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pas pu prévoir que les registres dussent en aucun cas lui être utiles, et que les ordonnances ne Fobligeaient pas à les conserver ; le grief méritait d'être retenu comme le plus sérieux du procès. Glissons sur les surexactions et autres fautes plus vénielles. Lempereur, à ses moyens de défense, ajoute des récriminations fort vives contre Tirrégularité de la procédure et les manœuvres d'un subdélégué et d'un substitut qui auraient comploté sa perte. Il tâcha finalement d'émouvoir ses juges, en leur représentant qu'il avait dix enfants et peu de bien, et qu'ayant travaillé quarante ans sans reproche, il était réduit au plus misérable état par un procès qui était purement l'effet d'une vengeance. La Chambre ne crut pas à cette pauvreté, si contredite par le cri public. « Ce Lempereur est devenu extrêmement riche au métier qu'il fait, » disait la carmélite. Guy Patin donnait un chiffre : « Il a plus de huit cent mille livres de bien*'). »

Du procès de Remy, nous dirons en deux mots qu'il avait à répondre de fausses reprises et de surexactions, comme son père ; qu'on lui reprochait en outre d'avoir donné en paiement au sergent Nainville des restes de tailles, et d'avoir délivré des contraintes en blanc. De tout cela , il se défendit faiblement ; il allégua pour dernière excuse qu'ayant fait la recette dès l'âge de dix-huit ans, il avait pu se tromper par inexpérience. Il avait trente ans au moment de son procès '2).

(i) Il ajoutait : « Le roi en avoit donné la confiscation à M. le comte de Saint- Aignan ; mais il l'a révoquée en disant que, etc.. Quand je saurai le reste, je vous le dirai volontiers. Adieu. » Loc. cit.

(2) Le sergent des tailles, Nainville, complice des rapines de ses chefs, les aggravait par les frais et la brutalité des poursuites. Comme exemple de ses violences, laccusation cite l'emprisonnement du doyen de Gisors pour une somme de quatre-vingt-dix livres, excès dont la victime se défendit par l'excommunication ; la violation du domicile d'un collecteur de Sannois, la nuit, avec bris de portes ; les blessures intiigées à une femme, sur le ventre de laquelle il avait fait passer son cheval. On pouvait, à la vérité, tléchir ce tyranneau par des présents.

Le Journal d'Olivier Le Fèvre d'Ormesson résume comme suit les dernières péripéties de cette affaire : « Jeudi II juin i665. Le même jour, l'affaire de Lempereur fut jugée. M. le rapporteur fut d'avis du bannissement perpétuel, et tous ses biens acquis et confisqués au roi. Personne ne conclut à la mort. Il passa à Tavis de condamner le père et le fils au bannissement pour neuf ans du ressort des parlements de Paris et Rouen, à cinquante mille livres pour l'amende et les frais, et trois mille livres d'aumône; et Nainville, le sergent, à faire amende honorable et aux galères. » Les arrêts, d'après le journal manuscrit de Foucault, greffier de la Chambre de justice et très exact narrateur du procès, furent rendus le i8 juin (').

Lempereur a sauvé sa tête. La Chambre de TArsenal, excitée, presque contrainte à la plus impitoyable rigueur contre Foucquet, avait été ensuite abandonnée à ses inspirations indulgentes. Ce relâchement de sévérité ne suffit même plus, bientôt; le pouvoir royal tint à rassurer les gens de finances et à rétablir la circulation du numéraire, que la panique générale, causée par Tinstitution de la Chambre, avait totalement arrêtée. Un édit du mois de juillet i665 supprima ce tribunal d'exception. Le chancelier avait dit, à propos des lettres d'abolition obtenues par M. de Guénegaud, que « les comédies finissaient par des mariages et les Chambres de justice par la clémence (2). )) Cette parole se vérifia entièrement. On octroya aux financiers concussionnaires le pardon de leurs crimes, on leur rendit Tadmission aux charges d'épée, de robe et

(i) Bibl. nat. Mss. 5oo de Colbert, 23 1. Vc Registres de la Chambre de justice, 1664 et i665, t. IV. — M. Ravaisson, dans les Archives de la Bastille, t. II, p. 418 et s., a rapporté quelques passages du journal de Foucault concernant le cas de Lempereur.

(2) Journal d'Ormesson, t. II, p. 427.

de finance. Les plus coupables, exceptés de l'amnistie pendant un temps en obtinrent finalement le bénéfice. Qu'on songe à Gourville : pendu en effigie et fugitif, il rentra en France sous la protection de Colbert et de Louvois, fut admis à Chantilly, puis à Versailles, en grande estime auprès du roi, qui faillit en faire un contrôleur général après Colbert i^).

La destinée de Lempereur, ballottée entre des sommets moins élevés, connut les mêmes vicissitudes. Ce partisan insigne, comme disait Guy Patin, coupable de voleries publiques qu'il pensa expier au gibet de Gisors, retrouva à Saint-Prix ses ombrages, des amitiés et des honneurs. Trois ans après son aventure judiciaire, on le vit escorter à notre église, dans le gala d'un parrainage, la femme du seigneur de Saint- Prix, et donner son nom à un petit paysan, par faveur grande. ((François, fils de Laurent Dubois et de..., fut baptisé le jour de Saint-Mathieu, en septembre 1668. Ses parrain et marraine furent M"" François Lempereur, conseiller secrétaire du roi, maison et couronne de France et de ses finances, et M™* Elisabeth Morot, femme de M. Meunyer, seigneur de Saint- Prix et président au parlement de Metz (2). » Quel singulier épilogue nos registres de paroisse donnent à un procès capital ! L'opinion n'était pas moins clémente que la royauté; après comme avant la Chambre de justice, les financiers concussionnaires offrirent un exemple capable de corrompre les maximes de l'honnêteté publique <^).

(1) Il publia ses mémoires. « Vous y voyez Gourville, dit M™* de Sévigné, pendu en effigie et gouverner le monde. »

(2) Voir, au sujet du seigneur de Saint-Prix, la Fin de l'ancien régime à Saint-Prix. p. g. Il est nommé par le P. Anselme, Histoire généalogique, t. III, p. 6^5. E.

(3) M. E. Bonnemaire, loc. cit., dit: «Lempereur fat pendu; justice trop tardive pour pouvoir eJrayer beaucoup les autres. » En effet, elle n'effraya personne, mais pour une autre raison.

On lit dans le Tour de la Vallée ^'^\ que, sous le règne de Louis XIV, « François Lempereur, écuyer, sieur de Sainte-Marie, propriétaire du fief et de la ferme de la Grange-Rubelles, qui comprenait cent quatre arpents de terre et deux de vignes, en avait rendu foi et hommage à Le Clerc de Lesseville, seigneur de Saint-Prix, Rubellcs, Saint-Leu et autres lieux. » C'est là le domaine que Lempereur, ayant cédé aux Petit des Landes, je ne sais à quelle époque, sa part de Théritage paternel, créa à Pautre bout de Saint-Prix. L'habitation et ses dépendances couvraient le versant à gauche de Rubelles, entre la montée de l'église et la ruelle des Plâtrières, c'est-àdire l'ensemble des lieux dits la Bringuette, les Murs- Blancs et les Grands-Clos (2).

Lempereur mourut vers 1680, laissant la terre de Saint-Prix à son fils Remy, qui ne la conserva que peu de temps. Ayant négligé d'acquitter ses droits et devoirs envers son suzerain, le prince de Condé fit pratiquer une saisie féodale sur la Grange-Rubelles, le i5 avril 1684. Dans l'exploit signifié pour l'établissement d'un commissaire (Noël Landry, pâtissier à Montmorency), Remy est qualifié sieur de Gantiers : cependant nous le retrouvons assigné à Gisors en 1696, sous le titre de la Gripière<^), en conséquence de la déclaration du roi du 4 septembre de la même année, concernant les usurpa-

(i) Lefeuve, p, 86.

(2) Voir la Fin de l'ancien régime à Saint-Prix, p. 2 5. Le clos attenant à la maison avait de 27 à 3o arpents.

(3) Hameau de la commune de Lévy-Saint-Nom (Seine-et-Oise.) L'Armoriai général indique que Remy Lempereur, ccuyer, sieur de Gantière, porte d'or à un aigle à deux tctes de sable, surmonté d'un soleil de gueules. Paris, t. I, p. 992. II mentionne, p. 1064, un Jacques Lempereur, sieur de la Forcière. dont les armes sont pareilles. Il y a lieu de croire du même sang Jean Lempereur, subdclégué à Montdidier, condamné au pilori en 1716, par la Chambre de justice. (Cabinet des titres.) L'Almanach royal de 1746 fait mention d'un a Lempereur de Guerny, conseiller à la Cour des aides, rue Guillaume de l'isle, reçu le 22 mai 173^. »

teurs de noblesse. Il paraît que, dans l'année même de la saisie féodale, un beau-frère de Remy, Charles Ruau d'Anserville, conseiller à la Cour des aides, lui succéda à Rubelles('>. La terre passa en 1710 au gendre de ce dernier, Claude-Charles Rossignol, conseiller au Châtelet de Paris, qui la garda soixante ans (si longtemps qu'elle prit son nom), et la laissa, en mourant, à son petit-fils François-Nicolas Le Bas du Plessis, officier aux gardes françaises, le dernier seigneur de Saint-Prix.

(i) A un baptême de 1684, nous vo3'ons figurer, comme parrain et marraine, Charles-François Ruau La Landrine, fils de M. Ruau d'Anserville, et Marie-Anne Petit des Landes, fille de Gilbert, deux enfants qui ne savaient pas encore écrire.