour moi, grâce à vous! M. de Bagneux... je vous reverrai bientôt!..
Elle entre daus la pièce dont le chevalier referme la porte.
LE CHEVALIER, seul un instant. J'espère que j'ai l'ait un bon usage des chevaux de ma tante.
