Scène XXI

MADELEINE, LUCIEN

Madeleine. — Je te demande pardon d'interrompre une conversation qui paraissait pour toi pleine d'intérêt, mais il faut que je te parle.

Mme A. Mégard.

JI. Maulot.

Lucien. — Franchement, Madeleine, crois-tu que le moment soit bienvenu et ne trouves-tu pas que nous pourrions?...

Madeleine. — Non, tout de suite. Il faut que je te parle tout de suite.

Lucien. —

Madeleine. — Écoute-moi. Quand deux êtres se sont aimés comme nous nous sommes aimés, quand une femme comme moi a fait d'avance, pour un temps plus ou moins lointain, le sacrifice de son amour, ils n'ont pas le droit de se leurrer, ils doivent avoir le courage de regarder en face les débris de leur bonheur. Tu m'as aimée, je le crois, violemment, en jeune loup affamé ; maintenant c'est fini !

Lucien. — Madeleine !

Madeleine. — C'est fini, Lucien !

Lucien. — Madeleine, je t'assure !

Madeleine. — Je ne t'en veux pas. Tu es jeune, c'était pour moi une des giâces de ton charme. Suis^ ta destinée... Tu as du talent...

Lucien. — C'est à toi que je le dois, Madeleine. Ce seul mot vient de me tracer ma conduite, mon devoir. Sois tranquille, Madeleine, je te resterai, je resterai ton compagnon fidèle, l'ami sincère.

Madeleine. — Oui, mais pas l'amant. (Lucien se tait.) L'amour n'est pas un devoir.

Lucien. — On n'a pas le droit de faire autour de soi des ravages.

M.ADELEINE. — Es-tu sùr de n'en avoir pas fait aiUeuTs déjà?

Lucien. — Madeleine, tu es un être d'infinie bonté. Jamais une épouse ou une maîtresse n'aura ton indulgence, ton attentive aft'eetion.

Madeleine. — Tant mieux pour elle alors, peut-être te retiendra-t-elle mieux ! Vois-tu, Lucien, ce qui m'a manqué à moi, c'est de n'avoir pas eu dans ma vie le temps d'être mère. Chaque femme a en elle un instinct maternel qui doit s'attacher à quelqu'un ou à quelque chose. Je n'avais que toi. Je t'ai aimé à la fois comme une maîtresse. Dieu sait... et comme une maman trop attentive, hélas ! Tu vois, je ne suis même plus coquette... Certes tu m'aimes encore un peu et tu as pitié de moi.

Lucien. — Oh ! Madeleine !

Madeleine. — ■ C'est de ce sentiment là que je ne veux à aucun pris... Crois-moi, Lucien, quittonsnous...

Lucien. — Mais, je ne veux pas te quitter.

Madeleine. — Réponds-moi franchement, honnêtement, comme un homme à un homme... Lucien c'est fini, n'est-ce pas?

Lucien. — Je t'assure..

Madeleine. — Voyons, sois sincère.

Lucien. — Écoute, Madeleine. Puisque tu acceptes l'éventualité de notre séparation avec une résignation assez facile... (Madeleine s'efforce de sourire pour approuvre.) Puisque tu m'aimes moins... (Madeleine se retourne pour dissimuler une atroce souffrance.) eh bien ! oui, j'avoue que. tout en ayant pour toi une tendresse que rien n'effacera...

Madeleine, refoulant ses larmes, presque failhinte. — Va-t'en.

Lucien se précipite vers elle pour la soutenir. Madeleine !

Madeleine. — Ce n'est rien. Va-t-eu !

Lucien. — C'était pas vrai, Madeleine. (On entend en coulisse les voix de Germaine et Jeanne.)

Sonia. — Monsieur Ijucien, venez-vous? On vous attend pour la partie de tennis.

Madeleine. — Va-t-en. .

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LE MONDE ILLUSTRE