SCÈNE IL LE MARQUIS, LA DUCHESSE
LA DUCHESSE
Ah! marquis, quelle jambe!
LE MARQUIS
Eh ! eh ! je suis une vieille coquette.
LA DUCHESSE
On ne le dirait pas en voyant l'attirail qui vous entoure. Savez-vous que vous avez bien mauvaise mine? Vraiment, vous m'inquiétez.
LE MARQUIS
Bah! Frontignan me disait que j'avais un visage de jeune mariée. Une goutte de rhum, duchesse.
LA DUCHESSE, à part.
11 offre sa goutte à ses amis. Merci, quelqu'un m'attend en bas dans ma voiture.
LE MARQUIS
Frontignan, qu'on balaie l'importun.
LA DUCHESSE
Marquis, vous êtes un va-nu-pieds.
LE IfARQUIS, montrant sa Jambe.
Flatteuse ! Ah çà, parlons d'affaires. Nous venons de perdre ce pauvre Théophile, le meilleur soutien de notre cause ; il faut avouer que c'était un fier imbécile.
LA DUCHESSE
Comment! voilà une belle oraison funèbre. Un imbécile! C'était un homme de conviction.
LE MARQUIS
Eh! c'est la même chose. Voilà justement son tort ; à quoi servent les convictions? c'est fort gênant
et voilà tout. Ma chère duchesse, je tiens son successeur, un homme modèle î C^est un vaurien qui a fait tous les métiers, sans tenue^ sans moralité, sans convictions ; — ah ! par exemple, celui-là, il se garderait d'en avoir des convictions ! bref, un vrai gibier de potence. Mais c'est un homme qui torche joliment un article ou un discours; il a fait le boniment aux Champs-Elysées devant une baraque de saltimbanques; vous concevez qu'il a la langue bien pendue.
LA DUCHESSE
Comment ! c'est là que vous êtes allé chercher notre coryphée?
LE MARQUIS
Mais certainement! nous formons un parti considérable, du moins on le dit, et les hommes de talent ne nous manquent pas. Eh bien! nous choisissons toujours des hommes du calibre de ce drôle-là pour soutenir et faire valoir nos idées, histoire d'inspirer de la confiance. Comprenez-vous?
LA DUCHESSE
Ma foi! non.
LE MARQUIS
N'importe, vous avertirez le comité.
LA DUCHES6E.
Quel comité?
LE MARQUIS
Le fameux comité, le comité qui tient les ficelles, le comité, parbleu! Qui ne connaît pas ça? Jusqu'ici nous autres membres de ce comité, ne sortions jamais que masqués, enveloppés dans d'immenses manteaux bruns, comme des traîtres de mélodrame. Pour courir Paris-, nous détachions silencieusement une gondole amarrée près du pont des Soupirs... Non, je veux dire le pont des Arts, et nous nous enfoncions dans la bnime pour ourdir nos trames ténébreuses ; mais tout cela est trop connu. Pour éloigner les soupçons, nous posons tous désormais les ailes de pigeon, l'habit et le gilet à ramages, l'épée en verrouille ; nous avons juré de ne nous montrer en public qu'ainsi vêtus. Vous savez que le comité, qui est dans l'usage de faire confectionner ses discours par le premier chenapan venu, tire toujours au sort ceux de ses membres qui doivent les
prononcer. C'est ainsi que se sont faites toutes nos grandes réputations d'orateurs. Pas un seul ne compose ses discours lui-même, quoiqu'il y ait des crétins qui pensent le contraire. Eh bien ! cette fois-ci, nous n'aurons pas la peine de tirer au sort : pour ne pas faire de jaloux, nous avons un moyen bien simple, c'est de prendre le plus bête.
LA DUCHESSE
Mi Prévotal ?
LE MARQUIS
Justement.
LA DUCHESSE
Mais, marquis, vous n'y songez pas.
LE MARQUIS
Ma petite duchesse, un peu de bon vouloir ; pour VOUS gagner, je m'en vais vous dire toute espèce de douceurs. Voyons, vous êtes belle, spirituelle, adorable ; en un mot, vous êtes ambitieuse, vous n'avez pas de cœur, vous êtes capable pour arriver de mettre le feu aux quatre coins de la terre....
Âh! marquis^ si vous me cajolez ainsi, je n'ai plus rien à vous refuser.
LE BIARQUIS.
De plus, vous réunissez dans votre salon des hommes qui ont fait de chastes vœux, et qui, dans leur sensualité mystique, s'y rendent en foule pour voir vos beaux yeux.
LÀ DUCHESSE
Ah ça ! que me contez-vous là? Sensualité mystique ! Chastes vœux ! Mais ces messieurs sont tous mariés. En vérité, vous me parlez chinois.
^ LE MARQUIS
Du tout, je parle français, aussi bon français qu'un académicien pourrait le faire... Après cela, vous avez peut-être raison, duchesse ; je ne sais trop ce que je dis. J'oubliais que je parle à une femme d'esprit. Il y a de ces mots qui font souvent d'autant plus d'effet, qu'ils sont plus vides de sens. Dites-moi, il y a des bourgeois dans votre salon? Sont-ils assez bêtes tous
ces bourgeois qui craignent sans cesse de nouveaux bombardements, et qui, bien mieux, se permettent d'avoir une conviction. (li fontft de rire.) Ma parole d'honneur ! ça fait pitié.
Mais, je trouve cela assez naturel, au contraire. Je conçois fort bien que ces gens-là n'aiment pas les révolutions, et je ne les trouve pas si ridicules qu'on veut bien le dire.
LE MiARQUIS.
Allons, duchesse ! Vous êtes bonne pour tout le monde. Quel cœur sensible! Vous êtes vraiment trop bojine. On assure même qu'autrefois vous avez
eu des bontés pour... (U lai parie bas.) et pour... (Même jea.) LA DUCHESSE.
/ Quelle horreur!
LE MARQUIS
Parbleu, la belle affaire! Pour moi, tel que vous me voyez, j'ai été jeune, très-jeune. J'ai daigné faire un doigt de cour à }lt^« Prévotal, la première en date ;
de sorte que je puis me flatter d'être le père de M"® Artémise Prévotal. (AupubUc.) Je ne vous l'avais pas encore dit, eh bien! ce n'est pas la dernière fois que je vous l'apprendrai. Oh! moi, je ne m'en cache pas,au contraire. Je m'en vante! (FronUgnan apporte une
énorme carte de viiite sur an plat.)
LE MARQUIS, prenant la carte.
Le baron de la Roche.
FRONTIGNAN, d'un air béte.
C'est ce monsieur... (Cherchant) M. le marquis dit qu'il porte de l'azur avec de l'or dans sa besace.
LE MARQUIS
Ah ça ! qu'est-ce que tu nous chantes-là ?
LA DUCHESSE, rêveuse.
C'est beau, c'est très-beau ! Je voudrais bien tàter de cet azur-là, moi.
LE MARQUIS
Ça, ma chère, ce n'est pas pour vos beaux yeux.
Ma parole! ces duchesses, elles voudraient toutes devenir baronnes. Plus que cela d'ambition!
LA DUCHESSE
Oh! de l'azur avec de l'or dans la besace; voilà qui est chic!
LE MARQUIS
Voilà ce qui s'appelle saisir la langue du faubourg Saint-Germain!
LA DUCHESSE
Ah! marquis, la langue ! Dites : les vocables.
LE MARQUIS
Les vocables ! (u pouoé de rire.) Quant à ce mot-là, duchesse, il faudra vous en défaire ; c'est un mot barbare, bon uniquement pour les pédants ; il déformerait votre jolie bouche.
LA DUCHESSE, d'un ton piqué.
Il y a des académiciens qui l'emploient.
LE MARQUIS
Vraiment? C'est possible, après tout. On voit de si singulières choses!... Duchesse, prenez garde, vous allez vous trouver en présence d'un gaillard qui n'y va pas par quatre chemins ; tenez-vous ferme, il va commencer par vous prendre la taille sans crier gare!
LA DUCHESSE, se barricadant derrière un meuble.
Marquis, vous me faites frémir, mais bah ! Qui trop embrasse mal étreint.
FRONTIGNAN, annonçant. •
Monsieur le baron de la Roche et son précepteur I
