DISGRACE DE SOUVOROV

autre, lieaucoiip plus sérieux et d'autant mieux fait pour exciter le ressentiment du souverain qu'il trouvait une confirmation de ce rapport dans une lettre où Souvorov se déclaraithors d'état de tenir campague sans les Autrichiens ! Auteur d'une réforme militaire ainsi faite qu'en privant les généraux russes de leurs états-majors, elle ne leur donnait pas des services d'intendance, le tsar aurait sans doute dû se reconnaître à lui-même sur ce point une grande part de responsabilité. Mais de cela il n'était pas capable. Il répondit à Souvorov en reproduisant rageusement mot pour mot les constatations humiliantes que contenait le message du maréchal et en en tirant cette conclusion que, puisqu'on les jugeait seuls en situation de bien faire la guerre, les Autrichiens devaient seuls aussi avoir soin de la poursuivre. Après quoi, il continua à accabler le prince d'Italie de témoignages de plus en plus manifestes de son mécontentement (I).

Souvorov passa la fin de l'hiver dans sa terre de Kobryn, où, se ressentant de plus en plus, au physique et au moral, des épreuves qu'il venait d'endurer, il resta cependant fidèle à ses habitudes comme à ses sentiments et à ses idées. Il jouait toujours avec les gamins du village, chantait au lutrin et faisait des projets d'invasion en France (2) . En avril, Paul eut des remords, et, pressant le maréchal de venir à Saint- Pétersbourg, il lui destina, tout à fait inopinément, une réception digne du « héros de tous les siècles » , comme il disait maintenant : appartement luxueusement meublé au Palais d'Hiver, arc de triomphe à l'entrée de la capitale, cortèges et cantates. Mais, au dernier moment, tous ces préparatifs furent contremandés. Le vent avait encore tourne et Koutaïssov passe pour s'être chargé de mettre la girouette en mouvement.

Comme 1 ex-barbier venait à sa rencontre par ordre du

(1) MinorxiNK, loc. cit., t. II, p. 497. Cf. Lkrkdikv, « les Réformateurs de l'année russe », Antifjuité tusse, 1877, t. XVIII, p. 599 et suiv. ; même recueil, 1882, t. XXXIII, p. 488, e\. Messager hist., t. LXIX. p. 368.

(2) Levchisk, liecueil, p. 104.

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tsar, Souvorov aurait fait mine de ne pas reconnaître le favori, linterro/jeant avec une in(jt'nuité feinte sur son origine et les services qui lui valaient sa haute situation. Après quoi, il interpellait le valet tle chambre que nous connaissons :

— Prochka! je te répète tous les jours : cesse de boire! cesse de voler! Mais tu ne veux pas m'écouter. Regarde cependant ce personnage : il a été ce que tu es, mais, n'ayant jamais fait métier d'ivrogne ni de voleur, le voici grand écuyer de Sa Majesté, comte et chevalier de tous les ordres de Russie (1) !

A la suite de cette algarade, ou pour ime autre raison qui nous est inconnue, » le héros de tous les siècles » arriva à Saint-Pétersbourg sans pompe d'aucune sorte, le 20 avril 1800 (vieux style) au soir, et descendit simplement dans la maison de son neveu, le comte Khvostov, où il dut aussitôt s'aliter. Le G mai suivant, après des crises d'évanouissement renouvelées, il succomba; et Paul ne suivit même pas à la cathédrale de Saint-Alexandre Nevski le corps de l'illustre soldat. D'après la légende, il se serait borné à saluer le cercueil au passage, en s'arrangeant pour rencontrer le cortège au coin d'une rue. Rentrant ensuite au Palais, il fut sombre toute la journée, ne put dormir la nuit, et, le lendemain encore, il ne cessait de répéter : Jnl! (C'est dommage.) Mais, d'après le Journal de cour, à la date du î) mai, jour de l'enterrement, on ne voit pas comment il se serait pris pour donner aux cendres du héros ne fût-ce que cet hommage fugitif. Nous connaissons de moment en moment l'emploi de son tem[)s et il paraît avoir été autrement occupé (2).

A la cathédrale, d'après le récit de la comtesse Golovine, le couloir d'accès à la dernière demeure du grand mort se trouvant trop étroit, des grenadiers de l'armée d'Italie se pré-

(1) (inKK II, Mrinolie^, p. 140.

(2) KiiMYiuiv, dans Anliiri"! iiissrf, 1871, p. 1-V82 et siiiv. ; PKTnorcnisWSKi. Soiii'oiov, t. III, p. ;J72; DiKnjAVi.NK, Olluvicx, t. Il, p. 34() ; Notes An prince

LOHANOT.