LES RUSSES EN SUEDE

de ce pays vis-à-vis des Russes devenait telle que Wickham (1) prévoyait une insurrection {générale contre ces étranf^ers, qui pourtant avaient nagfuère passé, au même lieu, pour des libérateurs.

Au sujet de ce revirement et de ses causes, les historiens suisses eux-mêmes abondent en appréciations et en documents d'autant moins propres à fournir la base d'une conjecture plausible que les faits rapportés et les conclusions qui en sont dég^agées se contredisent, parfois chez un seul et même auteur (2) . Un fait certain domine cependant cette controverse : le divorce militaire, à demi consommé entre Russes et Autrichiens depuis le départ de Souvorov pour la Suisse, et la conséquence inéluctable de cette séparation, à savoir l'impossibilité pour Souvorov de pourvoir à la subsistance de ses troupes par des voies ré([ulières. A défaut d'un service d'intendance qu'elle possédât en propre, son armée était réduite maintenant à vivre sur l'habitant, et c'était le pillage, — non le pillag^e organisé comme celui des armées révolutionnaires, mais tournant à la maraude pure, et donc pire. En Italie déjà, l'incompatibilité d'humeur, accusée entre les alliés dès le commencement de la campagne, et les insuffisances d'approvisionnement en résultant déterminaient accidentellement, du côté des Russes, des écarts de ce genre. D'où le relâchement de la discipline, observé par Wickham. En Suisse, l'accident était devenu la règle. Au rapport de l'agent anglais, les héros de la Trebbia et de Novi seraient arrivés à Feldkirch chargés des dépouilles, recueillies à la traversée des cantons d'Uri, de Schwytz et de Glaris, où cependant on leur avait fait le meilleur accueil. Partout sur leur passage ils venaient de semer la destruction, ravageant les vignes même et les cultures de toute espèce. Le système de contributions en argent imposé au pays par les Français, si onéreux qu'on le trouvât, était, dit Wickham, « une grâce en comparaison » . Les officiers laissaient faire leurs soldats

(1) Conespondcnce, t. II, p. 258.

(2) Voy. Kedinc, J)er Zug, p. 160 et suiv., 346 et 353.

en prenant part souvent aux excès commis, et Souvorov fermait les yeux, conscient de son impuissance à nourrir autrement son monde, et soucieux aussi de ména^rer sa popularité, à raison des prétentions du {jrand-duc Constantin au commandement en chef (1 1 .

Corroborées {)ar d'autres témoins (2), ces assertions devaient, ainsi que nous le verrons, recevoir la plus éclatante confirmation — de Souvorov lui-même. Mais le pillage et les^ violences de toute nature qui l'accompagnent inévitablement n'étaient pas la seule nuisance que les malheureux Suisses eussent à souffrir du fait des mêmes hôtes. A l'arrivée de Korsakov, La Harpe, l'ancien précepteur des grands-ducs Alexandre et Constantin, se trouvait membre du Directoire de la République helvétique. Chassé de la Russie, il n'en gardait rancune qu'à Catherine seule et ne manquait aucune occasion de vanter son fils, « prince infortuné et méconnu " . Mais il applaudissait en même temps aux succès du « brave Masséna (3) " , et, en juillet 1799, il eut la naïveté d'écrire au tsar, en lui demandant de s'intéresser à l'indépendance de la Suisse, comme ilavaitlui-même, en 1793 et en 1794, soutenu, dans la mesure de ses moyens, les droits de l'héritier légitime au trône de Russie. La réponse fut l'ordre donné à Korsakov d'arrêter l'insolent directeur et de l'envoyer sous escorte à Saint-Pétersbourg, d'où il serait réexpédié en Sibérie !

Le " brave Masséna » y faisant obstacle, l'ordre ne put être exécuté, et le bon La Harpe garda ses illusions. « Connaissant le cœur du souverain russe » , il déclarait ne rien redouter de l'arrestation ordonnée, dùt-elle aboutir, et il persévéra dans cette opinion, même après que, faute de pouvoir mieux satisfaire sa colère, Paul lui eut enlevé sa pension (4 .

(1) WIckhain à (Jrciivillo, \Vanp,en, 17 octobre; Aiigsbourj;, 31 oetohro 1791), JieconI Office, Siiissr, \o\. XXV, niiiiiéros 37 et 42.

(2) Vov. notaiiiiiioMl Ii-.s rô<Mls du comte dk Nki'Ii.i.y, en.seijjne à ce inomcnl (Iaii8 le corps (lu (hoale Jollachich, Souvenirs cl corre.tpondaiicf, p. 221.

(3) Maiihs, Papiers, Aj)peniliec8, p. 251 et suiv.

(4) Scuii.DKn, l'aiil I"', p. 423 cl suiv. Cf. F. MoriNinD, Fr. de La Harpe, p. 21.

SOUVOr.OV ET I/ARCHIDUC CHARLES 423

Le maitre donnant de tels exemples, on devine comment ses sujets en usaient avec les compatriotes de l'illustre Vaudois, et l'on comprend que Souvorov eût hâte de chercher ailleurs des quartiers d'hiver plus hospitaliers. Il ne renonçait pas pour cela au dessein d'employer ses troupes au service de la coalition , ni surtout au désir de commander encore une armée austro-russe. Mais, de plus en plus, il répu/jnaità une entente pour cet objet avec l'archiduc. Il esquivait des rendez-vous que le prince lui proposait (1) et il écrivait au prince avec une belle inconscience :

" Les pays héréditaires doivent être défendus par des conquêtes désintéressées, en g^ag^nant le cœur des nations par la justice... C'est un vieux soldat, presque sexagénaire sous le harnais, qui vous parle, qui a mené les troupes de Joseph II à la victoire et affermi la Galicie sous la puissance de l'illustre maison d'Autriche... »

Il se vantait, le malheureux, de cette contribution à une œuvre de violence et d'iniquité sans pareille, qui, en ce coin de terre slave, livrait au joug allemand non seulement des Polonais, mais aussi des Russes par millions !

De façon passablement impertinente, il faisait encore la leçon au jeune guerrier et à ses inspirateurs viennois :

« .le ne suis pas pour le babil de Démosthène, ni pour les académiciens, qui ne font qu'entraver le jugement, ni pour le sénat d'Annibal. Je ne suis pas pour les jalousies, démonstrations, contremarches. En place de ces puérilités, — coup d'œil, célérité, impulsion, sont mes conducteurs. »

Il ne laissait pas d'engager l'archiduc à lui prêter sa coopération pour une courte campagne d'hiver, u solide et nerveuse » , au cours de laquelle " on n'aurait pas de peine à battre des Ghampionnet ou des Bonaparte» . Mais il enlevait à son correspondant tout désir de déférer à cette invitation, en retombant aussitôt après dans les divagations qui lui étaient maintenant habituelles :

(1) Wickhain à Grenville,3i octobre 1799, Record Office, Suisse, vol. XXV, numéro 42.

UiK LE REGNE

» Que les deux arm«oes servent les deux empereurs, la coalition et l'Europe entière en héros vertueux pour la procédure delà grande campagne future au printemps... Au cas contraire, y aurait-il des Campo-Formido('5j'cj, déjà voyez la nouvelle Rome marcher sur les pas de l'ancienne : en acquérant des amis, elle parviendra d'honorer la Germanie du titre d'alliée, comme l'Espagne, la Hollande et peu avant l'Italie, pour la changer au moindre prestige en suite en son temps en protégés ou sujets et les pays des nations florissantes en provinces... (1) . »

Or, au même moment, sous l'impression du désastre de Zurich, Paul devenait tout à fait rebelle à l'idée d'une prolongation de son compagnonnage militaire, ou même politique, avec l'Autriche. Il se décidait même, dans son premier transport de fureur, à une rupture complète et, suivant son tempérament, il se portait à lui donner une lorme violente. Dès le 15/26 octobre, il écrivait au roi d'Angleterre pour l'avertir que «la perfidie de la cour de Vienne " l'obligeait d'envoyer à Souvorov l'ordre de «s'occuper des arrangements nécessaires pour le rapatriement de ses troupes » . " En crovant être trois contre la France, nous nous sommes trouvés être seulement deux " , disait-il (2). Et il joignait à ce message une copie de la lettre qu'il avait, quelques jours auparavant, adressée à l'empereur en ces termes :

(1 Voyant mes troupes abandonnées et livrées à l'ennemi par l'allié sur lequel je comptais le plus, sa politique contraire à mes vues et le salut de l'Europe sacrifié aux projets d'agrandissement de votre monarchie ; ayant outre cela tout lieu d'être mécontent de la manière double et artificieuse de son ministère, dont je veux ignorer les motifs, par égard au rang de Votre Majesté Impériale, je lui déclare, avec la même lovauté qui m'a fait voler à son secours et concourir au

(1) 18/29 oclolire 17«.M), Mii.iori i.nk, llixl. ,1e lu camp.uinf <l,- 1790, t. III, p. .Ô^n ; Fi'ciis, iiièiiie titre, t. III, p. 478.

(2) liecoicl (>/Jii-c, JUtssii-. vol. XLIV, sans numéro; Mihoiti.m- , ilnil., t. III, p. G19.