LE HASARD FORTUNÉ

bras le buste camard de saint Joseph, et sous l'autre la statue essorillée, manchotte de saint Expédit.

— Ah ! monsieur Févral ! Ah ! mademoiselle Divonne ! s'écria-elle ; quel heureux hasard !

— On prétendait que vous étiez en Australie, fit le docteur.

— J'ai failli aller à Sydney ; la réflexion m'a retenue à Paris où ma tendre sœur daigne me servir une modeste pension mensuelle. Avertie que mon saint Joseph et mon saint Expédit, endommagés, gisaient, délaissés, dans mon ancien magasin, je suis accourue ; le pipelet a consenti à me les rendre en échange d'un pourboire, et je les porte à un mouleur pour qu'ils soient raccommodés. Et vous, mademoiselle Divonne, que faitesvous, et d'où venez-vous ?

— Ce que je fais ? Hélas ! rien de profitable, répliqua Emma. D'où je viens ? de l'asile Sainte- Anne, voir votre amie, madame Revelle.

— Mme Revelle est. folle ?

— Folle incurable, appuya Févrel.

— Hé bien ! ça ne m'étonne pas. Vers la fin de mon commerce, à une époque où j'étais très embesognée, elle m'avait confié des papiers qui eussent été plus en sûreté chez elle, et je m'étais pliée à sa manie...

— Des papiers ! Elle vous avait confié des papiers ? martela le médecin.

Mlle Divonne et le capitaine ressentirent une commotion, et écoutèrent, les yeux écarquillés.

— Oui, dans une enveloppe. Elle me recom-

mandait gravement, chaque fois qu'elle passait à la boutique, de ne point causer de ce fameux dépôt qui, je présume, ne renfermait que de mauvaises paperasses.

« C'était le début de sa démence.

— Que sont devenus ces papiers ?

— Je les avais cachés au fond d'un cartonnier à secret, pour flatter la lubie de ma pauvre voisine ; je les oubliés là. Vendu avec mes meubles et mon matériel, le cartonnier est. à présent, je ne sais où.

Mlle Divonne et Vendômic changèrent de couleur.

— Madame Revelle ne vous redemandera point son enveloppe ; soyez en paix, fit Févrel. Et que la chance vous assiste en ménage.

— Ah ! docteur ! docteur !... Mademoiselle !... Monsieur !...

En se retournant, après avoir salué Vendôme, la dévote buta contre un ouvrier maçon pesamment chargé, trébucha, et laissa choir, au bord du ruisseau, son saint Joseph et son saint Expédit qui se brisèrent en mille morceaux.

— Nom d'une pipe ! pesta l'ouvrier alors qu'elle s'extasiait, désolée, et levait les bras au ciel. Quand on a la berlue, on se munit de besicles. C'est miracle que je n'aie pas pris aus^i un billet de parterre.

Emma et l'ofRcier s'étaient arrêtés.

— Filons, filons, leur dit le docteur.

Animé, impatient, Févrel accéléra le pas, pré-