PAUL ET FIIANÇOIS II

succès de ses armes, que, dès ce moment, j'abandonne ses intérêts pour m'occuper entièrement des miens et de ceux de mes autres alliés et que je cesse de faire avec Votre Majesté cause commune, pour ne pas assurer le triomphe de la mauvaise. Je suis, avec les sentiments de la considération que je lui dois, etc.. . (1) • "

Il semblerait qu'après cela on n'eût plus rien à se dire de part ni d'autre. La coalition paraissait brisée dans son nœud essentiel et toute possibilité exclue de la redresser contre la France. Paul n'envisag^eait pas encore la convenance d'un accommodement avec le g^ouvernement de la République ; mais, dans sa lettre à Georg^es III, il exprimait l'opinion que " le moment désigné par la Providence pour la chute du régime révolutionnaire n'était pas venu " , et, en attendant, il proposait au roi une alliance plus étroite, dans laquelle il croyait possible de faire entrer la Suède, le Danemark et même la Prusse, mais il voulait qu'elle fût dirigée contre l'Autriche, « puissance la plus dangereuse pour l'instant " .

Le tsar n'en avait pas cependant fini avec cette perfide compagne et, par elle, la coalition elle-même devait encore le retenir quelque temps captif. Mais il était déjà sur le chemin de l'évasion et d'autant plus incliné à s'y engager que la communauté d'armes avec l'Angleterre ne lui donnait ellemême pas plus d'agréments.

La convention anglo-russe, signée le 11/22 juin 1799 ù Saint-Pétersbourg, en vue d'une expédition en Hollande (2),

(i) Gatchina, ii/22 octobre 1799, Archives du ministère des Affaires étrangères, Moscou, et Record Office, Russie, vol. XLV, sans numéro; MinounsK, loc. cit., t. II, p. 345; t. III, p. 552.

(2) F. DE Martens, Recueil des Traites, t. IX (X), p. 430.

eii^ja^^eait Paul à réunir à Revel, où ils seraient embarqués sur des bâtiments moitié russes moitié an^jlais, 17 593 hommes, auxquels Georg^es III promettait d'ajouter 1 3 000 hommes de ses propres troupes, s'oblig^eant en outre à paver pour l'entretien de celles du tsar 88 000 livres sterling^ au début de la campag^ne et 44 000 par mois aussi longftemps qu'elle durerait. Seule, la question du commandement avait donné lieu à des difficultés, Paul objectant au choix du duc d'York, dont la réputation militaire n'était pas en effet des plus brillantes. Gomme le tsar n'admettait pas cependant aussi que le général Herrmann, appelé à commander en second ses soldats^ fût subordonné à un chef qui ne serait pas de sang^ royal, la désignation qu'il critiquait fut maintenue.

Le dessein de faire concourir la Suède à l'opération projetée avait dû d'autre part être abandonnée, devant lénormité des subsides réclamés par la cour de Stockholm : avance d'un million de riksdales pour la mise en marche de 8 000 hommes et solde annuelle de 1 500 000 (1). Mais l'entreprise ne s'en présentait pas moins sous les meilleurs auspices.

Pour faire obstacle à leur débarquement aux Pays-Bas, les alliés n'avaient guère à compter ni avec l'armée hollandaise, 25 000 hommes de troupes régulières, dont la mobilisation s'opérait lentement et dont l'esprit était douteux, ni avec la flotte, plus imposante avec ses 14 000 hommes d'équipage,, mais hostile au nouveau régime et dévouée à la maison d'Orange. Le corps d'occupation français, 17 000 hommes^ sous le général Brune, se trouvait donc pratiquement réduit, dans ce pays, à ses propres ressources, et, lui opposant des forces près de deux fois supérieures en nombre, les alliés devaient en avoir facilement raison. On sait comment ce calcul fut déçu.

Descendant à terre vers le milieu de septembre 1799,. Russes et Anglais ne surent combiner aucun jilan d'action.

(1) Whitworth à Orcnvilli", 1() juillet ot 27 aoiil ITDU, Record Office, Russie^ vol. XLIII, n' 54 et vol. XI. IV, n" 78.

I>ES ANCr.O-UUSSES EN HOLLANDE 4S7

Le duc d'York avait déjà, dans des tentatives analog^ucs, fait preuve d'une incapacité absolue et, comme sur Korsakov, le choix de Paul s'était, au témoi^nag^e de Whitworth, porté sur Herrmann, contre le sentiment {}énéral (1) . Le 19 septembre, mal engagés dans une première rencontre et faiblement soutenus par leurs compagnons d'armes, les Russes subissaient, sous Bergen, une défaite complète. Herrmann était fait prisonnier et le meilleur de ses lieutenants, Jerebtsov, blessé mortellement. D'autres engagements, tout aussi peu heureux, ne tardaient pas à jeter dans les rangs des vaincus, du côté russe surtout, une démoralisation complète. Dans une lettre à son frère Alexandre, dénonçant ses compatriotes comme » couverts d'infamie » par ces défaites, Simon Vorontsov les traitait de « bandits " et de » lâches (2) » .

Ainsi fut amenée la capitulation du 18 octobre, qui obligea les vaincus à évacuer le pays au liO du même mois ei à restituer les prisonniers (;Vj . Les Anglais tiraient encore leur épingle du jeu, retenant la flotte hollandaise qu'ils avaient fait capituler de son côté, dans les eaux du Texel. Les Russes ne gardaient que l'humiliation de l'échec encouru et ils recevaient, peu glorieusement, des quartiers dans les lies de Jersey et de Guernesey, où la constitution anglaise voulait qu'ils fussent relégués, — ce dont Vorontsov se félicitait d ailleurs, tant la présence de ces troupes dans un voisinage plus proche de Londres lui paraissait peu désirable pour l'honneur de son pays (4j !

On imagine l'effet de ces événements sur l'esprit de Paul, alors que sur mer même sa coopération avec « la plus puissante marine du monde » ne lui valait pas de très grands succès et devait même, l'Autriche s'en mêlant, lui attirer les pires affronts. Fidèle à ses promesses, il avait mis aussi ses

(1) Le même au inêine, 13 novoinI>re 1799, ibid., vol. XLV, numéro 102.

(2) 8 octobre 1799, Archives Voroutsov, t. X, p. 60.

(3) MlHOiTiNK, Ilist. de la campaque de 1799, t. II, p. 98 et suiv., p. 355 et suiv., t. III, p 574 et suiv.; HrFFKit, Der Krieq, t. II, p. 171 et suiv; Mac Cabtiiy, llist. de la cunipagiic en Hollande.

(i) A son frère Alexandre, 19/30 octobre et 2/13 décembre 1799, Archivât Vorontsov, t. X, p. 65, 71.

4Î8 LE IIKGNE

flottes à la disposition de rAnglcterre. De Kronstadt, une escadre, comprenant quinze vaisseaux de lifjne, quatre fréjjates et un transport sous l'amiral Makarov, s'était, dès les premiers jours de juillet I7})8, mise en route pour rejoindre l'amiral Duncan sous Yarmouth ; mais une partie n'avait pu arriver à destination qu'en novembre et dans un état qui en rendait les navires impropres à tout service. Celui qui portait le commandant du détachement, Kartsov, avait coulé. Au printemps suivant seulement, après s'être refaits dans les ports anglais, trois vaisseaux russes en tout et une frégate furent en mesure de reprendre la mer, pour rallier, dans la Méditerranée, une autre escadre auxiliaire, sous Ouchakov, empruntée à la flotte de la Mer Noire et destinée à agir de concert avec les Turcs (1).

Une troisième escadre, sous Tchitchagov, six vaisseaux de ligne, cinq frégates et quatre transports, avait embarqué une partie des troupes russes destinées à l'expédition de Hollande et pris part à la capture de la flotte hollandaise.

L'escadre d'Ouchakov, six vaisseaux de ligne, trois frégates et trois bricks avec l 700 hommes de troupes de débarquement, rejoignait en août 1798, dans les Dardanelles, une escadre turque, forte de quatre vaisseaux de ligne, six frégates et dix canonnières, qui passèrent Sous le commandement de l'amiral russe.

A ce moment, depuis la journée d'Aboukir fl^'aoïit 1798), les Anglais tenaient la Méditerranée, bloquant Alexandrie et Malte et protégeant les rois de Sardaigne et de Sicile, réfugiés 1 un à Cagliari toujours, l'autre à Palerme. Ouchakov eut mission de chasser les Français des lies Ioniennes et de prêter ensuite main-forte aux Anglais |)our la restauration des souverainetés sarde, napolitaine et j)ontificale.

Le génie de l'itt réalisait là une des combinaisons les plus singulières dont l'histoire ait eu jamais la surj)rise : unis aux soldats du successeur de Mahomet, ceux du tsar orthodoxe

(1) Mii.ioi •iipii-., lue. cil., l, I, |) *.♦;$; ViKssiKi.\(Ui, l/ist. ilc lu jUiUc russe, t. f, p. 200 II univ.

LA FLOTTE RUSSE DA>iS LES EAUX ITALIENNES *2»

allaient s'employer à restituer au chef de la catholicité les domaines que la fille ainée de son Eglise lui avait ravis !

Ouchakov s'acquitta brillamment de la première partie de sa tâche. Gérig^o, Zante et Sainte-Maure furent prises du 28 septembre au 5 novembre 1798, à la grande joie de Paul, qui prodigua honneurs et récompenses aux vainqueurs. Après une résistance plus opiniâtre, Corfou se rendit aussi le 19 février 1799. Mais, voulant alors appuyer, dans le sud de l'Italie, l'action que Souvorov commençait si victorieusement dans le nord, Ouchakov se heurta à la mauvaise volonté de l'Autriche.

Acheminant le corps de Rehbinder sur Naples, le maréchal invitait Ouchakov à bloquer Ancône, d'où les Français pouvaient inquiéter les transports autrichiens à la traversée de l'Adriatique. De son côté, le roi de Naples envoyait à Corfou pour demander secours. L'amiral russe fit deux détachements, dont l'un, sous le capitaine Sorokine, cingla vers les côtes de la terre d'Otrante, et l'autre, commandé par l'amiral Poustochkine, aborda plus au nord la rive orientale de la presqu'ile des Apennins, sous Ancône.

Sorokine approchant de Brindisi, la garnison française v prit fuite. L'effet des premiers succès de Souvorov se faisait déjà sentir. Mettant à terre GOO hommes avec six canons, le capitaine poursuivit vers le nord une navigation triomphale, tandis que la petite troupe qu'il avait débarquée, enlevait facilement Foggia et poussait droit à Naples. Elle y entra le 9 juin en tète des milices qu'entraînait le cardinal Ruffo. Mais peu après, Nelson arrivait dans la rade avec dix-sept navires et le roi, qu'il ramenait de Sicile, et les Russes ne jouèrent plus qu'un rôle effacé, dont l'orgueil de Paul n'était pas disposé à se contenter.

En septembre 1799, ce fut pire. Paraissant lui-même sous Palerme, Ouchakov se proposait d'attaquer Malte, comme l'y engageaient des ordres pressants envoyés de Saint-Pétersbourg (I). Les Anglais y firent opposition, en laissant voir

(1) Archives Vorontsn,; t. VIII, p. 2Ô9 ; (. XX, p. 282-283.

430 LE liK(;NE

que la présence île ramiral russe dans la Méditerranée leur était aussi désa{[réable qu'aux Autrichiens le séjour prolon^jé de Souvorov au nord de l'Italie. Généreusement, Ouchakov offrit son concours pour la prise de Rome et porta rapidement de ce côté une partie de ses troupes de débarquement. Mais, les devançant à Civita-Vcccliia, les Anjjlais y firent, dés le 27 septembre, capituler la garnison française et g^ardérent la place. Les Napolitains eurent Rome pour leur part, les Russes rien (l) .

Pendant ce temps, sous Ancone, faute de troupes de débarquement en quantité suffisante, Poustochkine était réduit à bloquer la ville, défendue par 3 000 Français ou Cisalpins, sous Monnier. En octobre seulement, larrivée de Frôhlich avec 8 000 Impériaux lui amena le renfort indispensable. Mais aussitôt, réclamant le commandement en ciief, le général autrichien évinça entièrement l'amiral russe et, le 13 novembre (nouveau style), il nég^ocia avec Monnier une capitulation, qui, livrant la ville, aux Impériaux seuls, en refusait exj)ressément l'entiée même aux Russes et aux Turcs (2)!

Le command.int français avait exigée l'insertion de cette clause, en se fondant sur une violation du droit des gens, dont un officier du corps expéditionnaire russo-turc, le comte Voïnovitch, se serait récemment rendu coupable, à la prise de Fano, au nord d'Ancone.

Russes et Turcs protestant et hissant leurs pavillons à coté du pavillon autrichien sur les di.x vaisseaux français pris dans la rade, Frôhlich ordonna de les enlever, en usant au besoin de la force, et il en fit autant pour les postes que les alliés introduisaient dans la ville. Pour la matérialité des faits, les rapports russe et autrichien sur cet incident sont concoidants (3).

11 porta à la coalition chancelante un coup dont elle ne

(1) Mii.ioirriXH, lor. cit., t. I, p. 625; IlipKKn, Ver Krie<f, t. II, p. 2()0.

(2) .MiLiocTiNK, loc. cit., I. II, p. 4r>7 et suiv. : I. 111, p. ()12 et siiiv.

{'■)} MinoriiNK, lor. lit.. I. II, p. '*.")'.) (r:i|>|)<)rt russe); H(Hi;n, (^tiellrii, \. l . 1). VSH (rapport autriciiicn).

I/AFFAII'.E D'ANCÛNE 431

devait plus se relever. En vain, à Saint-Pétersbour/j, Panlne unit ses efforts à ceux de Cobenzl pour en conjurer les effets. Le crédit du ministre était déjà ébranlé et celui de Tambas- «adeur tout à fait en ruine. Cobenzl se trouvait presque en quarantaine. Au rapport de son coUègfue de Bavière, » affligé d'une maladie déjjoùtante, qui, de fort laid qu'il était, le rendait liideux, il devenait, même au physique, un objet de répulsion " . Dési^iné pour épouser par procuration la jjrandeduchesse Alexandrine, il devait renoncer à cet honneur, parce que le rite (jrec eut obligée la mariée à boire à la même coupe avec lui, ce à quoi elle répug^nait non sans raison 1 . A la nouvelle de ce qui s'était passé à Ancône, Paul défendit à l'ambassadeur l'accès de sa cour, jusqu'à ce que la Russie eût obtenu une réparation convenable (2).

La cour de Vienne ne pouvait évidemment la refuser. Elle n y song^ea pas; mais à soji ordinaire, elle ne mit aucune bonne grâce ni le moindre empressement à s'exécuter, discutant, ergotant et faisant tout pour épuiser la patience du tsar, qu'elle connaissait comme assez courte. En décembre, elle n'avait pas encore fini de la mettre à l'épreuve, et, à ce moment, les affaires de la coalition se gâtant et les Anglais désespérant de prendre La Valette avec leurs seules forces, ils sollicitaient eux-mêmes Ouchakov de venir les rejoindre dans les eaux de Malte. Trop tard! Toujours hésitant de son coté dans ses résolutions, en dépit des brusques emportements de sa volonté incertaine, éprouvant en fait la plus grande difficulté à se dégager des liens qu'il s'était laissé imposer, si prompt qu'il se montrât en paroles à les rompre, le tsar venait de passer, même dans ses relations avec l'Autriche, par les plus étranges alternatives de révolte furibonde et de condescendance résignée. Mais enfin il en avait assez. Il quittait la prison pour de bon. L'appel adressé du camp anglais à Ouchakov se rencontrait avec un ordre expédié de

(1) Dk Bray, .. Mémoires «, Bévue dlnst. dipL, 1909, t. IV, p. 586.

(2) Whitworth à (îrenville, 27 et 31 décembre 1799, Record Office, Russie, vol. XLV, nuiuéro 115.