Scène X

VICTOR, MADELEINE Victor salue cérémonieusement.

Madeleine. — Monsieur Victor ! Vous allez bien, ce matin?

(Elle va à lui et lui serre la main.)

Victor. — Très bien, je vous remercie.

Madeleine. — Vous étiez au théâtre, hier soirt

Victor. — Oui, madame, et je vous félicite. Lucien peut-être heureux d'avoir une pareille interprète.

Madeleine. — Je suis d'autant plus fière de votre approbation que je sais avoir à faire à un connaisseur.

Victor. — Mon Dieu, madame...

Madeleine. — Oh ! si ! si ! Votre beau-frère, M. Lucien m'a souvent exprimé les fières espérances artistiques que la famille mettait en vous.

Victor. — La famille?

Madeleine. — Et M. Van Dael lui-même, ce matin encore, laissait apparaître quelque orgueil en parlant de vos ambitions et de votre ténacité.

LE MONDE ILLUSTRE

Victor. — M. Van Dael vous a donné cette impression?

Madeleine. — Certainement... Et il me signalait tout à l'heure, que vous aviez, publié dans la presse, une série de nouvelles. Elles furent très remarquées, n'est-ce pas?

Victor. — Elles eurent l'honneur delareproduction. Madeleine. — Et vous en préparez d'autres, sans doute?

Victor. — Oui, naturellement... mai j'ai des projets plus vastes.

Madeleine. — Ah !

Victor. — Oui. et précisément, puisque l'occasion s'en présente, je serais heureux de vous les exposer. Madeleine. — A moi?

Victor. — A vous, oui. Madame; rien ne peut être plus précie\ix à un littérateur que l'avis dune femme comme vous, et si vous consentiez...

Madeleine. — Mais n'hésitez pas. Monsieur, n'hésitez pas ! Je vous écoute.

Victor. — C'est vraiment, très gentO.

Madeleine. — Mais non, mais non; je vous écoute! Victor. — Eh bien ! voilà ! Je voudrais m'élever au-dessus des petits articles que j'ai écrits jusqu'à ce jour... j'ai l'intention de faire...

Madeleine. — Une pièce de théâtre?

Victor. — Oui, comment avez-vous deviné?... Madeleine. — C'était facile... Vous avez un sujet? Vous êtes content?

Victor. — Jugez-en... Vous permettez?

Madeleine. — Je vous en prie !

Victor. — Je raconte. Ça s'appellerait : Prodige d' Amour.

M.ADELEINE. — Ah ! Prodige d'Amour.

Victor. — C'est joli, n'est-ce pas?

Madeleine. — C'est charmant 1 Victor. — Mon héroïne est ime dame du grand monde. La baronne. C'est une baronne qui se promenait en auto dans une avenue élégante du bois de Vincennes...

Madeleine. — Ah ! dans une avenue élégante du bois de Vincennes...

Victor. — Oui, dans une avenue élégante du bois de Vincennes... est descendue de sa voiture, pour parcourir les petits sentiers. Tout à coup, elle se trouve en présence d'un apache qui va se ruer sur elle... Elle est belle. Il est beau. Il est jeune. La conversation s'enj'ase. Ils se disent leur amour et la baronne ramène le voyou au domicile conjugal... Vous me suivez toujours.

Madeleine. — Je vous suis, je vous suis... Nous sortons du bois de Vincennes...

^'ICTOR. — Cette rencontre, cette passion, premier prodige d'amour...

Madeleint. — Parfait '

Victor. — Au deuxième acte, l'ajiachc est dans le château du baron. Voyez la situation... La baronne l'a fait pa.sscr pour un jeune peintre de grand talent. . . Vous me suivez?

Madeleine. — Allez ! Allez ! c'est nouveau, c'est original... C'est ce qu'^^ii demande.

Victor. — L'apache qui auparavant s'appelait Néncflse s'appelle à présent Ernest.

M.YDEi.EiNE. — Hcan type, intéressant.

Victor. — Seulement, il n'a piis peint. Madeleine. — Comment.

Victor. — 11 n'a encore rien peint. Il n'a d'ailleurs, ni toile, ni couleurs, ni pinceaux ! Un affreux soupi.on s'insinue dans l'esprit du mari... Au troisième acte... à la campagne : Le baron, arrivé au paroxyme de l'iiiquiitudo, apostrophe Ernest dans cestermes: — «Jeflaire ici unemystification, Monsieur, je crois que vous n'êtes pas peintre ». < 'ommont ? je ne suis pa« peintre» — « Prou vcz-le moi'» El. plaçant l'apaohe devant un chevalet, une palette et deux pinceaux

dont il a préalablement fait l'acquisition dans un magasin de la localité, le baron ajoute : « Faites mon portrait...» Tremblant pour l'honneur d'une femme. Ernest saisit fébrilement le pinceau, se place devant le châssis et reproduit avec éclat les traits du mari soupçonneux : Prodige d'amour!... C'est fini.

Madeleine. — Oh! c'est très bien ! C'est très bien. Victor. — Sans réserves !

Madeleine. — Sans réserves ?

Victor. — Le rôle de la baronne vous plaît? Madeleine. — Infiniment ! J'aimerais mieux celui de 1" apache, mais tout de même celui de la baronne...

ViCTOE. — Et vous consentiriez à la jouer? Madeleine. — Avec empressement... Quand votre pièce sera reçue, vous me ferez signe. ViCTor.. — Sera-t-elle reçue?

Madeleine. — Pourquoi ne le serait-eUe pa.«? Victor. — Les directeurs sont si bêtes. Madeleine. — Ah ! ah !

Victor. — Otii, c'est un acteur qui m'a dit ça... Alors, vous me conseillez de la faire?

Madeleine. — Faites-là ! Prenez votre temps, mais faites-là...

Victor. — Je suis bien content.

Madeleine. — Comment donc, s'il faut la faire ! D'autant plus que vous êtes dans une situation tout à fait privilégiée pour réussir.

Victor. — Vraiment? Vous trouvez? Madeleine. — Si je trouve? Vous avez incontestablement le sens dramatique et, à côté de ces avantages, une situation commerciale qui vous rend indépendant... C'est merveilleux cela. Monsieur.

Victor. — Ah ' c'est qu'au contraire, je songeais à abandonner !e négoce pour me consacrer exclusivement au.x belles-lettres.

Madeleine. — Ce serait de la folie... Ce serait livrer votre talent aux hasards d'une lutte hérissée de risques et de déceptions.

Victor. — Cependant il y a des littérateurs qui vivent uniquement de leur travail.

Madeleine. — Certes, il en est beaucoup même. Ils %-ivent au milieu de quelles abominables batailles ! Grâce à votre commerce, votre art toujours restera intact.

Victor. — Pourtant, je l'avoue, l'idée d'associer le commerce des légumes à la littérature... Madeleine. — Pourquoi pas?

Victor. — ...Moins de noblesse... moins de grandeur.

•M.VDEl.EiNE. — Votre fierté d'artiste n'en aurait que plus de beauté. Rappelez-vous ces agriculteurs et ces artisans de l'antiquité qui, au signal d'un péril, prenaient les armes, pour aller conquérir la gloire à l'ennemi ! Ils rentraient à leur foyer, se remettaient à l'ouvrage, dès le lendemain, sans honte. Leur gloire n'était-elle pas cent fois plus splendide que celle des liommes dont le métier était la guerre?

Victor. — Peut-être... C'est vrai, ce que vous dit es ' Madeleine. — Et, chargés de lauriers, ils étaient attendus sur le seuil de la maison, par une épouse plus fière qu'eux mêmes et qui d'un baiser les récompensait de leur grandeur.

Victor, nrec amertume. — .\h I voilà, nous y sommes...

Madeleine. — Nous y sommes?

Victor. — Oui, ces guerriers-artisans, avaient des compagnes qui stimulaient leur ardeur. AIadeleine. — Certes I

VicTOK. ■ — Tandis que moi, ma femme ne me comprend ])a«.

Madeleine. — Bravo !

Victor, ahuri. — Bravo?

Madeleine. — Votre femme reste fermée â vos rêves, h vos ambitions?

Victor. — Hermétiqiiement !

Madeleine. — Réjouissez-vous donc, mon cher Victor, vous êtes le,s plus heureux des hommes! Vou.s vivez dans le superbe isolement auquel pense en soupirant chaque artiste.

Victor. — La tour d'ivoire.

Madeleine. — Vous êtes idéalement heureux.

Victor. — Peut-être.

Madeleine. — Une situation sociale rassurante, un foyer paisible, la liberté de penser... Que demander de plus ! Votre reconnaissance doit être énorme pour ceux qui vous assurent cela... N'est-ce pas qu'elle est énorme, votre reconnaissance?

Victor. — Oui, évidemment.

Madeleine. — K'est-ce pas que vous êtes privilégié?

Victor. — Vous me le faites croire !

M\deleine. — Et votre privilège est tellement avantageux qu'en échange de toute cette félicité, vous ne devez à ceux qui vous l'assurent qu'un peu de bonté... C'est ainsi d'ailleurs, j'en suis sûre, que vous les payez.

Victor, rmu. — Oui, c'est ainsi !

Madeleine. — Ah ! c'est bien ça...