Refaire son armée en quartiers commandés

2. Y être au plus tôt pour les finir et être prêt aux opérations futures;. . .

G. L'opération doit être en lijjne recte et non parallèle ;...

8. Du haut des points on renversera l'ennemi dans son central ; on le poussera lestement, sans lui donner le moindre temps à se reconnaître, pour l'écraser, et ensuite on chassera le reste de la Suisse, pour la délivrer entièrement, à quoi il ne faudra que des vessies (l). »

Les hôtes du maréchal à Prag^ue ne laissaient cependant pas d'être frappés aussi, en sens contraire, par l'aspect du camp russe, qui offrait à leurs reg^ards des dehors véritablement imposants, bien que le jjrand-duc Constantin ne s'y trouvât plus avec sa suite brillante. Il avait déjà reg^ag^né la Russie, non sans semer derrière lui des souvenirs pénibles, en Souabe surtout, où il s'était signalé par des actes de révoltante sauvagerie (2) . Mais, à son défaut, Souvorov faisait luimême figure, plus que de prince, de souverain. Il tenait cour, donnait audience à des personnages de distinction, civils et

(1) Document joint à la dépêche de Wickhain à Grenville, du 26 octobre 1799, Becord Office, Suisse, vol. XXV, numéro 7; publié dans Arc hiues russes, 1879, t. I, p. 267.

(2) Wickham à Grenville, 31 octobre 1799, ihirl., vol. XXV, numéro 42; HuFFEB, Quellen, t. I, p. 132.

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militaires arrivant de tous les coins de l'Europe. Nelson lui faisait parvenir de Païenne une lettre, où, prodijjuant à son intention les expressions les plus flatteuses, il se découvrait une ressemblance physique avec le maréchal, à quoi le destinataire répondait par des compliments mêlés d'épigrammes et de rébus : « Je vous croyais de Malte en Egypte, pour écraser le reste des surnaturels athées de notre temps par les Arabes. La cour de Palerme n'est pas Cithère. Le magnanime souverain est pour nous. Au reste, illustre frère, que ne donnez-vous pas au monde pour Iris des Aboukirs (sic !J. Bon an ! Bon siècle (Ij ! »

L'électeur de Bavière envoyait à Prague un de ses officiers porteur de l'ordre de Saint-Hubert offert au maréchal et il lui adressait le peintre de cour Mullcr, chargé, s'il y consentait, de brosser le portrait du héros. Souvorov faisait le meilleur accueil à l'artiste et lui tenait ce discours :

(i Votre pinceau reproduira les traits de mon visage ; ils sont visibles, mais ma nature intérieure est cachée. Je vous dirai donc, cher monsieur Muller, que j'ai versé le sang à flots. J'en frémis; mais j'aime mon prochain. Dans toute ma vie je n'ai rendu personne malheureux. Je n'ai jamais signé un arrêt de mort. Pas un insecte n'a péri de ma main. J ai été petit, j'ai été grand. . . »

En prononçant ces mots, il sautait sur une chaise. " Au flux et reflux du bonheur, j'ai toujours eu confiance en Dieu et j'ai été inébranlable, comme maintenant... " Il se laissait tomber sur le siège (2) .

Comme à Feldkirch, ces propos bizarres et ces pitreries étaient entrecoupés encore d'éclairs de haute raison, où aux Autrichiens et aux Anglais surpris et écœurés l'instant d'auparavant, le maréchal faisait entendre ce fier langage :

" Messieurs, ce n'est ni l'argent de l'Angleterre, ni les baïonnettes des Russes, ni la cavalerie et la tactique des Autrichiens, ni Souvorov qui rétabliront l'ordre, reraporte-

(1) Fucus, Uist. tir la cumpa(jne de 1799, t. H, p. ÎJSO.

(2) Fcoiis, Hecueil, p. l-ÎG.

iiETOuii riE souvor.ov en rdssie 443

roiU des victoires et obtiendront les suites désirées. C'est la justice, le désintéressement que l'on mettra dans les démarches politiques, la bonne foi, l'honneur et une conduite loyale g^ag^nant les cœurs. . . (1) . »

Très sérieusement aussi il envisag^eait la perspective d'une rentrée prochaine en campagne. Mais, à la date du 8 janvier 1800, Paul lui adressait l'ordre formel, et cette fois définitif, de ramener ses troupes en Russie.

Ce n'était pas, comme on l'a assez généralement supposé, ou du moins ce n'était pas seulement une conséquence de l'affaire d Ancône. A ce moment, le tsar s'attendait encore à recevoir pleine satisfaction pour l'outrage fait à son pavillon. Mais le divorce militaire entre Russes et Autrichiens achevait de porter ses fruits amers. Du quartier général de Souvorov, le comte Pierre Tolstoy venait d'arriver à Saint-Pétersbourg^, et, pressé de questions, il avait confessé que l'armée de la Trebbia et de Novi n'était plus, sous le commandement de Souvorov, qu'un ramassis de bandits, comme disait Derfelden, toujours braves mais incapables de tenir tête à des troupes européennes. En écoutant ce rapport, Paul pensa étouffer de colère. Avec son inconséquence habituelle, il prononça la dégradation du trop véridique officier, mais il devait donner aussitôt la prouve qu'il ajoutait foi à son témoignage (2) .

D'ailleurs, avant même d'avoir reçu le message qui le rappelait en Russie, Souvorov venait de se remettre en route, dans cette direction. Thugut s'était catégoriquement défendu de joindre aux troupes du maréchal, ne fût-ce que les quelques milliers d'Impériaux, sans lesquels celui-ci déclarait ne pas pouvoir reparaître sur un champ de bataille, et il avait exigé non moins péremptoirement que les Russes évacuassent les territoires autrichiens, où leur présence soulevait des plaintes unanimes (3). Tout espoir d'entente s'évanouissait de ce côté.

(1) Aiitirjuàé russe, 1893, t. LXXVII, p. 699.

(2) Whitworth à Gren ville, 24 décembre 1799, Record Office, Russie, vol. XLV, numéro 113.

(3) HL=FFEi\, Der Krieg, t. II, p. 282-283.

444 LE RKONK

Le corps de Condé seul resta sous Linz — et néj«^ocia avec 1 Anjfjleterre pour passer à sa solde. Le duc d Eng^hien, eu particulier, répug^nait fort à lidée de reprendre « la vie obscure d'un colonel de dragons russes dans un cantonnement de Volhynie » . Souvorov n'y objectant pas, Grenville fit proposer au tsar de diri/jer ce corps sur Trieste, d'où il joindrait en Ang^leterre les troupes destinées à la descente projetée en France. Mais, si favorables nafjuère à la cour de Saint-James, les dispositions de Paul avaient déjà changé. On montrait à Londres trop de complaisance pour Vienne. Le prince de Condé attendit donc longtemps l'effet des ouvertures faites à Saint-Pétersbourg, et quand, en mars 1800, demeurant toujours sans nouvelles, il se décida, bien qu'à regret, à reprendre le chemin de la Russie, le commissaire russe, prince Gortchakov, qui l'accompagnait, lui apprit brusquement qu'il n'était plus au service du tsar. Dans un mouvement de colère, Paul avait envoyé au maréchal l'ordre de licencier ce corps et le même jour, à la parade, il faisait déposer les armes aux quelques officiers français qui se trouvaient à Saint-Pétersbourg (1) .

Souvorov était blâmé en même temps d'avoir donné son approbation aux projets du prince et reproches ou mauvais traitements allaient maintenant pleuvoir sur lui. Injustifiable de toute façon, la conduite de Paul à l'égard du glorieux soldat n'a cependant pas été inspirée par les seuls motifs si puérils où on a cru communément en deviner la raison : abandon de l'uniforme prussien, emploi en permanence d'un « ^j'énéral de service " et autres infractions au règlement (2). - Certes, Paul était homme à exagérer jusqu'à l'absurde l'importance de tels griefs. Les dires de Tolstoy sur l'état de l'armée qu'il venait de quitter en ont cependant fourni un

(1) Wliitworlli ù Grenville, 17 inarg 1800, liccord Ofjin-, flussir, vol. XI, VI, niiinéro 19; MiMomisK, loc. </r,i.ll, j», VDi, ii t. III, p ()K) ; Ili^iiKH, loc. cit., t. Il, p. 28."); \Vi-,T,s(;iiiNOKn, le J)uv d' En<]hit'ii, p. 1(>7, 487.

(2) KoMAiiov.sKi, « Mémoiro» », Messager liist., 1897, t LXIX, p. 3()8. (Jf. al>bé Gkohcki., Voyage de Saiiit-I'eleishoiug, p. iiOÎJ-ÎÎOi ; Antiguité russe, iSSi, t. XXXIII, p. 448.