CHAPITRE XII

l'évasion

J. Départ de Souvorov pour la Suisse. Plan de concentration cl d'attaque combinée. La route du Gotliard. « L'erreur colossale. » La raison de ce choix et le défaut réel du projet. — IL I.,cs mécomptes et les retards. Le passage des Alpes. Souvorov et Lecourbe. Les mouvements tournants. L'arrivée au rendezvous. Déception. Korsakov et Masséna. — IIL Le désastre dcZurich. Situation désespérée des Russes. Glorieuse retraite. — IV. A Fcldkirch. Négocialionu avec l'archiduc Charles pour la reprise de l'offensive. Impossibilité de s'entendre. Souvorov quitte la Suisse. Motifs de son départ. Les conséquences du divorce militaire entre Russes et Autrichiens. Paul songe à rappeler ses troupes. — V. Autres déboires du tsar dans la coalition. L'expédition de Hollande. Le désastre de Bergen. Les escadres russes dans la mer Ionienne et dans la Méditerranée. Jalousie de l'Angleterre. Arrogance de l'Autriche. Ancône. Insulte au pavillon russe. — VI. Négociations épineuses entre Saint- Pétersbourg et V^ienne. Les deux courants de la politique russe. Panine et Rastoptchine. Dégoûté de l'Autriche, Paul ne veut plus continuer la guerre qu'avec d'autres alliés. Disgrâce de CobenzI. L'archiduc palatin à Saint- Pétersbourg. Projet d'une ligue du Nord. Rentrée en pourparlers avec la Prusse. Le baron Kriidener à Berlin. Politique des envoyés italiens hostile à l'Autriche. Rappel de Souvorov. Brusque revirement en faveur de la cour de Vienne, suivi d'un désaccord nouveau. — VII. Nouveaux démêlés de Souvorov avec Thugut. Le maréchal à Prague Ses projets d'invasion en France. Il ne peut se passer des Autrichiens. Echec des pourparlers avec Vienne. Fin delà coopération austro-russe. Le corps de Condé passe au service de l'Angleterre. Disgrâce de Souvorov. Les griefs de Paul. La mort du héros. — VIII. Brouille définitive avec l'Autriche. La grande-duchesse Alexandrine à Vienne et à Budapest. Sa mort. Triomphe de Rastoptchine sur Panine. Pietour à la politique de Catherine. — Velléités de rapprochement avec la France. Derniers efforts de l'émigration. Dumouriez à Saint-Pétersbourg. Echec de sa mission. Conflit avec l'Angleterre. La question de Malte. Rupture. Premières hostilités. Renouvellement de la ligue des neutres. Nelson dans la Baltique.

Souvorov s'était longtemps et obstinément défendu de quitter, en Italie, un champ de bataille, où, ayant si bienfait,

il espérait faire encore mieux. Tout en aiïirmant son entière déférence aux ordres reçus, il avait fait dépendre son départ de la prise de Tortone d'abord, [)uis de 1 occupation de Goni et de Nice, ainsi que de la frontière occidentale du l'iéniont. A ce prix seidement, la possession de l'Italie serait, pensait-il, assurée aux alliés, et ne devait-on pas aussi laissera l'archiduc et à Korsakov le loisir de préparer cette invasion de la France par la Franche-Comté, pour laquelle, le moment" venu, il se joindrait à eux?

Le maréchal n'avait pas tort ; mais c'était remettre l'exécution du plan concerté entre Vienne, Londres et Saint- Pétersbourfj à une époque où, base des opérations projetées, la Suisse serait impraticable pour cet objet. L'hiver approchait. Souvorov ne l'oubliait assurément pas ; mais il ne pouvait encourir de ce chef aucun rej)roche. Il n'avait eu counaissance du nouveau plan que le 25 août, — près de trois semaines après (jue l'archiduc en eut été instruit. Jusqu'au 4 septembre ensuite, il avait du attendre encore l'autorisation d'emmener le corps de llehbinder, sans lequel il jug^eait avec raison que son apparition en Suisse eût été un non sens, et, entre temps, les Autrichiens avaient rendu la traversée des Alpes plus difficile, en livrant les passag^es à l'ennemi. De toute façon, on lui demandait l'impossible.

Il ne pouvait, d'un jour à l'autre, se dé(}ager des affaires italiennes où il se trouvait aux prises avec mille difficultés d'ordre politique et militaire ; ni org^aniser aussi promptement sur de nouvelles bases ses rapports indispensables avec l'état-major et les services d'intendance autrichiens ; ni enfin combiner, sans des études qui réclamaient du temps, un projet d'action commune dans un pays qui lui était entièrement inconnu. Ces considérations semblent avoir été perdues de vue parles historiens qui ont accusé de lenteur, à ce propos, un homme, dont le {]én\c était fait, pour une bonne part, de la rapidité qu'il montraitdansla conception comme dans l'action. De cette célérité le vainqueur de la Trebbia et de Novi allait, mal(jré tout, donner encoïc une|>reuve, ([ui tient du [)rodige.