ACTE 11, SCENE

HELENE , souriant.

A peu près !

LAMBERT

Pour perdre un ennemi que je déteste, je donnerais mon sang, et plus encore, mon bonlieur en ce monde... En feriez-vous autant pour celui que vous aimez?

HÉLÈNE

A l'instant même 1

LAMBERT

Eh ! bien... c'est ce sacrifice que je viens vous demander.

HÉLÈNE

A moi!.., et comment?

Je vais lout vous dire; puisque vous n'avez point oublié le faible service que je vous ai rendu en vous conduisant aux pieds de notre général: vous devez vous rappeler avec plus de reconnaissance encore un autre défenseur qui, plus jeune et plus hardi que nous, ne craignit pas de tenir tête à Cromwel.

HÉLÈNE

Richard!... qui a sauvé ma mère et à qui ma vie appartient!

LAMBERT

Eh ! bien... ne le privez pas du glorieux héritage qui l'attend : car ce M. Clark, cet inconnu qui vous aime et qui veut tout vous sacrifier... c'est Richard Cromwel.

HÉLÈNE , poussant un cri.

Ah!

LAMBERT

Le pouvoir paternel, l'alliance de la France, la nièce du cardinal Mazarin... il refuse tout... il n'a d'autre ambition que de vivre en gentilhomme campagnard dans ses terres, dans son ménage, dans sa famille... car, m'a-t-il dit, il est une personne que j'aime et de qui dépend mon avenir !... si je suis aimé, ce que j'ignore, et je lelui demanderai devant loi, je serais bien dupe d'échanger le bonheur qui m'attend, contre les tourmens que vous me proposez; mais si elle ne m'aime pas... si elle eu préfère un autre...

HÉLÈNE

Jamais ! jamais !

LAMBERT

Alors et avant qu'il n'arrive, car il va venir, je n'ajouterai plus qu'un mot, que Richard n'entendrait pas, mais que vous, miss Hélène, vous comprendrez!... C'est que le fils de Cromwel s'abuse en croyant que la vie privée lui sera facile et permise. Objet de défiance, pour tous les partis, un prétendant qui se retire est encore coupable ; on lui fait un crime des droits mêmes auxquels il renonce et que plus tard lui ou les siens peuvent toujours faire valoir. Au sein de sa retraite, les yeux sont ouverts sur lui, ses actions, ses paroles sont épiées et au moindre prétexte, à la moindre

crainte, le pmscn ou le poignard menacent ses jours^sans défense.

HÉLÈNE

O ciel I

LAMBERT

C'est lui!