SOUVOROV ET LA C 0 U 11 DE VIENNE 3TÎ

de vue politique, Thu(jut s'était élevé de plus en plus vivement contre les mesures prises par le maréchal pour restituer au roi de Sardai^o^ne la possession de ses domaines. En conséquence, après la déj)ense d'éner^jie et de valeur qu il venait lie faire, comme récompense, le vainqueur de la Trebbia recevait une lettre pleine de reproches. Lui imputant à crime le retard du sièg^e de Mantoue et taxant de maladresse la répartition des forces communes sur le territoire des hostilités, l'empereur jugeait leur situation comme très compromise ! En même temps, répondant par le refus le plus caté- (jorique à une demande de renforts, le Ilofkrictjsrath prétendait disposer à sa g^uise du corps autrichien (le Weissmann, précédemment mis sous les ordres du maréchal, voire du corps russe de Rehbinder. Départ et d'autre, à peine faisaiton mention des succès obtenus par le commandant en chef, et c'était encore en le complimentant sur " son bonheur » .

Ce dernier trait blessa le plus le vieux g^uerrier. S eu expliquant avec Ilazoumovski, il lui écrivait le 25 juin :

« C'est du bonheur! dit l'empereur romain. Une tête d'une, à l'armée, m'a dit même : a Un bonheur aveugle ! d Vous demandez des troupes? Eh! que demauderiez-vous donc si vous étiez battu ? L'imbécile de ministre ne sait pas que, pour tirer parti d'une victoire, il faut plus de troupes! A moi innocent, on enlève le dernier agneau, Rehbinder ! L'archiduc Charles, personnag-e éminent, ne donne même pas ce qu'il a ordre de donner !... Mes dernières victoires m'ont enlevé des mains jusqu'à 5 000 hommes. Les Besùmmisager m'en ont fait perdre plus de 10 000... 8ait-il, ce sot et timide cabinet, qu'un siège ne se fait pas sans la couverture d'un corps d'observation 'l)?"

Mais Razoumovski était incapable de faire valoir ce plai- [doyer ; partageant l'hostilité du conseil viennois à l'égard du [général russe, l'état-major autrichien de l'armée d'Italie était 'porté à exagérer encore, contre lui, la lettre et l'esprit des

(1) MiLiocTiNE, Hisl. de la campaçjne de 1799, t. I. p. 590 et suiv. ; Flcus, même litre, t. I, p. 2ii; Archives Vorontsov, t. XXIV, p. 323 et suiv.

380 I.E KKGNE

instructions qu'il recevait de ce côté, et, avec ses troupes victorieuses, Souvorov se trouva, après l'occupation de Plaisance, pratiquement immobilisé, réduit à surveiller les siè(jes d'Alexandrie, de Mantoue et de Tortone. Coup sur coup, il envoya à Vienne trois [dans pour l'écrasement des Français sur la Iliviera. Mais on voulait qu'il attendit la prise de Mantoue. La ville ne capitula que le 28 juillet, et, à ce moment, l'énerg^ie et le savoir de Moreau avaient déjà reconstitué une armée avec des débris, dont une poursuite un peu vive aurait, au jugement de Gouvion-Saint-Cyr (1), consommé la destruction.

En même temps, rajeunissant la composition du Directoire, la journée du ;50 prairial (18 juin) promettait de donner à la conduite des opérations, du coté des Français, une impulsion plus énerjfjique. Bernadoltc prenait le portefeuille de la guerre. Très beurcusement pour les alliés, il débutait par une mesure mal inspirée : plutôt que de fortifier, en l'unifiant, le commandement suprême en Italie, comme le besoin s'en faisait sentir, il l'affaiblissait encore. Rappelant Moreau sur le Ilhin, en vue d'une armée qui devait être constituée de ce côté, mais dont tous les éléments manquaient, il destinait à Championnet le commandement dune armée des Alpes, à former dans les mêmes conditions. Joubert, un des rivaux de Bonaparte, devait remplacer Macdonald et Moreau à la télé des troupes qu'ils avaient réussi à réorganiser et à réunir et qui s'élevaient à -45 000 bommes.

Arrivant le 4 août au quartier général de Gonegliano, d'accord avec Moreau, qui consentait à rester provisoirement auprès de lui pour l'assister de ses conseils, le nouveau commandant en cbef français jugeait que les forces dont il disposait n'étaient pas encore suffisantes pour affronter les alliés très supérieurs numériquement et enbardis par leurs succès. Puisque Hernadotte paraissait décidé à faire un grand effort en Italie, il convenait d'en atlcndre l'effet et ne tenter une offensive vigoureuse qu'après rentrée eu ligne de l'armée de

(1) Me'muires, l. 1, |). Î02.

LA RATAILLE DE ?s^OVI 381

Championnet. C'était le parti le plus sage. Mais de nouvelles instructions reçues de l'aris ne permirent pas aux deux /j^énéraux de s'y tenir. Sous la pression de lopinion publique et la clameur des clubs, luttant lui-même pour son existence que des triomphes militaires éclatants et immédiats semblaient pouvoir seuls assurer, le Directoire en réclamait à tout prix et sur l'heure. Il fallait payer d'audace, veng^er au plus tôt les échecs de Cassano et de la Trehbia et débloquer Mantoue. C'est ainsi que fut décidée, contre le gré de Joubert et de Moieau, leur marche sur Novi, qui, eu égard aux circonstances, était une pure folie. A ce moment, Mantoue avait déjà succombé : Souvorov venait d'y faire une autre entrée triomphale et de donner un nouvel aliment à la lép^ende en obligeant son fidèle Prochka, valet de chambre épiquement digne du maitre, à lui administrer une douche sur la place principale delà ville et sous les yeux de la po[)ulation ébahie (1). Mais, tout en continuant à se quereller avec ses subordonnés de l'état-major autrichien, fulminant contre les Deslimvitsoger de Vienne et annonçant même l'intention de quitter le commandement, il n'oubliait pas que sa nouvelle conquête lui rendait la liberté pour se battre. En apprenant le mouvement en avant des Français, il bondit de joie. Laissant [)lus de 13 000 hommes sous Tortone. il en gardait près de GO 000, pour courir à ces fous, qui, obligés de couvrir leur ligne de retraite, ne pourraient amener tout leur monde sur le champ de bataille où il les rencontrerait et v seraient donc un contre deux, ou peu s'en faudrait.

A la nouvelle de la prise de Mantoue et de la marche de Souvorov, le conseil de guerre français opina de son côté pour la retraite, pendant qu'il était temps encore. Mais Joubert ne sut pas se décider et Moreau n'était pas homme à avoir raison de son irrésolution, très hésitant lui-même d'habitude en stratégie comme en politique. Une journée fut ainsi perdue à délibérer, et, le lendemain, Souvorov se trouva là.

(1) Antù/uitr nissfi, 1872, t. YI, p. 675 Cf. OEster. Militàrzeitschrift, 181 1- 1813, t. I, p. 296-297.

382 i.E iu:(;nf>

Mortellement blessé au premier elioc, .loiiberl ahaiuloiina le cominainlemeiiL à Morcaii, et le Hreton létu ne |)ul (|ue disputer vaillamment une victoire, balancée nialfjié l'inégalité des forces pendant seize heures d'un combat extrêmement meurtrier, mais décidée en faveur des alliés par l'arrivée de troupes autrichiennes fraîches, venant de Rivalla, sous Mêlas.

Perdant G 500 hommes en tués ou blessés, les Français laissaient aux mains des vainqueurs -4 500 prisonniers, dont les (jénéraux l'érijjnon, Grouchy, CoUi et Partoiinaux l) . Mais, renouvelée plusieurs fois, l'attacjuc des hauteurs de 2sovi avait coûté aussi très cher aux alliés et, plus que jamais, la discorde était dans leur camp. Au sentiment de l'état-major autrichien, bien que victorieux, Souvorov venait de multiplier des fautes, qui avaient failli le conduire à un désastre. Se trompant sur les intentions de Joubert et ne voyant dans les troupes qui paraissaient sous Novi qu'un détachement destiné à masquer la manœuvre du gros de l'armée ennemie, il s'était obstiné à ne porter sur ce point qu'une faible partie de ses forces, au point de perdre presque entièrement l'avantage de leur supériorité, et, sans l'arrivée de Mêlas, qui, n'ayant pas d'ordres, accourait au canon, la journée était perdue. Loyalement, le maréchal en convenait lui-même, dans une lettre adressée à François II (2) .

Dans ces conditions recueillir le fruit de cette victoire devenait pour les vainqueurs chose malaisée Fuyant en désordre <lans les monta|;nes, les Français n'avaient plus le moyen de défendre la lliviera, seul territoire (|ui restât en leur possession dans cette partie de l'Italie, et Souvorov se voyait en passe de réaliser le plan dont Vienne avait suggéré l'idée à Saint-Péterbourg et que, sans rien en laisser paraître à sou

(1) IliiiKii, Jh-r Krieij (les ./. ITO'J. t. I, p. iJV.")-:}.')») : >[ii.iurnNK, JJist. ilr la cavijxu/iic (le 17iH), t. Il, p. W et suiv. ; Oiii.ov, Souvorov, |>. 26G et siiiv. ; Oa<;iioj-, Snitrniov en Italie, |t. :5r)*.) ; (iorvio.N-SAi.NT-CYn, Mémoires, t. 1, p. 2:^2 et tiiiiv. ; (limn/.RO, llisl. des l.étjioiis polonaises, i 11, p. 227: ihitl., t. Il, p. •VS2, le rapport <ie .Morcaii

(2) Ficus, Hisl. lie la vnmpaijiic île 17VU, t. 111, p K); <f. Mii.ioutink, iiK'irif litre, t. II!, p. 'MS'i ; lliiiii\, Der Krieij, I. 1, \>. '■\bii--\'y'^ ; Syhki., Gcsthiilile lier lierobitiniis-eit, I. V, p. Wo,\.

DKMKI.KS AITSTUOIIUSSKS 383

habitude, le maréchal avait fait sien, depuis, et caressé constamment dans les profondeurs obscures de son imag^ination. Gcnes conquise, le chemin de Paris par le sud de la France s'ouvrait devant lui. Le soir même de cette bataille, qui, si mal qu'il l'eût en(jagée, était bien décisive pour le coup, il prit des dispositions de marche pour le lendemain. Hélas! deux jours plus tard, il envoyait à Mêlas un ordre ainsi conçu : « Nous ne poursuivrons pas l'ennemi plus loin ; l'armée va revenir dans ses anciennes positions '^1'. »

Les historiens allemands attribuent communément ce Te\\rement subit à des instructions que Souvorov aurait reçues de Salnt-l*étersbourg- et qui lui auraient fait connaître que l'aul était refroidi pour la coalition, ou tout au moins pour l'Autriche. Une indication dans ce sens a pu, en effet, être donnée au maréchal à ce moment. Elle n'était cependant pas pour l'eng^ager à abandonner le bénéfice des avantages obtenus et si chèrement achetés. Les historiens russes semblent donc plus près de la vérité en mettant en cause, à ce propos, l'état-major autrichien, ou la cour de Vienne. En fait, sous Novi même, Souvorov a fait préparer successivement par le jjénéral Zach et le colonel Weyrother deux plans de marche sur Gênes. Au premier qui concernait toutes les troupes alliées, l'état-major autrichien opposa un veto formel : les ordres reçus par lui de Vienne s'opposaient ti une opération de ce g^enre ; le commandant en chef lui-même en avait qui lui prescrivaient de disjoindre 10 000 hommes pour pacifier la Toscane et la Romag^ne, c'est-à-dire pour les soumettre à l'Autriche. Souvorov n'abandonna encore pas son dessein. 11

(1) Mii.iouTiSK, loc. cit., t. II. p. 61 ; Hrn i:n, loc. cit., l. I, p. 361-365.

mnrchcrait sur (mmics avec ses Russes seuls ! Mais aussitôt 1 inleiulance autrichienne se mettait à son tour en travers : elle ne pouvait réunir en quantité suffisante les approvisionnements et les mulets nécessaires (1).

Le maréchal s'indifjna, parla encore de démissionner, mais ne [)ut l)ou(|er. Il dut se contenter d'envoyer à Razoumovski une nouvelle lettre de doléances, accompa^jnée cette fois d'une sorte d'ultimatum, qu'il formulait ainsi : « I" Nettoyer l'Italie des Français, en me donnant pleine liberté d'action ; 2" empêcher le Hofgriegsrath et les stupides faiseurs de projets d'intervenir dans mes dispositions ; 3" de la Suisse, je suis prêt à passer soit en Allema^jne ou en France ; autrement, je n ai rien à faire ici. A la maison ! A la maison ! Voilà pour Vienne tout mon plan (2) . »

Les dernières lig^nes de ce messa^je se rapportaient à un nouveau plan de campajrne, concerté entre Vienne et Saintl*étersbour/| sous Finfluence de l'Ang^letcrre, qui, à ce moment, devenait prépondérante sur les rives de la Neva.

Bezborodko était mort, en avril 17î)9, frappé d'un coup d'apo[)Iexie, à la suite d'une algarade de l'aul, qui, à onze heures du soir, lui ordonnait de tirer de son lit le ministre de Prusse pour lui communiquer une nouvelle et plus menaçante sommation en vue de l'accession de sa cour à l'alliance anxxlo-russe (iV) ! Au refus de Vorontsov, Rasloptchine prenait la direction des affaires étrang^ères, mais le tsar prétendait v affirmer de plus en plus despotiquement sa volonté personnelle, et, sous l'impression des nouvelles d Italie, ses dispositions j)our l'Autriche devenaient de moins en moins auiicales. Il était fort mécontent de Razoumovski, qui, occupé surtout de femmes et de toilette, j)erdu de dettes en outre en (lé[)it d'une immense fortune, avait pour souci j)rin('i|)al, eu effet, de se ménaf|er les complaisances de

(1) Mll-IOITINK, loi-, vit., t. 11. p (il-()2; Oui.ov. Sinivorov, p. '.W^. (i) Alcxjinclric, 20 juillet 1791), Airliivei \'oiontxor, t. XXIV, p. ;J2ô (3) Kolcliouhcy à S. Vorontsov, 19 avril 1799, Arrltircs Voroiilsov, t. XVIII, p. 202.

rilOJET D INVASION EN FHANCE 385

Tluifjut (I) . Après avoir song^é à le remplacer par Kalvtchov, Vaul lui adjoij'j^nait ce diplomate, le charg^eant de surveiller l'ambassadeur et d'intervenir en outre dans les démêlés de Souvorov avec le Hofliviegsraih.

Inquiétée, de son côté, par les ambitions que l'Autriche laissait percer en Italie, la cour de Saint-James en venait à penser que les Russes y faisaient trop bien les affaires des Habsbour(j. En mai, elle avait demandé déjà que le corps de Korsakov, dont elle pouvait disposer aux termes du contrat de subsides, fut employé à la délivrance de la Suisse; à la fin de juin, elle imag^ina de faii-e passer dans ce pays Souvorov lui-même. S adjoignant une partie au moins du corps de Korsakov, le maréchal pénétrerait en France par la Franche- Comté (2).

Avec une modification imposée par les circonstances, c'était le projet autrichien de la première heure. Vienne commença pourtant par se montrer très peu disposée à en favoriser l'exécution. L'archiduc Charles se trouvant déjà en Suisse avec 90 000 hommes, cela ferait beaucoup de monde dans un aussi petit pays! Au vrai, Thufjut n'avait parlé d'envahir la France que pour flatter l'esprit du tsar. Il ne tenait pas à pousser ainsi les choses à l'extrême. Mais Paul s'emballait une fois de plus. Souvorov et ses soldats ayant fait leurs preuves, il les voyait déjà en passe de ramener Louis XVIII dans sa capitale. Et il s'avisait de vouloir que ce prince fût de la partie, accompag^nant le corps de Gondé, qui serait aussi, pour cette campagne, mis sous les ordres de Souvorov.

Sur ce point, Pitt souleva des objections. Une fois en France, l'hôte royal de Mittau ne {)Ourrait se retenir d'y agir en roi, ce qui porterait préjudice aux opérations militaires. Pitt proposait de remplacer ce personnage trop encombrant

(1) Aifliires Voroiilxov, t. X, p. G2-63 ; Pamnk, Matriuiu.x, t. II, p. 497- 498; t. III, p. 315, 453, 521, G38-647 ; t. IV, p. 280, 296.

(2) Cicnvillc à WLitvvortli, 7 uiai et Î6 juin 1799, Record Office, Russie, Mtl. XLI', nuiiiéiùi4; vol. XLIII, numéro 46.

:i86 i.K r. jcm:

par le comte d'Artois. Mais, ù son tour, Paul se récriait, — en un lan^'jage que l'on croirait presque eiDprunté au vocabulaire (lu père Ducliesne. Si, disait-il, le roi d Angleterre nourrissait tant de sympathie pour le frère de Louis XVllI, il n'avait qu'à lui donner les moyens de dépenser son temps de la manière la [)lus conforme aux (joùts de ce prince, en buvant et chassant, sans chercher à l'employer là où le succès dépendait de la bonne conduite et de la prudence. Une fois le roi remis en po-;session de Versailles, le comte d'Artois V ti'ouvcrait dans le voisinajje du Parc-aux-Cerfs les occupations qui lui convenaient et auxquelles il s'était toujours distingué (1) .

Le débat se poursuivant entre Londres et Saint-Pétersbourg au sujet tle ce détail, brusquement Vienne cédait sur e fond. Thugut proposait même que le corps de Rehbinder, priniitiscincnt destiné à Naples, fût joint à larmée qui opérerait en Suisse et en France. A son tour, il s'avisait que les Russes étaient de trop en Italie. Restaient à combiner les mouvements respectifs des troupes, russes et autrichiennes, qui concourraient à cette manœuvre. Or, l'affaire de Malte intervenait encore à ce moment pour rendre difficile l'entente entre les deux cours. Thugut ne s'insurgeait pas directement contre rusurj)ation de la grande maîtrise par le tsar, mais il laissait faire également Hompesch, qui, de Triestc où il s'était réfugié, lançait des protestations virulentes et agissait, de toute façon, comme chef de l'Ordre (2; . Cobenzl encourait un blâme sévère de la part de son chef, pour s'être laissé conférer la dignité de bailli du même Ordre, et, se rendant à Saint-Pétersbourg pour y prendre femme, l'archiduc palatin recevait défense expresse d'accepter ne fût-ce qu'une

(1) Grenvillc à Whitworlli, 27 août 179H; Whitworlli à (iitnvillr, 21 juillet 1799, liecord (>ff'>-c, llnxxic, vol. XLIV, numéro 7V; vol. XLIII, iimnéro ôC ; Paul à Razouiiiovski, 26 juin 1799, ihid., vol. XI, III, ro|»io ; Paul à S. Volontsov, 10 juillet 1799, ihid., vol. XLIII, copie. Cf. lli;KKh:i\, Dei Kririj, l I, |.. 419.

(2) V.t.ssii.Ti.iiiKOV, les liauuiinnuali, l. II, 1™ partie, |). •Î2'i il siiiv. ; cf. ,4/chivcs Voioiilsoi', t. X.XIX, p. 27:Kt 2S9 ; Whitworlli à (Jrcnviile, 13 juin 1799, Jiccord OJficc, Kunsic, vol. XLlIi, numéro '-V-i. .

L'AFFAIKE DE MALTE 387

•croix (1) ! En juin 179S), ce fut pis : la nouvelle arrivait à Saint-Pétersbourg que Hompesch avait fait passer deux de ses a^jents dans la partie de l'Ile de Malte qui se trouvait insur(]^ée contre les Français, et aussitôt Paul déclarait que le ■corps de Korsakov ne boug^erait plus, jusqu'à ce que l'Autriche eût mis l'ex-g^rand maitre dans l'impossibilité de continuer de tels agissements. De son propre mouvement et sous sa responsabilité, Gobenzl prit à cet égard des engagements formels ; mais là-dessus on apprenait à Vienne que •i cette marotte de Malte » , comme disait irrévérencieusement l'envoyé autrichien, avait porté le tsar, en traitant avec la Bavière (2) , à garantir à cette puissance l'intégrité de ses possessions et on criait presque à la trahison, en même temps que Thugut refusait catégoriquement de reconnaître l'immixtion de Paul dans les affaires de l'Ordre, autrement qu'au titre de protecteur. En juillet, il capitula, annonçant la démission de HompescJi et donnant à entendre que le souverain russe pourrait recueillir la succession de l'ex-grand maître avec l'approbation de l'empereur romain, du pape et même des langues espagnoles (3) . Mais l'irritation de Paul ayant été entre temps augmentée par les rapports de 8ou- Yorov, les relations des deux cours demeurèrent tendues. Les dissentiments militaires rejaillissaient sur le désaccord politique, et réciproquement.

Après avoir accueilli d'abord sans déplaisir et même avec une certaine satisfaction les critiques qui lui étaient adressées de Vienne au sujet de son maréchal, Paul commença bientôt à trouver qu'on en prenait trop à l'aise avec le vainqueur de Oassano et de la Trebbia et dès la fin de juillet 1799, en termes passablement raides, il invita François II à mettre son Ilofkriegsraih au pas. En même temps, dénoncé par Kalytchov comme se livrant à des « intrigues coupables » , Razoumovski recevait une verte semonce et Souvorov un rescrit,

(1) Hl-FFEn, Der Kiicfj, t. I, p. 383.

(2) Voy. ci-dessus, p. 337.

(3) Vivknct, Vertiauliclie Bricfc, t. !I, p. 179.

qui le déliait de tout devoir d'obéissance envers l'empereur romain et lui enjoifjnait de s'opposer par tous les movens aux vues é(joistes de l'Autriche. Si, pour arriver à ses fins par l'accaparement des provinces conquises en Italie, cette puissance faisait appel à la force ou à une entente avec la France, le maréchal réunirait les troupes russes et ajjirait avec elles indépendamment (T. Paul commençait aussi à s'apercevoir que la coalition antifrançaise était une curée; mais, bien qu'il ne se défendit pas d'y prendre part, [)uisque, en dehors de Malte, il concevait à ce moment des convoitises sur Corfou, ing^énument, il prenait offense des autres ambitions qu'il découvrait dans la même voie.

Daté du I I août (nouveau style , le rescrit à l'adresse de Souvorov n'a pu parvenir au maréchal au lendemain de la bataille de Novi, ni par conséquent influer, à ce moment, sur les résolutions que nous connaissons. Le commandant en chef des armées alliées se trouvait simplement dans l'impossibilité d'exercer sa fonction, et, après la Trebbia déjà, écrivant au tsar, il avait sollicité son rapj)el (2) . Paul s'était hâté de répondre en conférant au maréclial le titre héréditaire de « prince d'Italie " , honneur que «' ni Roumiantsov ni Scipion n'avaient obtenu " , comme l'observait non sans quelque malice un des correspondants de Simon Yorontsov (3). Par ordre dii tsar, Kotchoubey adressait de vifs reproches à Ccbeiizl, et Razoumovski recevait l'ordre de demander une audience à l'empereur et de lui dire que, « si cela continuait » , Souvorov serait invité à fausser compajjnie aux Autrichiens et à se concerter avec les Anglais seuls et les Napolitains pour la continuation de la campajjne (-4).

Paul demeurait encore fidèle à la cause qu'il avait embrassée. H venait, en juin, de déclarer la jjuerre à l'Espagne,

(1) Mii.KiriiM , llist. (le la ffuniic de 17'J'J, t. !1I, p. 250; Vi.-sii.T(;iiiKu\ , les Razimmovxhi, t. 11, 1" partie, p. 371.

(2) Fi:(;iis, Hisl. (Ici» campagne de 1790, t ', |>. 217.

(3) P.-V. Zavadovski, 12 aoûl 1799, Airliircs Voioiitsor, t. Ml, p. 23V. Cuiiip. Atiti(jjiil(- itixxe, 1877, t. XIX, p. 154.

('«) Krciis, lue. cit.. t. Il, p IV3 et Miiv.

LA SAUDAIG^iE 389

renvoyant le charf^é d'affaires de cette puissance et mettant Tembarg^o sur les navires espag^nols. Maintenant encore, en août, à raison d'un club politique établi à Copenhag^uc, il interdisait le territoire et les eaux de son empire à tous les sujets danois ; il marquait son ressentiment au marjjrave tie Bade, {jrand-père de la (jrande-duchesse Alexandre, qui s'était porté à traiter avec le gouvernement de la République (1). Mais, à ses yeux, l'Autriche trahissait cette cause, de toutes façons et surtout en prétendant s'arrondir aux dépens des domaines sardes que la Russie l'avait aidée à arracher aux Français.

Envoyant un agent, le chevalier Balbo, à Saint-Pétersbourg et un autre, François Gabet, au quartier de Souvorov, Charles-Emmanuel II avait, dès la première heure, travaillé activement et avec succès à entretenir et développer ce sentiment. 11 était allé jusqu'à exprimer le désir de servir dans l'armée russe! Depuis, l'invitant à quitter Cagliari ou l'y retenant, des ordres et des contre-ordres n'avaient cessé de mettre la patience du souverain à l'épreuve. Rappelant le désintéressement dont elle avait fait preuve au moment du second partag^e de la Pologne et qui lui donnait des titres à une compensation en Italie, l'Autriche déclarait ne pas vouloir entièrement dépouiller le monarque en cause; mais elle entendait faire valoir du moins les prétentions (ju'elle avait sur les territoires enlevés au Milanais dans la guerre de la succession d'Espagne. Pressé vivement, Paul n'insistait pas absolument de son côté sur le retour immédiat du roi de Sardaigne et n'objectait pas à l'occupation provisoire du Piémont par les Autrichiens, mais il voulait que le gouvernement y fût exercé au nom du souverain légitime. Il consentait même ta la récupération par l'empereur des anciennes provinces milanaises, mais demandait qu'elle fût différée. Il fallait d'abord « exterminer les Français » , comme disait Rastoptchine (2) .

(1) Scini.rjF.n, Paul I'\ p. -HO; Archives Vorontsov, t. XVIII, p. 219.

(2) Archiuc's Voio)ttsoi', t. VIII, p. 228; Huffkr, JJer Kiieg, t. I, p. 401 et

390 LK Rl-.CNE

Au fond, Irouvant des difficultés imprévues dans l'exercice de ce rôle de protecteur et d'arbitre qu'il avait assumé vis-àvis des cours italiennes, et s'en irritant, le tsar arrivait déjà à la période des désenchantements et des repentirs. Naples lui' donnait aussi plus d'embarras qu'il n'avait imaginé. Rastoptchine traitait d' <i imbécile " et de » charlatan » , le marquis de Gallo qui venait à Saint-Pétersbourg pour soutenir le duc de Serra-Capriola et qui parlait d'un partagée de l'Italie au profit de son maîlre (1). A la fin de juillet, Souvorov dénonçant de son coté l'intention de plus en plus évidente de la cour de Arienne de se tailler la part la j)lus large dans ce pays, sans nul souci pour les intérêts généraux de l'Europe, Paul éclata. Si on devait continuer à se battre ensemble, il fallait s'expliquer pourquoi on se battait, et Serra-Capriola de concert avec Gallo suggérant la réunion d'un congrès à Saint-Pétersbourg, le tsar agréait l'idée avec empressement (2).

Effrayée, l'Autriche essaya de se rapprocher de l'Angleterre. Mais, remplaçant à Vienne sir Morton Eden que Thugut avait réussi à se rendre docile, le nouvel envoyé de la cour de Saint-James, lord Minto, engageait Grenville lui-même à adopter la proposition des diplomates napolitains. Se ravisant peu après, le ministre anglais jugea peu convenable le choix de Saint-Pétersbourg comme siégé du congrès et la convocation prématurée ; il ne s'en prononça pas moins résolument contre toute entente où la Russie ne figurerait pas. Seule, cette puissance était capable de modérer les ambitions autrichiennes. Cobenzl pensait, lui. que Paul se laisserait apaiser, j)our peu qu'on voulût bien à Vienne mieux traiter son maréciial. La grande croix de Marie-Thérèse, ou toute autre distinction accordée au vieux guerrier, mettrait fin à cet orage. Mais Thugut ne voulait entendre à rien; il

siiiv. ; Mii.KUTiNK, Jlist. de la cauipiujiic tic 1799, t. II, j». 1()7-J()9; Frcns, iiu'-iiic litre, t. Il.ji. IVr).

(1) IlasloptcliiiiL- à Simon N'oronisov. 12 juin, 3 cl 10 juillet 1700, An-liircs- Vorontsof, t VIII, p. 221, 228, 2:J0.

(2) Uij-FKii, J)er Kricij, t. I, y. 40(5; Mii.ioriiNK, llisl. ilc la riiiiipaiiiic dr 1190, t. 111, p. 107, 108, WO, 4:i2.