I.K II KG NE

restera avec ;i;J00O hommes, et, hicn (juejc n'aie peur de i icii au monde, je dirai : contre le dang^er d'une supérlorilé de force du côté de Masséna, les 12 000 hommes que je pourrais amener d'ici seraient de peu d'utilité I). »

Les instructions données par écrit à l'archiduc et commumuniquées auxcours de Londreset de Vienne nejustifiaientpas tout à fait par elles-mêmes l'indignation du maréchal. Elles étaient à dessein rédigées de façon ambijjuc. On pouvait les" comprendre comme subordonnant le départ des Autrichiens à la constitution en Suisse, avec les contin^jents russes, suisses, bavarois ou condéens, d'une autre force suffisante pour remplacer celle-là dans les positions qu'elle occupait. Paul y fut si bien trompé qu'il ne souleva pas d'objections. Il aurait eu d'ailleurs mauvaise jf^ràce à le faire après ses récentes rodomontades. N'avait-il pas déclaré que les llusses seraient 80 000 au pied des Alpes? Mais la lettre de ces instructions fatales comportait un commentaire oral, confié au porteur du messajje, le comte de Dietrichstein, et l'archiduc comprit qu'on désirait à Vienne le voir hors de Suisse le plus tôt possible. Il ne demandait pas mieux, n'ayant pas trop bienréussi jus(jue-là dans ce j)avs et, pensait \Vickham, n'étant pas fâché non plus de mettre en mauvaise posture le nouveau « prince d'Italie » , dont les succès lui donnaient de la jalousie (2 . Sans hésiter aussi, il annonça l'intention de lever le camp immédiatement et fit même partir (juehjues réjjimcnts.

Se ju^feant avec raison perdu, s'il était ainsi abandonné, Korsakov protesta avec la plus /jranile véhémence, et, faisant appel au sentiment d'honneui' militaire de l'archiduc, il se fit écouter. On ne [louvait décemment se séparer, sans avoir au moins tenté quelque chose ensemble contre l'ennemi commun. Pour s'empart-r du (jolhard et du Simplon, Alasséna venait d'affaiblir sa {fauche. Il fut donc convenu (pTon franchirait l'Aaar à une heure de son embouchure ilans le Uhin.

(1) Au ((iiiitc Tol^ldV, Asti, 20 auni 1 7*.M>, .Im/z/ccî ]'i>ioiitxi>r, (. XXIV, |.. :j:j7: à l'.i.stoptcliinc, Asii, 21 moiH I7«.»i». ihi.l., t. XXiV, p. ;VVl).

(2) \\'h:kii\m, Cmie^pont/eiicc, t II, |> 122.

LA r. cm DUC CHAULES 397

SOUS OEttinjjen, et, par Bru(j(}, Aarau et Olten, on clierclierait à prendre les Français à revers. Menacés clans leur lijrne de retraite, ils devraient évacuer le pays, et, en effet, an jug^enient de Masséna, la manœuvre pouvait, en réussissant, cliang^er la face des choses.

Le 17 août, après « une marche vraiment incroyable » , au témoi^jnag^e de Wickham, 7 000 Russes joi(;nirent 32000 Autrichiens concentrés pour cette entreprise. Mais les officiers autrichiens avaient mal pris leurs mesures pour la construction d'un pont sur l'Aaar; le passage se trouva foitement défendu, et la partie dut être abandonnée (I).

Piqué au jeu, rarcliiduc consentait à une autre tentati\e; mais là-dessus arriva un message tout à fait inattendu de Souvorov. Se fondant sur un rescrit du tsar, qui mettait Korsakov sous ses ordres, le maréchal prescrivait à ce général de lui envoyer immédiatement 10 000 hommes, pour l'attaque de Gènes ! Jugeant toujours absurde le projet de campagne auquel on voulait le faire coopérer, en Suisse, il s'en tenait à son dessein d'invasion en France par le Dauphiné. Appuyé par Wickham, Korsakov se débattit, Souvorov céda, mais ou avait encore perdu quelques semaines d'un temps infiniment précieux, et, après des discussions orageuses, dans les derniers jours d'août, l'archiduc prenait définitivement le parti de poursuivre sa marche vers l'Allemagne, sans que de Londres, ou de Saint-Pétersbourg on fit rien pour l'arrêter (2) .

Korsakov menaçant de quitter aussi la Suisse, il se laissa persuader de lui laisser 4 000 hommes seulement, puis par voie de concessions successives, jusqu'à 22 000 hommes sous Ilot/e, pour garder, sur la Linth, la ligne Gothard-Utznach, les llusses remplaçant les Autrichiens derrière la Limmath, entre Zurich et le Rhin. Les alliés observeraient la défensive

(J) L arcliiilnc Cuir.i.KS, Atixqed'uhltf Scluiflen , t. II. p. 298 et suiv; MA,<i>;K>A^ Méinoii es, t. III, p. 327 et suiv. ; Anoki.i, Krzhcrzotj Cari, t. Il, p. 276; Mu.iOiTiNK, Uist. de la ravipnqne do 1799, t. II, p. 122; Wickham à Souvorov, 22 août 1799, Record Office, Suisse, vol. XXIV, sans numéro.

(2) MiMorTi.NK, /or. cil., t. Il, p. 128; t. III, p. 445 ; HrKKiin, Oucllcii,l. I, p. 313 ; WicKiiA.M, Corrcspoiideiice, t. II, p. lOÔ, 181-190.

:398 LK lîKGNE

jusqu'à Tarrivée de Souvorov qui, autorisé à emmener le corps de Ilosenberfj^, consentait maintenant à passer en Suisse •et serait ainsi en mesure d y tenir tête à Masséna. Mais le maréchal était loin, et, au sentiment de Wickham, dans 'les positions qu'on leur assi(jnait, les Autrichiens de Hotze avaient [)lutôt mission de défendre les possessions ou les prétentions de la maison de Ilabsbourfr clans les (Prisons et le Voralber/j que de soutenir les Russes contre les Français (1 ,1 .

Ainsi fut préparée la catastrophe, qui, en mettant Korsakov et Souvorov lui-même à deux doig^ts d un anéantissement •complet, allait enlever à la coalition presque tout le fruit de ^àes récentes victoires. Ce désastre commun fut le fruit amer •d'erreurs communes. Des préoccupations particulières avaient fait perdre de vue successivement à rAn<}letcrrc et à l'Autriche l'intérêt général, comme aussi l'objectif essentiel de lalliance, à savoir lécrasement de l'adversaire. Par son infatuation et son ignorance des choses de la {[uerre, i'aul participait au résultat.

A la dernière heure, Londres et 8aint-l*étersbourg se .réveillant au sentiment des fautes commises et du péril créé par elles, Vienne multiplia les excuses et les contre-ordres. Trop tard ! On enjoignait maintenant à larc-hiduc de faire «reprendre à sa gauche les positions qu'elle occupait avant le f3 août; de laisser en Suisse autant de troupes qu'il en fallait jusqu'à l'arrivée des Russes en nombre suffisant; d'aban- •<lonner le projet du siège de Mayence ; de garder même le ^ros des forces impériales en Souabe, pour qu'elles y fussent «n mesure de secourir Souvorov et Ivorsakov en cas de nécessité. Trop tard ! Quand il reçut ces nouvelles instructions, le 5 septembre 1790, l'archiduc était depuis on/e jours en marche et il se hâtait de faire du chemin, obéissant, •<lisait-il, à une pression des cours de Londres et de Saint- Pétersbourg (2) ! A la Hn chi mois, sous les reproches dont

(1) Wickliain à Souvorov, 9 sept !"',> , J'icronl Office, Stiis.tr, vol. .WIV, •sans iiiiiiiéro; .Mii.iorTi>K, /of. cit., t 111, |>. -Vil.

(i) IllKKKn, f^uelleii, t. I, |i, 'MS el «l'iv. : Mi-dO, IJfv uiitl Coircifiuiulriirc . t. III, |). 85-80.

lU.MSKI-KOr.SAKOV 399

on l'accablait, au contraire, de ce côté, Thujjut fit plus : il acce|»ta l'idée même d'une coopération, en Suisse, de toutes les troupes autrichiennes avec les autres qui pourraient y être réunies ; mais déjà le canon avait tonne sous Zurich.

Avec Hotze, l'archiduc prétendait laisser Korsakov à la tête d'une armée qui comptait jusqu'à 57 000 combattants. Mais il faisait état de la brig^ade de Strauch, i 100 hommes, excentriquement postée sous Bellinzona et Locarno, et il avait, assez peu noblement, triché sur les effectifs mis à la disposition du jj^énéral russe : leur importance réelle était très au-dessous des chiffres indiqués. D'après les évaluations les plus autorisées, disposant de 80 000 hommes environ, Masséna jjardait une supériorité de près de ;10 000 hommes, jusqu'à l'arrivée de Souvorov (1).

Le maréchal pouvait-il arriver à temps ? L'archiduc a toujours soutenu l'aflirmative. En resserrant leur lif^ne de <Iéfense entre Coblenz et Sar^ans, les alliés avaient moyeu <l'y rester couverts par des cours d'eau et des lacs, ne laissant aux Français aucune possibilité ni de les tourner par ■aucune aile, ni d'intervenir avec des forces suffisantes contre la marche de Souvorov entre le lac des Quatre-Cautous et le Saint-Gothard. Mais l'archiduc n'était pas là pour inspirer ses compa/jnons d'armes. Il abandonnait le commandement à llotze, une médiocrité reconnue, et à Korsakov. un débutant, " fat, arroxjant, présomptueux », aujug^ement d'un de ses subordonnés, Lœwenstern (2). Au rapport d'un autre témoin, l'archiduc s'était entendu dire par ce (jénéral qu' li une compa.'jnie russe suffisait à remplacer un bataillon autrichien (;i) ') . S'inspirant de telles idées, Korsakov étendit au

(1) Archiduc Giiari.ks, Ausqewaliltc Scluiftc, t. III, p. 312; Massé.na, Mrinoires, t. III, p. 486; GoniEn, J)cr Fcldzuq (1er Division Lecourhe, p. 127; IIedinc, Dci- Zu(f Suworoffs, p. 3G4 ; Boillox, la Cainpaqne de 1799, Annexe, t. II; HtJFKKB, Der Kiieg, l. I, p. 455; le iiiùiue, (^uellen, t. I, p. 313; WicKUAM, ConcsponJence, t. II, p. 180, 190.

(2) Mémoires, t. I, p. 65 et suiv.

(3j D'Ai.i.o.'^viM.h,, Mémoires, t. I, p. 287.

VOO LE UEGNE

contraire ses troupes en un mince cordon, qui n'offrait nulle part une résistance suffisante. 11 faisait ainsi beau jeu à son adversaire. VA cet achersaire était « l'enfant chéri de la^victoire M .