LE PASSAGE DU GOTHAIID

pour barrer passage à cet autre Xerxès, un souvenir classique évoque des comparaisons humiliantes pour Lecourbe et ses soldats. Mais le Xerxès russe n'a pas passé par là avec son armée, ni même avec le quart! L'armée russe réunie à Bellinzona comptait 20 î)8(3 hommes. Souvorov ne song^ea pas un instant à l'enfrager tout entière dans le défilé du Gothard. Dès le 21 septembre, (> 000 hommes sous Ilosenberg^ étaient acheminés par Dongio et Santa Maria sur Disentis, dans la vallée du Rhin antérieur, pour se porter sur l'Oberalp et prendre à revers les positions françaises dans le massif. Envoyé d'autre part de Goire à Disentis par le général Lincken, le général Auffenberg devait en même temps porter son détachement, par la montagne et la vallée de Maderan, à Amsteg, de façon à tourner, lui aussi, les défenseurs de la vallée de la Reuss. Ces mesures prises, Souvorov divisait encore le reste de ses forces en trois colonnes, dont une seule, sous son commandement direct, remontant la vallée du Tessin. puis franchissant le long de la Reuss le Trou d'Uri et le Pont du Diable, aborderait le Gothard de front. Les deux autres, sous Bagration et Derfelden, avaient à opérer simultanément, à droite et à gauche, d'autres mouvements tournants à rayon très étendu, de manière à surprendre l'adversaire de tous côtés et à le mettre partout entre deux feux (1). Dans ces conditions, loin de gêner les assaillants, la montagne leur permettait au contraire d'utiliser le plus efficacement leur très grande supériorité numérique ; elle leur servait d'écran pour ces manœuvres d'enveloppement, très savamment combinées d'ailleurs, et la lutte ne pouvait sur aucun point réclamer d'eux un grand effort.

La légende en a gratuitement dramatisé les péripéties. Ses soldats reculant, Souvorov ne s'est^pas trouvé dans le cas de les retenir, comme on l'a imaginé, en leur ordonnant de lui creuser une tombe sur le terrain qu'ils abandonnaient. Accompagné par un officier suisse, Antoine Gamma, qui ne

(i) Bou.i.OT, la Campagne de 1709 en Suisse; archiduc CnARLKS, Ausgewahlte Schriften, t. III, p. 364-365.

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(levait plus le quitter pendant cette campaj^ne, alerte, respirant la confiance et dans les moments critiques payant de sa personne comme toujours, le maréchal aurait eu plutôt besoin de modérer l'élan de ses troupes. Mais sa propre ardeur se rési{jnail difficilement à attendre l'effet des manœuvres destinées à briser la résistance de l'adversaire. En portant son détachement derrière Airolo sur la gauche des Français, la marche de Ba^ralion débloqua pourtant rapidement le côté sud du passage. Au Pont du Diable, Loison fit bonne contenance, mais se trouva pris à revers par Rosenbei-g (I), et, le 20 septembre, vers midi, sans avoir essuyé de grosses pertes, les Russes furent à Altorf, où Souvorov pensait prendre contact, sinon avec Rorsakov et llotze, du moins avec Lincken.

il fit dans la petite ville une de ces entrées sensationnelles qu'il affectionnait (2; ; mais de Lincken et de ses compagnons d'armes il n'eut aucune nouvelle, et la marche projetée sur Lucerne en deux colonnes excentriques dut lui paraître impossible. Le maréchal supposa que n'ayant pu pénétrer plus loin, Lincken l'attendait dans la vallée de la Muota, vers Schwytz, et le lendemain, il prit le parti de l'y rejoindre. On s'est étonné que, dans l'incertitude où. il se trouvait, il n'ait pas cherché plutôt à gagner le cours supérieur de la Linth, par le défilé de Klausen que Gamma était sans doute à même de lui indicjuer. Assez facile, cette route lui donnait l'assurance d'une rencontre avec Lincken. Sans ])reuve suffisante, on a supposé qu'une autre volonté, celle du grand-duc Constantin, a, dans cette circonstance, pesé sur la sienne. Le fils cadet de Paul ajoutait, en effet, au.x difficultés de cette expédition l'embarras de son encombrante j)ersonne. il avait, sans éclat, suivi les deinières phases delà campagne d'Italie et devait ultérieurement intervenir à plu-

(1) Frcil», llisl. (Il- la caiii/iiii/iii! de ITOU, t. 1, j). 21)1; Gaciioi , la ('diiijtiKfiie (J'IJclvelic, p. 207 el suiv. ; Hi'KKKn, Quellcii, I. I, p. 'M ctsuiv. (journal tic Wcyrolher) ; ïnr.MKU', Annules du clnh alpin, 1895, p. 51G, noie.

(2) Kkui>u, Der //<(/ Sniroroffs, p. 49, d'apiùs LussKit, Gcschichtc des Kantons Uii.