SCÈNE PREMIÈBE

POULOT , entrant avec précaution , un bougeoir à la main,

« Poulot , allez vous coucher. » — Mais papa ... — « Eh 5t bien , Monsieur , à qui est-ce que je parle ? » Et pais il faut s'en aller. Mais c'est e'gal. . . ( Il pose son bougeoir sur la toiletté. ) Il a beau être près d'onze heures ... j'y mettrai du caractère, je ne dormirai pas... ( // bâille. ) Parce qu'au fait, c'est de la tyrannie. . . nn soir de noce!. . . et encore quelle noce?. . . celle de ma femme. . . ^ 'est vrai ; ma cousine , je l'appelais ma grande femme... et elle aussi , elle m'appelait son petit mari. . . Que c'est bisquant d'être petit! Mais je serai ven£;e'! . . . J'ai entendu le complot que les jeunes gens de la ville ont fait contre lui , de dëpit de ce que c'est un militaire, un érranger au pays qui vient leur souffler la plus jolie demoiselle de Candebec. Ils ont dit que pour la nuit de ses noces ils voulaient le griser avec da punch. . . et c'est drôle , il a l'air d'être aussi du complot , tant il se prête à le faire re'ussir ( // se met dans un fauteuil. ) Asseyons-nous là pour attendre ma cousine... ( // baille.) Surtout il ne faut pas m'endormir. . . au contraire. . . je vais chercher quelque bonne farce à f;iireà mon cousin... oui, rêvons-y... D'abord on est fort sur les

farces à Caudebec . . . c'est dans le sang. ( // bâille. ) Je veux être un petit farceur; et plus tard , quand je serai grand , je serai un grand farcenr.

( Pendant ces dernières paroles , Vorcheslre joue quelques mesures de l'inlroduclion du Barbier de Se'ville : piano , pianissimo , sur lesquelles PouloL s'endort. )

SCEINE II.

DALBELL , POULOT.

DALBELt.

Ouf! j'avais besoin de sortir de la salle de bal. . , C'est étonnant... pour un militaire , qui doit toujours marcher de pied ferme. . . ces lumières , ce punch , cette walse. . . je ne m'y retrouvais plus.

AIR : Du partage de la richesse.

C'est donc ainsi qu'on se marie!

Uevrait-on finir par un bal L'acte le plus sérieux de la vie?

Pourtant, au fond , ce n'est pas mal. . . Sur les périls, pour garder son courage ,

Il ne faut pas s'appesantir ; £t si l'on walse un jour de mariage ,

C'est sans doute pour s'étourdir.

D'accord j mais , moi , qu'ai-je à craindre? rien ... ou tout au plus de devenir fou . . . fou d'amour ! , . . eh bien ! si fait pourtant. . . J'ai encore une autre peur. . . Jusqu'à présent je n'ai déclaré la guerre qu'à des tacticieunes expérimentées , qui savaient , en se défend.tnt , respecter le droit des gens; et pourvu que l'attaque fît assez d'honneur à leur défaite. . . Mais ici, ce n'est plus cela. . . une petite femme pleine de candeur et d'innocence!... Il ne s'agit plus de faire le mauvais sujet, il faut se proportionner... C'est vrai , depuis ce matin , je suis t^ me demander ce que je lui dirai ce soir. . . et rien que d'y penser , il me prend un malaise... un frisson... Ah! bah! si je m'intimide. . .

Au contraire, il faut me faire une raison, et relourner encore au punch et à la danse , pour achever de me brouiller les idées... çam'a de'jà réussi j car, tout-à-l'heure, c'e'taitdrôle , en tournant dans le salon avec ma femme, il me semblait voir toutes les autres... mes anciennes, qui venaient me faire leurs adieux , et danser en rond autour de moi. . . La vive Estelle, la sensible Augustine, la prude \] rsule y et caetera. . . et surtout Fanny , ma dernière, ma petite Fanny , avec qui j'ai eu des torts. . . ce qui est mal, très-mal; car sans mon mariage, je la regretterais... Oh) non, non... ma femme , rien que le mot fait plaisir... Éntin pouvoir me dire : voilà une petite femme qui est mon bien , ma propriété , exclusivement à moi , à moi seul ! Quel bonheur ! • . . Ç» va me changer. . .

POULOT, rêvant.

Elle sera à moi. . . Eupbémie !

DALBELL.

Heim ! . . . Comment ! ma femme î . . .

POULOT , de même.

Je ne la quitterai pas. . . je veux rester ici avec elle.

DALBELL.

Tiens , ie petit cousin î . . . Eh bien ! ça promet. ( Le prenant par le bras. ) Dites donc, mon jeune ami, à qui en avez-vous ?

POULOT , se levant.

Quoi?... qu'est-ce?... plaît-il?... Ah! c'est vous, mon cousin !

DALBELL.

Qu'est-ce que vous faites donc la , à cette heure-ci?

POULOT , baillant.

Moi, rien. . . c'est que je. . . je me promène.

DALBELL.

Par exemple, il se promène ! Vous êtes donc somnanibule?. . . Ah ! ça , mais à propos, où sommes-nous ici ?... Moi, je mégarais dans les corridors, et je suis entré sans savoir. . . A qui cet appartement?

POULOT

Parbleu! à ma cousine.

A ma femme? Voyez-vous la sympathie. . . c'est fort,

POULOT

DALBBLL.

POULOT

SALBELL.

ça. . . . pour Tamour conjugal Ma foi, je ne suis pas fâché d'étudier un peu les localités , et de faire une reconnaissance en e'claireur. Voyons. . . ( Ouvrant la porte adroite.) Par là un charmant boudoir. . . et ici? ameublement plein de goût et d'éle'gance. . . . et puis ! . . . ( Regardant le lit. ) Diable ! c'est soigné!. . , ça fait plaisir à voir... c'est presque un à-compte.

Plaît-il ?

Heim !

Je dis plaît'il.

Plaît-il. . , quoi?

POITLOT.

Je demande ce qne vous dites?

DALBELt.

Laisse-moi donc tranquille. Il n^'est pas mal curieux , le cousin. . , Ah î mais, j'y pense. . . si on venait à me surprendre... le décorum... l'étiquette... ces grands parens , surtout la baronne de la Guéritaude, ma nouvelle et respectable tante.

POULOT

Celle là ! elle aurait bien dû rester dans son château du Berry, au lien de venir nous gâter la noce par ses taquineries... Elle est cause que je n'y suis pas, à la noce, moi ; car je Pai bien entendue tout-à-rheure ; c'est elle qui a dit tout bas à mon papa : « Mon frère, faites donc retirer » le chevalier. . . s) Le chevalier c'est moi. Elle dit que les aînés s^appelaient comme ça autrefois dans notre famille. « Il n^est pas convenable qu'il reste après la fin. »

DALBEI.L.

Petit futé ! Ah ! ça , il faut que je rentre dans les salons. . . Voulez-vous me conduire?

POULOT

Oui , allons nous en ensemble. ( A part. ) Et je reviemlrai tout seul.

DALBELL.

Montrez-moi le chemin. . . je vous suis. {Se retournant.)

Adieu, séjour magique ! chambre de ma femme. . . au revoir!. . . Ah ! mon cœur! . . . ma tête ! . . . ( Vivement. ) Dieu! quelle idre ! si je pouviiis. . . Mais , non , il n'est plus temps. . . que c'est dommage !

POULOT , près de la porte , et à part. Qu'est-ce qui lui prend donc? c'est le punch.

DALBELL, à part.

Ce maudit Isidore !. , . mon petit fat de soas-lieutenant, depuis quinze jours qu'il est en congé à Paris... je lui avais tant recommandé de voirie bijoutier, de presser pour ce médaillon, et de me l'envoyer à Caudebec sur-le-champ, à tout prix, fût-ce par un exprès. . . trente-sept lieues. . . ( A Poiilol. ) Dis donc, petit, il n'est venu personne me demander?

POITLOT, à part^ en descendant.

Petit, par exemple !. . . ( Haut. ) Est-ce que je sais , moi?

L'auberge de la poste est h deux pas. . . il serait possible. . . ces courriers, au lieu de faire tout de suite leur commission. . . ça reste à boire. . . ça se grise. . . Envoyer des domestiques... c'est si bavard! ( A part. ) Eh! parbleu ! le cousin! . . . ( Haut. ) Dis donc , mon ami , veux-tu me rendre un service ?

POULOT, à part.

Je t'en souhaite.

DALBELL.

Vois-tu ? c'est quelque chose dont je voudrais que personne ici ne pût se douter.

POULOT, à part.

Un secret !.. . Oh! s'il y avait une bonne malice à lui faire 1

DALBELL.

Cours en face , chez le maître de poste , et là , informetoi s'il est arrivé, de Paris , pour moi, un homme avec un paquet... tu me l'apporterais.

POULOT

L'homme ?

DALBELL.

Non , le paquet. . . çn évitant d'être vu... avec adresse et discrétion.

( 8 ) POULOT

Oui... Mnis lundame Durand voudra-t-elle me remet- Ire?...

C'est juste. . . Attends. ( A part. ) Il a de l'intellii^ence; ( Il écrit: ) « Je prie M™^ Durand de remettre au petit hon- » lioniroe ( Poulet Jnit un monvemeni comique de de'pit. ) 3) tout ce qui sera arrivé pour moi. Dalbell. » Tiens , ya vite.

POULOT, à part.

Toujours son bête de petit bonhomme!... Oli! ça me vexe 1 Si j'étais grand, je me battrais avec tous ceux qui m'npelleraient petit.

( // sort. )