LA HATAI LLE DE ZUUICH

sieurs reprises, en Suisse, de façon encore moins /glorieuse. Mais, affectant volontiers un caractère impératif, ses avis procédaient communément d une pusillanimité, qui n'a pu, cette fois, l'inspirer dans le sens supposé.

Vers Muotaihal, en outre de l'inconnu redoutable qu'on allait y chercher, le chemin était beaucoup plus pénible. Conduisant par le Schàchenthal au pied du Ruosalp, il n'offrait ensuite, dans les escarpements du Kinzig^-Pass, que des sentiers fréquentés par les patres seuls. Pour franchir le col et g^agner la vallée, les Russes eurent à faire une dépense de courage et d'énergie bien plus grande qu'au Gothard et ce qui les attendait à 1 arrivée, c était la nouvelle du désastre de Zurich.

Korsakov et Hotze disséminant leurs forces entre Zurich et roberland grisou, Masséna avait simultanément concentré les siennes. Bien que récemment affaibli par des prélèvements opérés sur son armée pour le compte de celle du Rhin, en dehors des \2 000 hommes de Lecourbe et des 9 000 hommes de Turreau dans le haut Valais et d'une réserve de 7 000 hommes sous Klein et Humbert dans le Frickthaï, vers Bàle, il arrivait à réunir, avec Soult, Mortier et Lorge, 40 000 hommes environ, massés sur la Reuss supérieure, la Lintli inférieure et la rive gauche du lac de Zurich (l). Vaguement instruit de l'arrivée de Souvorov, pressé par le Directoire de *■ faire quelque chose " , comme Joubert l'avait été avant Novi, menacé enfin de perdre encore une partie de ses effectifs pour la même raison que précédemment, il guettait une occasion favorable. A la fin du mois, sur la nouvelle de la chute de Bernadotte qu'il détes-

(i) Mahks, Papiers, p. IDi ; Boillot, la €ainpa(jne de 1799, Annexes, n" II: DuKOUii, la Guerre en Suisse, p. 12.

il 2 LE REGNE

tait et qui le lui rendait, il se décida. Par une série de manœuvres rapides, prévenant le mouvement prescrit aux Austro-Russes par Souvorov et franchissant, lui premier, la Linth et la Limmath, il culbutait Hotze, qui trouvait la mort dans la mêlée ; il rejetait les débiis de son corps sur le Rhin et abordait Korsakov sous Zurich. En pleine déroute dès le premier choc, le présomptueuxgénéral perdait 5 000 hommes et cent canons, tous ses équipajjes avec le trésor de l'armée et toute sa correspondance. Au témoijjnajje de Wickham, avant la bataille, pendant et après, il s'était montré audessous de tout. Il avait dédaig^né les avis des officiers suisses pour le choix des positions à occuper et, le combat engagé, il n'avait même plus été capable de donner un ordre. Il parait s'être de même refusé à écouter Pichegru, qui, du quartier général de l'archiduc, offrait ses services et ses conseils. Avec les lettres de l'ancien commandant de l'armée du Rhin, sa correspondance livrait aux Français, en des documents récemment envoyés de Saint-Pétersbourg et de Mittau, tout le secret de l'intrigue de Barras (T .

Donc, croyant trouver Lincken à la Muota ou à Schwytz, au moment où il se disposait à poursuivre sa marche vers cette ville, Souvorov apprenait que Masséna venait d'y entrer avec 20 000 Français! En même temps, revenant sur les positions un instant abandonnées, Lecourbe attaquait sous Altorf l'arriére-garde du maréchal. La situation des Russes devenait plus que criti{{ue. Tout autre que Souvorov l'eut probablement jugée désespérée. Dressé à Muolathal, le 30 septembre, l'état de son armée n'indiquait plus que 1(3 584 combattants, dont 2 852 cavaliers. Le passage du Saint-Gothard et plus encore celui du Kinzig-Pass avait enlevé le reste (2).

(1) Massk.>a, Mciiioirns, t. III, j). '^M cl 8uiv. ; Marks, l'apiers, p. 192 et 8uiv. ; Lokwkss'ikhn, Mémoires, t, I, ](. 47 et suiv. ; Wickham à Grenvillc, ;iO scpteiiihrc et 2 uctoljic ITU'J, Hutont Office, Suisse, vol. XXIV, sans iiuiiiéro, et vol. XXV, luiiiiéro -Jl ; .Mii.iou'ii.nk, Ilist. de lu camput^iic de iî'J'J, t. Il, p. 2;}G et «uiv., 26G cl nuiv. ; Hi'KKKn, Der Kiieq, p. 49; Gaciiot, llisl. Diilitairc de Masséna, j). 204 cl siiiv. ; licviie de l'élal-iiiajor fiançais, 1910, 8cptciiil)ic.

(2l Gaciiot, llisloiie iniliUiin; de Massenu, p. ;J0G-3G7.

LA RETRAITE DE SOUVOIlOV 413

Loin de son^jer cependant à une capitulation, Souvorov ne voulait même pas entendre parler de retraite. Le (jrand-duc Constantin objectant à une tentative sur Sclnvyt/, qui eut réellement été folie, par le col du Fra^rel, le maréchal résolut de çag^ner Glaris, en culbutant la faible bri^jade de Molitor (iOOO hommes) , qui seule jjardait ce point et se trouvait déjà aux prises avec Lincken. Rejoi([nant ensuite dans la vallée du Rhin ce qui restait des cor[)s décimés de Korsakov et de Ilotze, il voulait tenter une revanche (I) .

C'était encore beaucoup demander à la fortune et trop réclamer de la vigueur d'une armée déjà très éprouvée. Se trompant un moment sur la direction prise par les Russes et rejoijjnant Lecourbe à Altorf pour les poursuivre dans le Schiichenthal, mais utilisant aussitôt après la flottille du lac pour revenir par Brunnen sur Schwytz, Masséna mvdtipliait les ordres pour " fermer la souricière» , où il voyait Souvorov irrémédiablement enfermé. Tout autre que le vainqueur de Novi y eût été pris vraisemblablement, en effet. Mais la souricière avait des issues nombreuses et les {'énéraux français ne montraient rien de leur hardiesse habituelle, ni de la confiance que la situation de l'adversaire et leur récente victoire aurait dû leur inspirer. Publiée en partie par un des historiens suisses de cette campajjne (2), leur correspondance en témoi,fTne éloqueniment. Les plus vaillants d'entre eux et les plus habiles, Mortier et Molitor lui-même, s'y montrent hésitants et inquiets. Ils ne devraient son^jer qu'à barrer passage à cette poignée d'hommes qu'ils tiennent à leur merci, et on les voit préoccupés surtout d'assurer leur j)ropre retraite pour le cas d'un échec ! Très visiblement, ces braves des braves ont peur, hantés et terrorisés, les uns et les autres, par les souvenirs que le vainqueur de Macdonald, de Moreau et de Joubert rapporte d'Italie et traine derrière lui comme un épouvantai 1.

Les premiers contacts qu'ils prennent avec son armée, si

(I) Mihoiiim;, Ilist. delà campa ij ne de 1790, l. II, p. 28;}. (i) RiCiJiNC, J>er y.Ki/ Sitii'orn/f.i, p. 137 et siiiv.

vu LE HKGNE

affaiblie pourtant, justifient d'ailleurs leurs appréhensions. Dans la vallée de la Muota, Masséna en personne attaque avec 10 000 hommes l'arrière-çarde russe, commandée par RosenherfT, et il essuie nn échec sanglant. La bête aux abois fait front et mord terriblement (1) . Mortier s'efface, de son côté, en dépit des instructions reçues ; Molitor se laisse culbuter dans la vallée de Kloen, et Souvorov réussit ainsi à atteindre Glaris. Une marche rapide par Mollis et le Kerenzerberi'^ sur" Sar^jans lui promet maintenant, sinon la revanche trop ambitieuseiTient escomptée, du moins la jonction prompte avec les Autrichiens de Lincken, Jellaschich et l'etrasch Mais un nouvel obstacle se dresse devant lui et qui ne vient pas de- Français.

Contre le plan qu'il a arrêté et qui est énergiquement appuyé au conseil de guerre par le général autrichien Auffenberp^, les officiers suisses et le commissaire anglais, colonel Clinton, seul le grand-duc Constantin élève, authentiquement cette fois, un t'eio formel. La route choisie lui parait trop exposée aux tentatives de l'ennemi, et. après de longes débats, il en fait adopter une autre, plus détournée, par llanz et Coirc sur Maienfeld. Elle dérobera, en effet, l'armée à toute attaque : mais ce sera, pour le coup, bel et bien le chemin de la retraite, quoique Souvorov doive encore refuser d'en convenir (2). Cet itinéraire exposera, en outre, les fugitifs à des épreuves d'un autre genre, bien faites pour triompher de leur endurance et de leur courage, et telles qu'avec un autre chef ils y eussent certainement succombé. " La meilleure des retraites est toujours à toutes jambes " , pensait Souvorov. Il allait se donner à lui-même un g^lorieux démenti.

A une hauteur de 2 400 mètres, le col du Vanix, qu'il fallait franchir sur ce parcours, se trouva, le 7 octobre, déjà couvert de neige. Semé de précipices, le passage y fut non seulement difficile, mais périlleux. Les chevaux glissaient. Celui que montait le maréchal manqua plus d'une fois de

(J) Ili-DINC, Dcr /»'/, p. 8") el suiv.; lli i Ktii, Dci Kiici, l. II, p 81-82. (2) IIkiuno, ilnd., p. 130; Wickiiam, Coiiexpondcme, t. II. p. 284-285.

SODVOP.OV A FELPKIUCII 4J5

Tentrainer dans l'abime. Toujours intrépide, le vieux soldat se débattait pourtant aux mains de cosaques qui lui faisaient violence pour le protéger.

— Laissez-moi! j'irai tout seul!

— Sidi! (Reste tranquille!) lui répondaient-ils. Et il obéissait (1) .

Pour le chef et pour l'armée qu'il avait commandée en des journées plus heureuses, cette marche est cependant le plus beau titre à l'admiration de la postérité. Elle mérite une place d'honneur dans l'histoire militaire de tous les temps.

A Ilanz, Souvorov fut déjà eu mesure d'opérer la reconcentration et le réapprovisionnement de ses troupes. Arrivé à Feldkirch, il songea d'abord, et plus que jamais, à reprendre l'offensive. Il pouvait maintenant y prétendre sans trop de témérité. Depuis le 28 septembre, l'archiduc suspendant sa marche et revenant partiellement sur ses pas, Korsakov avait repris contact avec lui et réoccupé sou premier camp de Dœrflin^jen, près de Schaflhouse. A sa droite, Nauendorf avec 8 000 Autrichiens couvrait le Rhin, de Waldshut à Schaffhouse; à sa {jauche, le colonel Titov, avec un rég^iment qui avait échappé au désastre de Zurich, gardait les abords du lac de Constance. Le corps de Condé, des bataillons suisses en voie d'organisation et des contingents bavarois en marche promettaient à bref délai des renforts qui compenseraient, et au delà, les pertes essuyées. Mais le vaincu de Zurich était abattu. Son ancienne forfanterie faisait place à un découragement complet. L'archiduc, d'autre part, ne se montrait pas disposé à renouveler im essai d'action commune. Il avait

(1) Oni.ov, /(( Campagne de 1799, p. 121, d'après les Souvenirs (Ui cosaque Griazicv.

d'abord voulu attendre Souvorov et permis ainsi à Masséna de se renmeltre de l'alerte (jue ra[)parition du maréchal en Suisse lui avait donnée. Souvorov lui échappant, le g^énéral français se rejetait sur Korsakov et l'oblig^eait à abandonner entièrement la rive {jauche du Rhin (l). Enfin, le vainqueur de Novi passait bientôt lui-même par les plus étranges alternatives d'une ardeur belliqueuse que les récentes épreuves semblaient exalter encore et d'une dépression morale d'autant moins justifiée. Après avoir tendu tous ses ressorts pour résister à la fortune adverse, cette âme de fer paraissait non brisée encore, mais comme disloquée.

Dans une lettre à l'adresse de Rastoptchine, datée de Feldkirch le 2/13 octobre, mais dont le commencement et la fin ont du être rédi^jés à quelques jours d'intervalle, le maréchal débutait en annonçant fièrement qu'il se disposait à donner la main à Korsakov « pour réparer le mal » , et il poursuivait en représentant sa situation, celle de son lieutenant et celle de l'archiduc lui-même, comme n'offrant aucune ressource pour la continuation de la jfjuerre. " L'armée victorieuse, écrivait-il, est réduite à 10 000 hommes; l'infanterie est pieds nus et sans vêtements ; insuffisance d'approvisionnements ; manque de cartouches, au point de m'oblig^er à éviter les combats ; Korsakov sans tentés, sans manteaux, sans arguent! » Il exag^érait ses pertes et la détresse commune. L'archiduc, à l'entendre, (jardait 18 000 hommes en Suisse, mais il les mettait » en g^arnison » , et Thugut, de son côté, ne son^jeait qu'à s'accommoder avec le Directoire. Le maréchal avait nouvelle de la présence à Vienne de deux agents diplomatiques français, envoyés là en secret, et il concluait ainsi : « Je n'ai plus aucun espoir d'agir (2) ! »

Entre le commencement et la fin de ce message que s'étaitil passé .' Avec le concours de l'agent anglais, Wickham, et

(1) Maiiks, Papiers, p. 2V4 ot suiv.

(2) Archiven Vorniilsor, t. XXIV, p. IJKi ; .Mir.ior riNK, llisl. de lu rninpa(]iie de 179{>, t II, p. MV Cf. IliiiKR, quclU-n, I I, p. \m. (Journal <{c Wcyrotltcr.)

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SOUVOROV ET L'AUCHIDUC CUARLPLS 417

SOUS son impulsion, des nég^ociations avaient été entamées pour ménag^er une entente entre le maréchal et l'archicluc et porter les deux g^énéraux à des opérations concertées. L'archiduc paraissant s'y prêter, Souvorov s'était hâté de faire dresser par Weyrother un plan détaillé pour cet objet. Mais, arrivant à Feldkirch le 12 octobre (nouveau style) , un aide de camp de l'archiduc, le comte de Colloredo, formulait des objections. Le commandant en chef autrichien jugeait ce plan trop compliqué. Plus vraisemblablement, il lui découvrait un autre défaut : passant le Rhin tout à fait en amont, le maréchal voulait abandonner entièrement les Grisons et le Voralberç, c'est-à-dire un territoire dont la cour de Vienne ne pouvait être engagée à se dessaisir, même momentanément.

D'autre part, accompagnant Colloredo à Feldkirch, Wickham changeait lui aussi de sentiment, x^ se persuadait, contre l'opinion de Weyrother, que, même av/*c les corps de Korsakov et de Coudé, Souvorov ne disposera»* que d'une trentaine de mille hommes au plus, propres à tenir campag^ne. Il prenait en même temps une assez mauvaise opinion de ces troupes, braves, disait-il, mais dépourvues de toute discipline depuis leur séjour en Italie et commandées par des officiers, qui, en dehors du service de régiment, ne comprenaient rien à la guerre. Après avoir enfin diné avec le maréchal, bien que prévenu et s'attendant à des excentricités de sa part, il le jugeait tout à fait incapable d'exercer un commandement. Le héros, qui venait de remplir l'Europe du bruit de ses exploits, avait toutes les apparences d'un «idiot» : les genoux fléchissants, les bras et la tête pendants, il marchait d'un bouta l'autre de la pièce en débitant des insanités. Wickhamluiparlantd'un plandecampagnequel'archiducproposaitde son côté, Souvorov levait au ciel des yeux extatiques et (lisait avoir eu dans la nuit une vision, qui lui interdisait de |)rcudre des engagements dans ce sens. L'instant d'après, il surprenait à la vérité son interlocuteur en énonçant sur l'armée autrichienne dei appréciations marquées au coin d'un