RUSSES ET AUTRICHIENS

•de l'accueil que la cour de Vienne ferait à une sorte d'ultimatum qu'il lui adressait et qui portait sur le renvoi de Thugut, la répudiation par l'Autriche de tout dessein d'a^jrandissement et son consentement au rétablissement en Italie de l'état de choses qui y existait en 1798. En outre, dans les confidences qu'il faisait à Whitworth, Paul exprimait la pensée que la présence de ses troupes en Allemag^ne était surtout utile pour empêcher l'Autriche de s'emparer de la moitié de la péninsule ! Il répudiait toute idée de coopération nouvelle avec les troupes autrichiennes et ne voulait plus combattre la France qu'en compagnie de l'Angleterre seule (l). Le marquis de Vioménil prendrait le commandement des troupes russes qui hivernaient à Jersey et Guernesey, et, avec dix-sept vaisseaux de ligne russes, il se joindrait aux forces anglaises de terre et de mer, pour opérer une descente en France, entre Bordeaux et les Sables-d'Olonne (2).

Or, à Vienne, on discutait précisément, à la même heure, sur le point de savoir s'il ne valait pas mieux, de toute façon, se défaire de Souvorov et de ses Russes. On se trouvait, en effet, dans les meilleurs termes avec l'Angleterre et on espérait obtenir son concours pour l'acquisition du Milanais, avec l'étendue qu'il avait avant les guerres de succession d'Espagne et d'Autriche, c'est-à-dire avec Novare et les forteresses. Minto lui-même se montrant bien disposé, dès le 19 novembre, Thugut envoyait à Saint-Pétersbourg un (i aperçu » , rédigé dans ce sens (o) .

Le document y arriva quelques jours après le coup de théâtre du 2 décembre et détermina un nouveau revirement. Remplaçant définitivement Razoumovski à Vienne, Kalytchov eut ordre de signifier à l'empereur et à ses ministres que » s'ils persistaient dans ce système " , le tsar rappellerait ses troupes. On marchait donc encore à la rupture

(1) Whitluvorth, ihid.

(2) Rescrit au marquis de Vioincnll, 20 novembre (vieux style), 1799; Mii-iOCxiNK, loc. cit., t. III, p. 624.

(3) ilciTfin, Ber Krieg, t. H, p. 229.

sur le terrain dl[)Iomatique et sur le terrain militaire, de nouveaux conflits entre le Ilofkriefjsmth et Souvorov tendaient en même temps à la rendre inévitable.

L'Allema(jne ne se montrait pas plus hospitalière au maréchal que n'avait été la Suisse, et pour les mêmes causes. Bientôt les choses en arrivaient à ce point qu'un des divisionnaires russes et le seul qui, au rapport de Wickham, eût quelque valeur, Derfelden, demanda son cono^é, " ne voulant pas servir dans une armée de brigands (1) ». Avant même donc d'y être invité par le tsar, dés le 2/1.3 novembre 1799, Souvorov dut annoncer à François II qu'il se voyait dans la pénible nécessité de ramener ses troupes en Russie. On prévoyait cette décision à Vienne et on l'attendait même sans déplaisir. On en fut cependant effrayé. Le départ des Russes ne rendrait-il pas les Français plus hardis et plus exig^eants ? On chercha encore à temporiser. Cobenzl fut chargé d'obtenir un délai, l'archiduc Charles adressa au maréchal un message déprécatif dont Thugut blâma la grandiloquence, et, en termes plus froids, François II lui-même demanda à Souvorov d'attendre le résultat des démarches qui étaient faites à Saint-Pétersbourg. Il ajoutait toutefois que si, comme il res[)érait, elles avaient pour effet de retenir le maréchal en Allemagne, des mesures seraient prises pour y rendre son séjour moins onéreux aux populations (2).

Mais Souvorov n'attendit pas. Le 28 novembre, à l'heure même où allait se produire à Saint-Pétersbourg le change-

(1) Wickliam à (Jrcnvillc, Wangcn, 17 octobre 1799, Record Office, Suisse, vol. XXV, nuiiiL-ro38; lliUKn, Quellen, t. I, p. 135. Les sources russes sont muettes sur ce point; vovez cependant Oiii.ov, ta Campatpie de Souvorov , \t . l^S et suiv.

(2) HuKKtn, Quellen, t. I, p. 508.

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ment de résolutions qui devait l'immobiliser, il se mit en marche. Il s'arrêta quelque temps en Bohême, mais seulement à raison des difficultés qu'il trouvait à se donner les moyens de transport nécessaires, ce qui ne l'empêcha pas, (i avec la sincérité qui lui était propre » , disait-il, d'écrire à l'archiduc Charles, en représentant cette halte forcée comme motivée par le désir qu'il avait de déférer à ses vœux (1) .

Les nouvelles injonctions du tsar le surprirent à Prague, et il écrivit aussitôt à François II, demandant des quartiers pour l'hiver et assurant que son armée serait prête à rentrer en campagne au premier signe. Mais Thugut, lui aussi, ne voulait plus qu'il fût question de coopération militaire. Minto parlant de porter l'effectif des troupes russes à 80 000 hommes, il protestait violemment, en présence de Kalytchov luimême. L'Allemagne ne pouvait nourrir tant de monde ! Un petit corps auxiliaire, juste de quoi effrayer les Français, était tout ce qu'il demandait à la Russie. Après de longs débats, il accepta cependant le principe d'un concours plus important, mais sur la base d'une action séparée des deux armées, les Russes opérant au nord et les Autrichiens au sud du Mein et du Neckar. Un des combattants de Novi, le comte de Bellegarde, assisté par lord Minto lui-même, eut charge de soumettre ce plan à Souvorov, en engageant subsidiairement le maréchal à évacuer la Bohême et à passer en Franconie (2) .

La réponse fut telle que les récentes déclarations du vainqueur de Novi pouvaient la faire pressentir. Il en restait toujours à sou idée de pénétrer en France par le Dauphiné à la tête d'une armée austro-russe. A la rigueur, il consentait à faire campagne sur le Neckar, mais dans les mêmes conditions, et, avec une franchise réelle cette fois, mais qui devait lui être fatale, il ne craignait pas d'en découvrir à Paul luimême la raison que nous connaissons : l'impossibilité pour lui de se passer de l'outillage — état-major, intendance,

(1) HcFFER, Der Krieç, t. II, p. 272.

(2) Mii.iouTiNE, loc. cit., t. II, p. 478, Huffeb, loc. cit., t. Il, pw 375.

ambulances, artillerie de siè^^e — que les Autriciuens avaient fourni à son armée en Italie (I).

Moyennant qu'on voulut lui donner satisfaction sur ce point, Souvorov se disait sur du succès, où qu'il dut porter son effort. Il se montrait enchante de Belle^jarde qu'il invitait à diner après avoir d abord refusé de le recevoir; de François II, dont il ne prononçait pas le nom sans toucher la terre du bout de ses doigts, à la façon des moujiks russes ; etdeMinto, qui, écrivant à sa femme, déclarait cependant n'avoir vu jamais " un fou pareil ni un homme aussi méprisable » . " Ce qu'il (Souvorov) dit, ajoutait l'ambassadeur, est absolument incompréhensible et ce qu'il écrit de même. Il mêle cependant à sa folie une bonne part de ruse au service de ses intérêts. En même temps, il est l'officier le plus ignorant et le plus incapable du monde. Il ne fait rien et ne peut rien faire. H sait à peine ce qui se passe autour de lui, ne regarde jamais une carte, ne visite jamais un poste. Dînant à huit heures du matin et demeurant au lit le reste de la journée, il se lève le soir pour quelques heures, la tète dans les nuages et l'esprit faible. . . (2) . »

De passage à Prague, un diplomate prussien, le comte Bernstorff, recevait d'une entrevue avec le maréchal une impression analogue (3), et le commissaire anglais, Clinton, a dû la partager, en prenant connaissance de la note suivante que le prince d Italie lui communiquait et dont nous donnons un extrait, en respectant le style et l'orthographe du document, qui n'est cependant pas de la main du maréchal et où, comme dans les autres pièces émanant de lui, la maladresse d'un secrétaire a pu avoir sa part (i) :

(1) Souvorov à Paul, 24 Jccenibre 17'.)U/4 janvier 1900, Milioi;iine, loc. cil., t. ll'l, p. (i^iO.

(2) lÀfe and Letters nf. . . lord nf Minto, t. III, p. 107.

(3) HriKKii, Dvr Kiieg, t. Il, p. 280.

(4) A part une seule, adrcssc^e de Liiulau à S. Voronluov, le 28 oclolïre 1799, les lettres et notes (-critcs par Souvorov pendant cette camj)agne ne nous ont été conserv«;e8 qu'en de ^lauvai^e« copies.