HÉLÈNE, LAMBERT

LAMBERT

C'est miss Hélène Newport que j'ai l'honneur de saluer?

nÉLÙNE.

Oui, Monsieur.

LAMBERT

Vous ne nie reconnaissez pas?

HÉLÈNE, étonnée et regardant.

Eh mais... je crois me rappeler...

Il y a cinq ou six ans à la porte du palais de Cromwel...

HÉLÈNE, poussant un cri et allant à lui. Lambert !...

LAMBERT, froidement.

C'est moi !

HÉLÈNE

Mon défenseur!... mon ami !... ah ! quel changement !

LAMBERT

Voila, six ans que je suis au pouvoir... y arriver n'est rien... mais s'y maintenir, jeune fille, voila le difficile! Cromwel y a succombé 1 Les soins, les inquiétudes... les craintes., il ne dormait plus! .. il dort maintenant... mais d'autres veillent... et je viens vous parler de nos intérêts. HÉLÈNE, étonnée.

A moi ! général ?

LAMBERT

A vous !... les momens sont précieux !... (Brusquement.) M. Clarck vous aime !

HÉLÈNE

Moi... grand Dieu ! Qui vous l'a dit?

LAMBERT

Lui-même!... Pendant une heure j'ai causé avec lui... Il m'a raconté que depuis Irois mois il venait ici tous les jours... que, frappé de la beauté de lady Terringham, votre cousine, il lui avait d'abord adressé quelques hommages... mais qu'ensuite votre bonté, voire caractère, d'autres raisons encore... Enfin, je vous l'ai dit, et je n'en suis

que trop sûr, il vous aime éperduemeut et

vous?

HÉLÈNE

Permettez, monsieur...

LAMBERT

J'ai besoin de le savoir !... c'est important pour moi.

HÉLÈNE, étonnée.

Pour vous !!!

LAMBERT

Pardon d'une demande aussi brusque ; moi, soldat de Cromwel... je n'entends rien aux phrases... je ne sais pas en faire ! Miss Hélène, pour prix du service que je vous ai rendu, répondezmoi avec franchise ! Aimez-vous M. Clarck?

oui ou non.

HÉLÈNE

Oui, général.

LAMBERT

Tant pis.

HÉLÈNE

Et pourquoi?

LAMBERT

C'est qu'il veut vous épouser... et renoncer pour vous ù une place superbe.

nÉLÈNE.

Tant d'amour! Ah! c'est nie beau....

C'est absurde !

!... c est

Ah! vous n'avez jamais aimé?

LAMBERT

Jamais! je n'y comprends rien ; en revanche, j'ai connu l'amitié... quelquefois, et la haine beaucoup ! et je suppose que l'amour ou la haine ce doit être la même lièvre, la même exaltation.... en sens in-