VENTE DES TERRES DE MAUBUISSON

Voilà que nous avons descendu précisément le même nombre d'échelons dans les deux branches principales de la postérité de Jean Lempereur. Pour épargner au lecteur Teffort d'établir la concordance, nous lui montrerons les membres contemporains des deux familles réunis aux funérailles de « Messire Antoine-César Petit des Landes, chevalier, doyen des conseillers du roi correcteurs ordinaires en la Chambre des comptes, garçon, âgé d'environ soixante-dix-sept ans, décédé !e 4 novembre 1 773 et inhumé dans Téglise de Saint- Prix, vis-à-vis la chapelle du Rosaire. » Les témoins, signataires de l'acte de sépulture, sont, entre autres, Charles-Jean Petit des Landes, neveu du défunt, et François Le Bas du Plcssis, seigneur de Saint-Prix, Rubelles. la Grange, Maubuisson et autres

lieux, petit-cousin ('). Le cousinage est au dixième degré entre ceux-ci, et fort malaisé à débrouiller sans un arbre généalogique en forme.

Avant de revenir aux Petit des Landes, il faut dire quelques mots de la postérité de M""® Le Tenneur, copartageante en 1622 du domaine Hinselin-Lempereur. Nous n'avons d'autres renseignements sur elle que quelques citations de noms dans nos registres paroissiaux, la dernière à la date de ij36. Des onze enfants de Benjamin et de Jeanne Hinselin, c'est Pierre, gentilhomme ordinaire du duc d^Anjou, qui hérita du lot dont nous avons parlé : il prenait, lui aussi, le titre de seigneur de Maubuisson. Il eut une fille, baptisée dans notre église en 1670(2), et deux fils. L'un d'eux, Charles -Ignace, écuyer, chevalier de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint-Lazare, mourut à Saint- Prix, le 3 août ijSô; un témoin de son inhumation fut son frère. Benjamin -François, ancien conseiller au Châielet de Paris. Après cet événement, toute trace de la famille disparaît; l'ancien démembrement de la Terrasse fut réuni à ce qu'en possédaient les Petit des Landes.

Leur terre fut alors la plus belle, sinon la plus grande du village. Comme étendue, elle venait après la forêt du prince de Condé et la seigneurie ; mais ses dépendances étaient groupées presque entièrement autour du château et dans des situations pittoresques. Au centre, la Terrasse

(i) Voir la Fin de l'ancien régime à Saint-Prix, pour ce qui concerne les Le Bas du Plessis, successeurs médiats des Lesseville dans la seigneurie de Maubuisson conime dans celles de Saint-Prix et des alentours.

(3) « Les parrain et marraine furent Nicolas Petit, dit Poitou, pauvre mendiant, et Anne Moreau, femme de Guillaume Labbé, de cette paroisse, lesquels ont déclaré ne pouvoir signer. » On songe, en lisant ces lignes de nos registres, à ce que raconte Montaigne de son père, qui le fit « tenir sur les fonts par des personnes de la plus abjecte fortune, pour l'y obliger et attacher. » {Essais, liv. 111, ch. i3.) C'était chose très commune à Paris, dans les églises le mieux fréquentées et de la part de familles très nobles, qui voulaient faire preuve, ou. pour mieux dire, faire montre d'humilité.

proprement dite développait ses cours, ses jardins et un parc de noble style, auxquels étaient contigus, sauf rintervalle des chemins que nous savons, des bois situés au sommet et sur le revers du coteau, des terres sur la pente de Montlignon, un pré, formant pelouse, dans les Madeleines, sous les fenêtres de Thabitation. A côté de ce pré s'élevait la ferme, dont le nom est resté à la villa qui Ta remplacée de nos jours. Je passe quelques pièces éparses en d'autres cantons ('^

Deux célibataires, Poncle et le neveu, vieillirent Tun après Tautre dans cette propriété parvenue ainsi à son apogée; avec eux périt la lignée masculine des Petit des Landes, sauf ce qu'il arriva de la branche du Palatinat, dont nous ne savons rien. A Antoine-César, on a vu déjà que succéda Charles-Jean, correcteur en la Chambre des comptes, comme son oncle. C'est Antoine -César qui se vanta de sa généalogie dans le Mercure. Son neveu rimita dans une supplique au prince de Condé, relative à un alignement, où il fit valoir qu'il était le plus ancien gentilhomme du duché; que sa famille habitait, depuis près de deux cents ans, une maison qu'il avait (( tant de raisons de chérir. » Cependant il n'y finit pas ses jours. A sa mort, arrivée le 7 janvier 1784, ses biens se partagèrent entre ses deux sœurs; le déclin commença pour la Terrasse. Heureusement, la division fut très inégale à Saint- Prix : les quatre cinquièmes du domaine

(i) Voici résumé le dénombrement que donne la matrice du rôle de 1791 : Section A. Les Madeleines, les Valavons : 335 perches en deux pièces. — Section B. Les Hatènes, la Potière, les Glaisières: 2,403 perches en 11 pièces. — Section G. Les Saints-Martins : 565 perches en 6 pièces. — Section D. Les Buviers, les Bas-Biiviers, le Maupré : 5o perches en une pièce. — Section E. Les Glaisettes^ rOrmitteau : 347 perches en 3 pièces. — Section H. Les Blanches-Plantes, l'Hôpital : 12 perches en une pièce. — Section L. La Grande-Montagne, les Ribotais, les Sept-Arpents : 9,i83 perches en 19 pièces. — La ferme: iiS perches. — Le parc: 2,016 perches. — Total : i5o arpents 39 perches, en 48 pièces ; soit environ 5o hectares.

furent attribués à M"^ Chantier de Brainville (Marie- Elisabeth), veuve d'un président aux Monnaies. Sa sœur (Charlotte-Louise), mariée à Henri-Melchior Le Grand, baron de Vaux, n'eut que la ferme, avec moins de vingtcinq arpents de terre. Alors, le nom des Brainville succéda, pour un demi-siècle, à celui des Petit des Landes.

La Révolution survint. M"^ de Brainville, quittant Paris et ses dangereux alentours, se réfugia dans un village des Pyrénées. De là, elle veilla encore sur sa maison de Saint-Prix et chercha à en éloigner les perquisitions et les visites. Nos registres municipaux font voir cette sollicitude dans le procès -verbal suivant : « L'an 1793 et deuxième de la République française une et indivisible, le i3 octobre, heure de midi, s'est présenté au greffe et par-devant nous, maire et officiers municipaux de la commune de Saint- Prix, le citoyen Jean-François Hude, jardiner de la citoyenne veuve de Brainville, comme étant chargé par ladite dame de six pièces dites contrats, ayant pour titre le fief du Soucy, lesquelles pièces nous ont été remises, et brûlées en présence de toute la commune, ledit jour, à quatre heures de l'aprèsmidi; et ce, conformément au décret du 17 juillet 1793. — Signé : Hic, maire; Denis Michel, officier municipal; GuYARD, officier municipal; Gilbert, secrétaire-greffier. »

La plupart des propriétés monastiques avaient disparu dès 1791. Le prieuré de Saint-Martin-des-Champs, subissant la loi, fut dépouillé du petit domaine qu'il avait retenu lors de l'aliénation de son tief de Maubuisson, un siècle et demi auparavant. Il lui restait cinq arpents vingt-cinq perches, loués en dernier lieu à Charles Mignan, pour cent vingt livres par an ('). Au mois de

(i) Bail passé le ii février 1788, devant Chavet, notaire à Paris. Les biens sont ceux du bail de 1482, auxquels s'est ajoutée la vigne du Soucv, reçue de M. de Lesseville en échange du fief,

juin 1791, dans une adjudication de biens nationaux au district, le fermier compta quatre mille huit cent cinquante livres pour devenir propriétaire des champs qu'il cultivait.

La ferme des Célestins n^eut pas un sort pareil, car, depuis le 17 juin 1743, elle avait été donnée à titre de bail à rente à Charles Touilliet, laboureur, et, cette forme de bail emportant transfert de tout droit sur le fond, les religieux, d'ailleurs sécularisés en 1776, étaient dessaisis; le séquestre de leurs biens n'avait plus rien de prenable que la rente, qui était de cent vingt livres. La ferme cependant fut vendue aussi en 1791, mais à la requête d'un des neuf héritiers de Touilliet ('). Ce fut le célèbre acteur Larive qui s'en rendit acquéreur; il remplaça tout de suite la chaumière par une maison de plaisance, qu'il revendit l'année suivante pour aller fonder à Montlignon ce qu'on appela le hameau Larive <2). Après la fin des orages, M"'* de Brainville revint vivre à Saint-Prix, dit-on; en grande paix et en profonde retraite assurément, car nous ne retrouvons son nom nulle part. Elle mourut en 1823. Alors ses enfants mirent en location leurs ombrages héréditaires (^>.

(1) Les dépendances de la ferme étaient restées identiquement les mêmes.

(2) On trouve dans tous les recueils biographiques que Jean Mauduit de Larive, acteur tragique, né en 1717, à la Rochelle, fut élève de M"« Clairon ; qu'il doubla d'abord, puis remplaça Le Kain ; que, Talma, dès ses débuts, l'ayant éclipsé, il se retira de la scène et enseigna son art dans des leçons et dans des livres. Les archives de Montlignon nous apprennent que, retiré dans ce village, il en fut le maire depuis le i5 prairial an IX jusqu'au 26 mars 1816. Il y mourut le 3o avril 1827 et y fut enterre. Son acte de décès est signé par ses deux fils, Ladisias et Achille.

(3) C'étaient Marie-Catherine, épouse de Louis-Hippolytc-Charles Thiroux de Gervilliers, et ses deux frères, Elisabeth-Joseph et Henri-Louis-Michel, dont le second mourut jeune, laissant ses biens à ses aînés.

L ABBE DE LA MENNAIS. — VICTOR HUGO. — LE CARDINAL GUIBERT. — UN DERNIER MOT SUR MAUBUISSON

Ne regrettons pas cet abandon. Il valut à Saint-Prix rhonneur d'avoir pour hôtes deux écrivains illustres et d'être loué par eux en quelques lignes qui ajoutent au charme de nos souvenirs. Je nomme en suivant les dates Tabbé de la Mennais ; il ne fut pas, à la vérité, locataire de la Terrasse, mais correspondant fidèle, visiteur assidu de la famille Cottu, qui y demeura de i823 à i83o. M. Cottu était un conseiller à la Cour de Paris, très dévoué à Charles X, qui le fit baron. M'"^ Cottu, de naissance et d'esprit distingués, tenait la plume en écrivain ; elle venait de perdre une fille, quand elle demanda asile à Saint-Prix, et elle en gardait une inconsolable douleur. L'ami eut donc sujet de donner, dans ses lettres à la mère affligée, toute l'effusion des conseils éloquents, la plénitude de son talent et de son cœur ; nous n'avons

— bleu malheureusement qu"'un écho de cette correspondance ('>.

La Mennais fut, pour M'"^ Cottu, un directeur attendri et fortifiant tout à la fois. Il lui fait voir autour d'elle « les gens qui Taiment, un excellent mari, une mère aimable et bonne, des enfants charmants et pleins de santé, » et il ajoute : « C'est une douce chose que d'être entourée d'affections pures, de rencontrer à chaque moment des regards qui vous cherchent, d'entendre des voix qui sortent du cœur. Celui qui dans le monde ne trouve que lui, toujours lui. Dieu, croyez-moi, lui impose un grand sacrifice. » Cependant il accorde que ces compensations quelquefois ne suffisent pas, et il lui parle de « cette loi de souffrance sans laquelle il n'y a rien de beau, de grand, ni même de véritablement doux. Le bonheur n'attache point les hommes les uns aux autres ; il faut qu'ils aient souffert ensemble pour s'aimer autant qu'ils sont capables d'aimer. » Dans un autre passage, il donne le remède de la désespérance : « Il s'élève quelquefois en vous des mouvements soudains d'une violence terrible. Alors, votre cœur ne sait plus que souffrir. Cette disposition n'est pas volontaire ; mais elle doit être combattue, et vous en triompherez peu à peu, au moins en partie. Votre âme est au-dessus des âmes communes, qui trouvent des abris sur la terre ; vous vous élevez au-dessus d'elle, mais pas assez haut; vous vous arrêtez dans la région des tempêtes ; montez encore, vous trouverez, avec une douce lumière, une sérénité inaltérable, j) Quand l'âme a rapporté de ces hauteurs quelque apaisement, il est de douces conditions où elle peut

(i) M. Henri Chantavoine a publié plusieurs des fragments que je vais reproduire, dans un article du Journal des Débats du lo juin 1884. J'ai puisé les autres à la même source que lui ; confidence dont je suis reconnaissant.

encore goûter la vie. « Avez-vous jamais passé un hiver à la campagne? Il y est, à mon avis, moins hiver que partout ailleurs. Il y a peu de jours où l'on ne puisse sortir, et ces longues soirées, qu'on redoute tant, ont un charme particulier, pourvu qu'on sache les remplir par le travail, la lecture ou une douce causerie. Le soir, quand je tire mon rideau et que la flamme du foyer éclaire seule ma chambre, j'éprouve un sentiment de bien-être que je ne puis vous exprimer. On va chercher le bonheur bien loin, et il est toujours près de ceux qui savent le goûter. . . »

La Mennais avait beaucoup d'inclination pour Saint- Prix et la campagne environnante. M™^ Cottu a raconté qu'un jour, se promenant avec lui dans la plaine, elle le vit soudain courir comme un enfant vers un champ de sarrazin qu'il venait d'apercevoir, se baisser et contempler délicieusement les tiges couleur de pourpre, à fleurettes blanches, qui lui avaient donné une vision des cultures de Bretagne. Emotion ou imitation peut-être : Rousseau, un enchanteur de sa jeunesse, s'attendrissait à la vue d'une pervenche. Mais je dois me borner à donner, de la correspondance avec les habitants de la Terrasse, les passages trop rares et trop courts qui concernent cette demeure. Ils sont datés de i823 et 1824 : c'était l'époque où le polémiste ultramontain commençait à soulever les contradictions du clergé français et quelque émoi en cour de Rome(i). Au regret de ses amis, il combattait, dans le Drapeau blanc , l'enseignement universitaire ; démêlé qui ne l'empêchait pas, d'ailleurs, de vivre en agréable

(i) Les détails sur la vie de la Mennais abondent dans son énorme correspondance. On peut consulter entre autres : E. D. Forgues, Lamennais, correspondance publiée d'après le vœu de l'auteur -, Œuvres inédites de F. Lamennais, publiées par Blaize (son neveu).

paix avec M. Cottu, un libéral très enflammé contre les Jésuites.

Voici d'abord quelques lignes au sujet d'une visite projetée à Saint-Prix : « Je vous envoie la lettre du duc de Montmorency ; vous verrez que probablement nous n^rons vous voir que de lundi en huit. Si cependant il se décidait samedi prochain à aller à Saint-Prix le lundi suivant , dites-moi comment je pourrais vous le faire savoir assez à temps pour que vous soyez prévenu de l'arrivée du duc'^)... Paris, mai ou juin i823 ».

Le curé de Saint-Prix, tout émerveillé de ses rencontres avec « le dernier des Pères de TEglise, » comme on disait à l'essor de l'enthousiasme, lui fit demander un sermon pour ses paroissiens ; il en eut, par l'intermédiaire de la Terrasse, cette réponse : « S'il m'était possible de monter dans une chaire, je choisirais certainement celle de Saint- Prix, de préférence à toute autre. Je vous prie de remercier de ma part Monsieur le curé de son invitation, et de bien l'assurer qu'il faut que j'aie les motifs les plus forts, et en grand nombre, pour me refuser à ce qu'il demande de moi (2)... Paris, 28 juin 1823 ».

La Mennais séjourna à Paris, d'où ces fragments sont datés, du 25 mars au 19 octobre 1823, « pour regarder à ses affaires, qui n'en finissaient pas, » ainsi qu'il l'écrivait à M"* de Trémeneuc. Il fit imprimer en se hâtant les deux derniers volumes de VEssai sw F Indifférence; puis il s'enfuit, dit-il, « de la capitale de toutes les sottises, de

(i) Mathieu-Jean-Félicité de Montmorency-Laval, vicomte puis duc de Montmorency. — Constituant libéral en 1789. ami de M™" de Staël, il se fit pardonner ses erreurs révolutionnaires par une conversion éclatante. Les honneurs et les faveurs lui furent prodigués par la Restauration. Il venait de sortir du ministère Villèle au moment où on l'attendait à Saint-Prix. Il fut académicien par la grâce de M™" Récamier.

(2) Un de ces motifs, c'est qu'il était fort peu éloquent. Et, pourtant, il avait dans la conversation la verve et le charme, une grande puissance de séduction.

toutes les bassesses et de toutes les noirceurs. » Il retrouva sa solitude de la Chênaie avec délices ; il écrivait le 19 novembre à M""^ Cottu : « Nous avons eu des jours magnifiques, dont je voudrais bien que vous eussiez pu profiter. Saint-Prix devait être charmant sous un si beau soleil d^automne. Il est vrai qu'il n'éclairait plus guère qu'une campagne jaunissante et des feuilles séchées. Bien des gens aiment peu ce spectacle; pour moi, je le trouve plein d'une douce tristesse: il me plaît, comme tout ce qui rappelle le déclin de la vie et ce repos inconnu que doit suivre une renaissance éternelle. »

Au printemps suivant, il allait être obligé de faire le voyage de Rome, pour raffermir sa situation très attaquée. Il n'en parle pas encore à M™^ Cottu dans sa lettre du 8 mars 1824: « Dites-moi si vous comptez bientôt retourner à Saint-Prix. Les groseillers montrent déjà une petite pointe de vert; ils annoncent de loin le printemps, qui me semble avoir vieilli depuis quelques années. Aussi faut-il presque toujours le recevoir au coin du feu. Je suis persuadé que les premiers fruits, le bon air, les ébats des champs rendront à Félix ses belles couleurs, (i) » Il se mit en route cependant et passa par la Suisse; il prit en horreur le pays et les habitants, jurant qu'il aimerait mieux vivre parmi les Turcs ; et, quant aux merveilles des Alpes, il n'y voyait que des rochers pointus avec de la neige. « J'aime mieux mes tisons, disait-il. )) C'est dans cette disposition d'esprit qu'il écrivit de Genève à la Terrasse, le 9 avril 1824 : « Je n'ai encore rien aperçu dans ce pays

(i) M™e Cottu eut trois enfants à la Terrasse, en i823, 1827 et 1828, le dernier mort-né. Nous voyons cela dans nos registres de l'état civil, et, en même temps, qu'elle s'appelait Marie-Madeleine-Catherine-Bertille-César Fitz-Patrick Dubuc de Sainte-Olympe.

Nous avons connu Félix dans la personne de M. le baron Cottu, préfet, en ces dernières années, du département de Seine-et-Oise, où il a laissé les meilleurs souvenirs. Il est mort en 1886.

— ()5 — qui m'ait frappé. Le lac ressemble à un bras de mer ; j'ai vu mieux que cela. Lorsque la campagne est verte, elle doit être assez agréable; mais, aux eaux près, je préfère beaucoup votre vallée de Montmorency. Les demi-montagnes arides qui coupent ici brusquement le paysage lui ôtent, ce me semble, de la grâce, sans lui donner de la grandeur. »

A Rome, il n'eut pas toujours non plus l'humeur fort satisfaite, malgré les égards qu'on lui montra. Au demeurant, il n'aimait pas les voyages; ce qui lui faisait le plus de plaisir en arrivant dans une ville, c'était la pensée d'en sortir bientôt. Lisons ces lignes, datées du i5 juillet suivant : « Ce n'est pas de l'air qu'on respire ici depuis quelques jours, c'est du feu... Vous êtes bien heureuse d'être à Saint-Prix, sous vos beaux ombrages, dans cette délicieuse forêt de Montmorency, préférable cent fois aux plus magnifiques villas de Rome. Ici, au lieu d'arbres, on n'a que des statues. Quelques chênes verts, taillés comme des murs, offrent seuls un peu de verdure... » Ainsi, les beautés pittoresques de notre pays sont préférées à celles de Genève et de Rome ! Le compliment ne laisse pas d'être embarrassant, et l'on craint d'y démêler quelque rêverie nostalgique.

Après le voyage, visite empressée à la Terrasse, précédée de ce billet : « J'allais vous écrire, au moment où j'ai reçu votre lettre, pour vous annoncer mon projet d'aller vous voir lundi i5 novembre. Ne m'envoyez pas votre cabriolet. J'irai par la voiture de Saint-Lcu, et je reviendrai le lendemain. » Celte correspondance se poursuivit ; mais nous n'en pouvons plus citer qu'un mot du i5 février 1829: « Dans cinq ou six semaines, au plus tard, la nature annoncera comme une intention de se parer. Je pense que ce sera aussi, à peu près, l'époque de votre retour à Saint-Prix... » La révolution de Juillet survint

et brisa ces intimités. M. Cottu, qui avait encouru la disgrâce du parti victorieux, faillit recevoir à Saint-Prix Tassant d'une bande de Parisiens (i). Prévenu à temps de leur entrée en campagne, il quitta précipitamment sa demeure et gagna PAngleterre. Plus tard, il se réfugia en Suisse, où sa famille le rejoignit (2).

Si, après cela, vous voulez avoir des nouvelles de la Terrasse, ouvrez le volume de Victor Hugo qui a pour titre : Le Rhin; voici ce que vous lirez d'abord, dans la préface : « C'est chez lui (le voyageur, auteur du récit) une ancienne habitude, qui remonte à douze années. Chaque fois qu'il quitte Paris, il y laisse un ami profond et cher, fixé à la grande ville par des devoirs de tous les instants, qui lui permettent à peine la maison de campagne à quatre lieues des barrières. Cet ami... réclame de longues lettres de son ami absent, et ces lettres, l'ami absent les écrit. » Ce cher absent, lié à sa vie par une habitude de douze années, n'était autre que M"^ Victor Hugo. Il lui écrivait dans sa première lettre : « La Fertésous-Jouarre, Juillet i838. C'est avant-hier matin, vers onze heures, comme je vous l'ai écrit, mon ami, que j'ai quitté Paris. Je suis sorti par la route de Meaux, et j'ai laissé à ma gauche Saint-Denis, Montmorency, et, tout à l'extrémité des collines, le coteau de S. -P. Je vous ai donné, dans ce moment-là, une bonne et tendre pensée à tous ; et j'ai tenu mes regards fixés sur cette petite ampoule obscure, au fond de la plaine, jusqu'à l'instant où un tournant du chemin me l'a brusquement cachée. »

(i) Il était fort lié avec M. de Montlosier et M. de Montbel, le ministre des Finances; j"ai entendu dire qu'il fat consulté pour la rédaction des trop célèbres ordonnances.

(2) La nouvelle des journées révolutionnaires parvint à la Chênaie par une lettre de l'abbé Gerbet. La paix n'allait plus habiter longtemps dans « cette espèce d'oasis au milieu des steppes de Bretagne. « Le mot est de .Maurice de Guérin, un des jeunes gens doctes et pieux qui suivaient, avec le ravissement d'une imagination séduite, les derniers entretiens du « bon M. Féli. »

La campagne à quatre lieues des barrières, c'est le coteau de Saint-Prix (désigné par ses initiales S.-P.), où le voyageur a place sa couvée et où il envoie une tendre pensée « à tous. » La Mennais, qui fut son ami, son confesseur même('>, ne lui avait-il pas enseigne cette retraite ? Plus tard , le poète Ta peinte dans ces vers des Contemplations :

Connaissez-vous, sur la colline Qui joint Montlignon à Saint-Leu, Une terrasse qui s'incline Entre un bois sombre et le ciel bleu ? C'est là que nous vivions. Pénètre, Mon cœur, dans ce passé charmant...

Passé charmant, réminiscence douloureuse; image de Saint-Prix apparue dans le cimetière de Villequier, en septembre 1846. De notre village sont datées quelques pièces, ainsi qu'il suit : La Vie aux Champs^ La Terrasse, août 1840. — Mes deux Filles ^ La Terrasse, prèsd'Enghien, juin 1842. — Le fii'mament est plein de la vaste clarté. . . La Terrasse, avril 1849. — L'auteur, on le voit, n'a jamais nommé Saint-Prix, conservant la Terrasse comme désignation de séjour, même après qu'il Teut quittée, car il n'y demeura pas au delà de 1840. L'année suivante, pour un motif qu'on verra, il prit une autre habitation dans le village, une des maisons de M. Carlin, l'ancien maire, dont nous avons tant de raisons de nous souvenir. Celuici eut les soins affectueux d'un frère aîné pour les fils de Victor Hugo et gagna, par sa bonté, l'amitié des enfants et la sympathie du père. Sur la fin de sa vie, il imagina de lui rappeler ces souvenirs, en lui demandant de substi-

(i) Voir, dans Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, le cliapitre intitulé : « La Mennais confesseur de Victor Hugo; « tome II, p. ^o.

tuer au nom de la Terrasse celui de Saint-Prix, dans la date des poésies qui y avaient été écrites ; il n'eut pas de réponse. Le poète pensa peut-être que ses vers étaient gravés sur l'airain, qui ne se retouche pas. Dans une autre circonstance, il a paru se refuser à nommer Saint- Prix ; reniement impossible à expliquer. Un soir, à sa table, il y a peu d'années, un auteur distingué qu'on lui présentait raconta qu'il était en villégiature au Plessis- Bouchard, près de Saint-Leu. « Saint-Leu ! interrompt un convive, le Maître a habité quelque part de ce côté; il en a parlé dans les Contemplations ^ je crois. Voyons..., qui s'en souvient? « On cherche, on s'interroge, sans retrouver le passage que nous avons cité. A la fin, on se tourne vers le Maître, et lui, avec quelque impatience de ce défaut de mémoire chez ses fidèles, répond : « En vérité, je ne sais, j'ai habité tant de pays! » O père, ô poète, qui croira que dix années de jeunesse, tourmentées et par la lutte et par le génie, se fussent effacées de votre souvenir ? L'ami de vos fils venait de vous les rappeler, en plaidant pour le nom de Saint- Prix, et sa supplique était datée de a la colline qui joint Montlignon à Saint-Leu. »

Pendant le séjour de Victor Hugo à la Terrasse, en t835, la propriété fut vendue, et cette circonstance le força à la quitter quelques années plus tard. Les héritiers de M""*" de Brainville, un fils et M'"'= Thiroux de Gervilliers, conservèrent seulement une partie des dépendances : six hectares de terres et vingt hectares de bois, qui passèrent ensuite à la fille de M"^ de Gervilliers, M'"^ de Beauvoir, puis à la fille de celle-ci, M"'^ de Fougerolies. Le dernier rejeton de la famille que nous avons prise à ses origines a continué l'aliénation en détail et ne tient plus à notre sol que par la possession de quelques perches de bois. Chose curieuse, le domaine

extérieur s'est réduit à deux parcelles, dont Tune tut la plus anciennement acquise : la pièce des Ribotais, objet d'un contrat de i586 (''.

Voici les noms des derniers possesseurs de la Terrasse : en i835, M"'* Amanda -Aimée Perroncel, épouse de M. Laurence-Delalande, consul de France à Stettin; en 1841, M""^ Camille-Hyacinthe Goullet, épouse de M. Louis- Stanislas Villet, auquel elle laissa, en mourant, l'usufruit de son domaine. La nue propriété en appartint à un de ses parents, M. Vallé, qui la légua à Plnfirmerie Marie -Thérèse, maison de retraite pour les prêtres âgés et inhrmes. M. Villet, quoique très vieux, survécut à M. Vallé; il s'est éteint à Amiens, en janvier 1871, loin de ses foyers, d'où la crainte de l'invasion l'avait chasse. Maj-ie -Thérèse ^ comme on dit par abréviation, fondée à Paris en 1819, par M"'*^ de Chateaubriand, pour recueillir des daines nobles, victimes de la Révolution, fut transformée plus tard, par M?' de Quélen , en un refuge ecclésiastique. Saint-Prix est aujourd'hui sa campagne. (2).

(i) Voici de plus amples désignations et des dates : M. Abraham-Louis Gaillard de Beauvoir et sa femme, M""* Henriette-Adélaïde Thiroux de Gervillicrs, demeurant à Paris, rue du Grand-Ciianlier, n° 2, acquirent les terres et les bois de Saint-Prix, en 1844, de M"^"^ de Gervilliers, leur belle-mcre et mère (morte en 1845), et les constituèrent en dot à leur (ille. en i852, quand elle épousa M, René- Frédéric Chailloux de Fougerolles, châtelain en Maine-et-Loire.

La ferme et ses dépendances passèrent de M™*' la baronne de N'aiix à son fils, Henri -François (époux de Annc-^L-irie-Rosc-Louise Pinon), le 21 octobre 1812; de celui-ci. à sa fille Marie-Eiisabeth-Adèle, comtesse de Louvigny, le 4 février i852. Louis -François -Esther Ledreux, qui avait fait fortune en Russie, comme cuisinier d'une grandc-Jachesse, acheta ce bien le 3o septembre 1834; il le céda en 1860 à un aimable et généreux étranger, M, Gasiorowski, qui l'a beaucoup agrandi et embelli, en lui laissant son nom, orné toutefois d'une majuscule : « la Ferme. »

(2) Le souvenir de Victor Hugo y reste fort à sa place, comme on va le voir. L'auteur de Viclor Hugo raconté par un témoin de sa vie nous a conservé l'anecdote suivante. Le poète, fort jeune encore, était en visite chez l'auteur d'Atala. M"» de Chateaubriand entre. « Monsieur Hugo, lui dit-elle, je vous tiens, et il faut que vous m'aidiez à faire une bonne action. J'ai une infirmerie pour les vieux prêtres pauvres. Cette infirmerie me coûte plus d'argent que je n'en ai;

Ici finit rhistoire de la Terrasse, devenue Un asile d'un jour pour attendre la mort.

Le poète l'eût enviée. Dieu garde à la vénérable maison sa paix profonde ! On Torne avec simplicité ; sa façade blanche et basse est toute dominée par la verdure ; elle ne reçoit que des visiteurs discrets, des hôtes fatigués et silencieux. Rien ne trouble la paix des hautes allées, tracées dans le style, sinon diaprés les dessins de Le Nostre ; nul abri plus favorable aux courts et graves loisirs que Parchevéque de Paris vient passer parmi les invalides religieux. Le cardinal Guibert goûtait, sous ces ombrages, il nous Ta dit, le repos de roasis(i). Il prit beaucoup d'intérêt à la recherche d'une source qu^il avait soupçonnée vers le haut du bois; l'ayant découverte, il la conduisit dans un bassin dont il orna le parterre, sous les fenêtres de la maison. Ce frais tableau se présenta à sa mémoire à peu d'intervalle de la mort. Sur le lit où il attendait son heure prochaine, dans de grandes souffrances, recevant la visite d'un vicaire général qui arrivait de la Terrasse, il lui demanda, avec un sourire : « L'eau coulet-elle toujours, là-bas? » L'eau coule toujours, et Fâme du juste en a quitté les bords, soupirant vers les sources plus hautes dont Tespoir fut donné à la Samaritaine. (2)

L'histoire de Maubuisson exige quelques lignes encore. Où était le domaine qui porta ce nom? Qu'est

alors j'ai une fabrique de chocolat. Je le vends un peu cher, mais il est excellent. En voulez-vous une livre ? — Madame, dit Victor, qui avait sur le cœur les grands airs de M"»= de Chateaubriand et qui éprouva le besoin de l'éblouir, j'en veux trois livres. — M™** de Chateaubriand fut éblouie ; mais Victor n'eut plus le sou. >> Le poète a ainsi donné son obole à Marie-Thérèse, qui a toujours la même fabrique de chocolat.

(i) On peut lire, sur ses vacances à Saint-Prix, un article du Correspondant du 10 décembre 1887, intitulé: a Le Cardinal Guibert dans ses dernières années. »

(2) Mgr Richard a prêché dans notre église le dimanche i5 juillet 1888, jour de la fête de Saint-Prix.

devenu le nom lui-même? Il a disparu des actes officiels, Cl, pour ainsi dire, du vocabulaire de Saint-Prix; dans le cadastre le lieu dit autrefois Maubuisson est désigné, sous Tappellation plus moderne des Saints-Martins. La rue du village n'est plus que la grande rue. Parfois cependant, un notaire, craignant de se compromettre dans les nouveautés, affichera, selon la formule d'anciens titres, une maison à vendre « dans la rue de Maubuisson. )) Quelque souvenir reste du quartier où elle aboutissait: dans les élections municipales, on entend dire qu'il faut que les gens de Maubuisson, comme ceux de Rubelles, soient représentés.

Pour l'emplacement de l'ancien hôtel seigneurial, de son jardin et de sa vigne, voici comment je l'ai retrouvé. Je montais un jour la côte de Montlignon à Saint-Prix. A moitié environ de la route, un cultivateur piochait un petit carré de terre sous des pruniers. Je m'arrêtai et liai conversation avec lui : son verger était dans un beau site et pourrait bien tenter quelque citadin ; rien de plus agréable que l'aspect d'un bois sur une montagne, comme celui qui s'étage au-dessus de Montlignon et, du côté de la vallée, quelle variété de points de vue, depuis Paris jusqu'à Pontoise ! Le travailleur se défendit de vouloir vendre son champ ; la terre voisine du village se faisait rare, et celle-là était un bien de famille, l'héritage d'un arrière-grand-père, qui Tavait achetée au temps de la grande vente des propriétés de couvents.

J'ouvris l'oreille à ce mot •

— De quel couvent vient-elle donc?

— Des Saints-Martins, parbleu ! C'est dit dans le

cadastre et dans mes vieux papiers, que j'ai lus.

J'avais affaire, l'idée m'en vint tout à coup, au descendant du fermier qui racheta comme bien national, le

domaine du prieuré de Saint-Martin-des-Champs. L^avaitil encore ?

— Votre champ, lui dis-je, doit avoir deux arpents?

— Comment le savcz-vous ?

— Je lis aussi les vieux papiers. N'est-ce pas exact?

— Je vas vous dire : c'était vrai autrefois. Le grandpère avait acheté deux arpents ; je les aurais si j'avais été seul héritier ; mais il a fallu partager. Tenez, voilà une pièce d'un demi-arpent, dont on a fait trois lots : je n'en ai qu'un, celui où je travaille. Là, plus bas, à côté, où vous voyez ces longues raies, c'était une autre pièce d'un arpent et demi, qu'on a aussi partagée en trois.

Et rhomme, qui a une étonnante mémoire, se mit à me citer tous les numét'os correspondants du cadastre O.

Je suivais ma pensée :

— Oui, voilà bien le jardin, la vigne ; mais où est la cerisaie?

— Quelle cerisaie ?

— Je veux parler de cinq quartiers de terre qui étaient en face, de l'autre côté de la route.

— Le grand-père les avait achetés en même temps ; ils sont dans le jardin de M. Bessières (2). Vous devez savoir qu'il y avait aussi une vigne à cheval sur la ruelle du Soucy.

Tout était retrouvé et fixé; c'était Maubuisson même!

— Eh bien, brave homme, vous piochez le jardin d'Aveline.

— Aveline?

(I) Numéros I2i3 à I2i5, 12^8 à i252. Voirplii? liaut, page 14, l'état donne dans un bail de 1482.

(3) Numéros 222 à 226 du cadastre.

— Une veuve qui avait ce terrain avant les moines.

— Ça remonte loin, bien sûr?

— Oui, au temps où les jugements étaient en latin, comme les prières, et où les juges mouraient en odeur de sainicié.

BIBUOTHECA )

oui

Jt

La Bibliothèque

Université d'Ottowo

ÉchéoNce

The Library

University of Ottawa

Dote due

CE DC 0801 • S2e2ïi5 1886 CGC RfcV, AUGUSTE /^CC^ 1C7232C

FIEF CE MAUE

vu